铜窖中央，摆放着一张铜案，案面光滑如镜，倒映着穹顶的荧光。案后踞坐着一位女子，正是胭脂娘子。
她披一袭“火丝”半臂，那衣料看似轻薄如蝉翼，实则由万千铜蚕丝织就，每根丝内都凝着一滴滚烫的铜汁，在幽光下泛着流动的光泽，如骨瓷釉面的流光，变幻莫测。衣摆垂地，触到铜制的地面，便瞬间化为铜屑，铜屑未及落地，又重新凝成细碎的火星，冉冉升起，周而复始，在她周身形成一圈朦胧的火雾，将她笼罩其中，看不真切。
最诡奇的是她的脸。
左半边覆着半片胭脂铜铃面具，铃质剔透，如水晶般澄澈，内里竟熔着一截舌影——看形状是个女子，作吟唱状，舌尖微卷，眉眼低垂，神色温婉，却无任何纹路，仿佛一幅写意的剪影，如骨瓷上的素胚，留白处藏着无尽的故事。右半边脸空空如也，没有眼鼻，只有一线唇缝，那唇缝细如发丝，却泛着金属的光泽，似用铜丝勾勒而成。唇色极怪，似铜中渗血，赤底透金，金中泛银，层层叠叠，变幻不定，仿佛随时会滴下熔化的铜血。
“客人要舌？”
声音响起，似铜椎划过铜镜，清脆中带着细密的爆裂声，每个字吐出都伴随着轻微的“噼啪”声，仿佛声带由烧红的铜丝构成，又像是骨瓷在高温下开裂的脆响。声音不大，却在铜窖中反复回响，震得人耳膜发麻。
阿舌吐出含着的麻布，口中的血沫混着唾液滴落，落在铜地上，发出“滋啦”的声响，瞬间蒸发。她从怀中取出那枚碎铃，双手奉上，动作艰难而坚定。
胭脂娘子未动，甚至没有抬眼，只那线唇缝微微开合，碎铃便自行飞起，悬在半空。铃身上的“无舌图”忽然活了过来——空白处涌出铜锈色的血丝，血丝交织、缠绕，竟勾勒出阿舌的脸，眉眼、轮廓，与她此刻的模样分毫不差，只是舌部依然空缺，黑洞洞的，透着无尽的荒凉。
“求一味色，替我补舌，也替铜铃收官。”阿舌开口，声音嘶哑漏风，每个字都带着血沫，含糊不清，却透着一股不容置疑的决心，“我知道，那夜叼我的赤唇，已成了铜铃的‘引子’。它吸了我的铃种，我的精血，如今在这巷中作祟，害了许多无辜之人。我要讨回我的东西，了结这段因果。”
胭脂铜铃面具内的舌影忽然动了。它卷曲又舒展，舌尖微微颤动，虽然无纹，阿舌却觉得它在“尝”着自己的气息，感受着自己的执念与痛苦。那舌影的动作轻柔，却带着一股莫名的威压，让阿舌浑身一僵，仿佛被无形的锁链束缚。
“铜铃舌，收的是‘不吐之津’。”胭脂娘子缓缓道，声音依旧带着铜裂般的质感，却多了几分悠远，“你舌中的铃种，本就取自千年铜矿下的‘声髓’，至阳至烈，遇赤铜砂则狂，化液噬主，这本就是你自己种下的因。你师父当年埋下铃种时，便曾告诫过你，铃种虽能助你铸铃，却也会反噬自身，若心有杂念，或遭人暗算，必遭横祸。你今日之劫，看似意外，实则早已注定。”
“赤铜砂非我所放。”阿舌扯下口中的麻布，露出残缺的舌头——伤口已结暗红血痂，边缘却有铜绿色锈迹，正在缓缓蔓延，“有人要害我，亦要害圣上。那包赤铜砂，是栽赃。我师父一生忠君爱国，我阿舌虽不才，也绝不会做出祸国殃民之事。”她的声音带着悲愤，眼中闪过一丝厉色，尽管面容憔悴，却依旧透着一股凛然之气。
“栽赃与否，与我无关。”胭脂娘子的唇缝弯起一个诡异的弧度，边缘迸出几点火星，似在嘲笑，又似在叹息，“铜铃只认‘声’。你的声，已浸透了三重：一重是铃种离体之声，那是撕裂之痛，是不甘之怒；二重是受刑逐城之声，那是屈辱之恨，是绝望之哀；三重是每夜灼口之声，那是煎熬之苦，是执念之切。三重声叠，你已成‘声胎’，体内藏着最纯粹、最炽烈的‘声机’，正是炼色的好材料。”
她缓缓起身，火丝半臂拂过铜案，案面忽然陷落，露出一个深洞。洞中热浪喷涌，竟凝成实质的火雾，呈暗红色，翻滚着向上蒸腾，将周围的铜壁映得更加赤红。雾中隐约可见无数舌影颤动，发出细碎的“叮叮”声，如万千铜铃相击，清越却又带着无尽的悲凉，仿佛在诉说着无尽的往事。
“要补舌，需炼三铃。”胭脂娘子步入洞中，身影渐渐被火雾吞噬，声音从深处传来，带着金属的回响，空灵而诡异，“每夜取‘声’一味。今夜，取第一铃：旧声。”
阿舌没有丝毫犹豫，紧随其后，踏入洞中。
这不是寻常的阶梯，而是一道铜滑道，滚烫光滑，没有任何着力点。她一脚踏入，身体便不受控制地向下滑坠，耳边风声呼啸，风中夹杂着无数女子的低吟，悲戚、哀怨、痛苦，声声入耳：
“还我舌津……”
“好烫……我的舌头……”
“一点红，一点声……谁来救我……”
“我不想变成铜……”
这些声音缠绕在她耳边，如泣如诉，让她心神大乱，仿佛要被卷入无边的痛苦之中。她咬紧牙关，强迫自己冷静下来，脑海中浮现出师父的面容，浮现出初入太常寺时的憧憬，浮现出铸造第一枚铜铃时的喜悦。这些记忆如同一根救命稻草，让她在混乱中保持着一丝清明。
滑道尽头，她跌入一口井中。
井壁皆由铜镜砌成，镜面光可鉴人，却滚烫如烙铁，散发着灼热的气息。阿舌勉强站稳，抬头望去，悚然一惊——每一面铜镜中都映着她的脸，但每张脸的舌都不同：有的鲜红饱满，完好无损，那是她未遭横祸时的模样；有的紫黑肿胀，布满铜锈，那是受刑后的惨状；有的溃烂流脓，恶臭扑鼻，那是铜汁灼烧后的结果；更有甚者，舌部裂开，露出森白齿骨，狰狞可怖。
而那些舌都在动。