颜色暗沉，像熄灭已久的灯芯，没有光泽，却带着一股陈旧的铜臭味，像埋在地下多年的古钱。
女子不知何时已站在镜井旁。她用一只齿痕细密的金夹夹起那粒胭脂，对着炭盆的幽蓝火光轻轻一敲。
胭脂碎裂，化作乌金色的粉末，带着尘封多年的腐朽气息。
“此色名‘贪生’，”女子的声音清冷，“藏着你对富贵的执念，也是你踏入歧途的第一步。”
她把乌金粉末收入一只羊脂玉瓶中。玉瓶上刻着无数细小的人脸，像被囚禁的魂魄，在火光下微微蠕动。
金兑从镜井里爬出来时，浑身冰凉，像刚从冰水里捞出来。身上的金屑结成细小的冰粒，落在地上发出清脆的声响。
他知道，第一夜的试炼结束了。
但这，仅仅是开始。
第二夜的月色，比第一夜更白，也更冷。
月光从屋顶的缝隙里漏下来，像一把薄而锋利的刀，把屋里切成明暗两半。炭盆里的金箔还在燃烧，幽蓝的火舌舔着空气，发出极轻的“噼啪”声。冷香被火光一逼，变得更细更尖，像针一样扎进人的鼻腔里。
金兑坐在矮榻旁的蒲团上，背靠着冰冷的墙壁。他一夜未眠，却毫无睡意，眼睛里布满血丝，瞳孔却因为紧张而缩得很小。他能听见自己的心跳，每一次跳动，都像在敲一面破鼓，沉闷而无力。
女子依旧踞坐在炭盆另一侧，姿势与昨夜无异，仿佛一尊没有呼吸的金瓷雕像。她半张脸覆着金叶，叶脉间的胭脂在火光下泛着暗红的光，像凝固的血。裸露的那半张瓷白面庞，依旧没有五官，只在中央那道赤金唇缝轻轻开合时，才让人意识到，她并不是一件死物。
“第二夜，取你最疼的‘金’。”她的声音像金箔摩擦，细碎而冷，“割你最疼的那处，见血不见肉。”
她说着，从矮榻旁的锦盒里取出一柄刀。
那刀身狭长如柳叶，刀柄是整块黄金雕成，缠枝莲纹从柄头一直蔓延到刀身，像活的藤蔓。刀背却生满细密的倒刺，每一根倒刺都镀着一层淡淡的玫瑰金，在幽蓝火光与冷白月光的映照下，泛着妖异的光。刀身上刻着无数细小的文字，像咒语，又像某种古老的契约，在光里微微发亮。
金兑的目光落在那柄刀上，喉咙不由自主地滚动了一下。他知道女子说的“最疼的那处”指的是什么。
不是皮肉之痛。
是那处藏在骨头里、连他自己都不敢触碰的地方。
他的左胁之下，埋着一枚“金种”。
那是他师父留下的东西。
师父曾是少府监的总领铸官，一生痴迷铸钱，认为钱币不仅是流通之物，更有魂魄。所谓“铸魂”秘术，便是以金箔包裹一粒开元通宝，种入铸官的血肉之中，让铸出的钱币更具灵性，也让铸官的技艺愈发精湛。
他二十岁生辰那天，师父亲手将那枚金种埋入他的左胁。那天工坊里很安静，只有熔炉里的火焰偶尔发出“噼啪”声。师父拍着他的肩膀，说：“金种入体，钱魂相伴。你要记住，铸钱是为天下，不是为一己之私。”
那时的他，意气风发，觉得自己将来一定能成为长安城最有名的铸官。他把师父的话牢牢记在心里，却在后来的日子里，一点点亲手撕碎。
他开始私铸钱币，用掺了铅的劣质铜料，铸出一批又一批假钱。那些钱流入市井，坑害了无数百姓，而他却用这些钱换来了一窖又一窖的黄金。每当夜深人静，他躺在堆满黄金的地窖里，听着金币相互碰撞的声音，总会觉得左胁隐隐作痛。
那痛，不是刀割，也不是火烧，而是一种缓慢的、钝重的、从骨头缝里往外渗的疼。像有一根细细的金线，一头系在他的骨头上，另一头系在师父失望的眼神里。
他知道，那是愧疚。
也是报应。
女子把金刀递给他。
刀柄入手冰凉，却又带着一丝奇异的温度，像活物的皮肤。刀背的倒刺轻轻刮过他的掌心，留下细细的红痕，渗出血珠。血珠落在刀柄的缠枝莲纹上，竟像被花纹吸收了一样，悄无声息地消失了。
金兑深吸一口气，反手握住金刀，刀尖朝下，对准了自己的左胁。
那里没有伤口，却比任何伤口都更疼。
他闭上眼睛，手腕微微用力。
刀背的倒刺先碰到皮肤，像无数根细针同时扎进去。他浑身一颤，牙关紧咬，几乎要叫出声来。但他没有停，而是继续往下压。
倒刺划破皮肤，带出一串细密的血珠。血珠没有滴落，而是顺着倒刺缓缓往上爬，像被某种无形的力量牵引着。金兑能感觉到那股力量，它从刀尖一路爬到刀柄，再顺着他的手臂，钻进他的骨头里。
他的左胁开始发烫，像有一团火在里面燃烧。那团火越烧越旺，烧得他浑身发抖，却又让他觉得异常清醒。
他看见了师父。
不是现在的师父，而是十年前的那个。那时师父还没有那么多白发，眼神清亮，笑容温和。他站在熔炉旁，看着他铸出第一枚“金氏钱”，眼里满是欣慰。
“兑儿，记住，钱是给天下人用的。”师父的声音在他耳边响起，清晰得仿佛就站在他面前，“你若敢用手中的技艺害人，迟早会害了自己。”
画面一转，他又看见了另一个场景。
那是他私铸第一枚钱币的夜晚。工坊里只有他一个人，熔炉里的火光照得他的脸通红。他看着那枚刚从模子里脱出来的假钱，铜色温润，字迹清晰，和真的开元通宝几乎一模一样。他心里既紧张又兴奋，像偷尝了禁果的孩子。
就在这时，左胁突然传来一阵刺痛。
他低头一看，那枚金种在皮肤下面隐隐发亮，像一颗跳动的心脏。
“你在做什么？”师父的声音突然在他身后响起，带着难以置信的失望。
他猛地回头，看见师父站在工坊门口，衣衫被夜露打湿，头发凌乱，眼神里满是痛苦。
“师父……”他张了张嘴，却不知道该说什么。
师父没有打他，也没有骂他，只是长长地叹了一口气。那声叹息，比任何惩罚都更让他难受。
“你走吧。”师父说，“从今往后，我没有你这个徒弟。”
画面再一转，是他被揭发之后。
死牢里阴暗潮湿，墙壁上爬满了青苔。他戴着沉重的镣铐，铁链拖在地上，发出“哗啦”的声响。他以为自己必死无疑，直到那天夜里，师父突然出现在牢里。
师父的头发全白了，脸上布满皱纹，眼神却依旧坚定。他用随身携带的凿子在墙上凿洞，凿不动的地方，就用牙咬。墙壁上布满了深深浅浅的齿印，师父的嘴角流着血，却毫不在意。
“走。”师父把他从洞里推出去，“活下去。”
他们一路奔逃，到了渭水边。追兵的马蹄声越来越近，火把的光芒染红了半边天。师父把一只小小的金舟推到他面前。
“坐上它。”师父说，“顺着水走，别回头。”
“师父，你呢？”他问。
师父笑了笑，那笑容里带着一丝疲惫，也带着一丝决绝。“我老了，走不动了。”他说，“记住，金尽，人亡；色成，魂偿。”
说完，师父便驾着一只小木船，冲向了追兵。