陕西边境的山口，风刮的人脸皮发麻。
李自成勒马停在土坡上，回头数了一遍。
身后骑影稀稀拉拉。
昨夜还能凑出几百骑，连夜奔出几十里，掉队的掉队，钻沟的钻沟，还有些人见官军没追上来，干脆摸黑散了。
天一亮再点，跟在身边的，不足八百。
牙根发酸啊，这数目。
几名老营头目站在坡下，马鞭攥在手里，却没人敢抽马。
几个旗手把旗杆扶着，旗面上全是泥和血，那个闯字糊成一团。
都心知肚明。
老营被打断了骨头，毕竟洛阳没打下来。
宋献策翻身下马，手里攥着几颗弹丸。
这弹丸被火药燎黑，有两颗边缘压扁。
拿在掌心分量不大，却叫他半天没憋出一句话。
他走到李自成马前，递过去其中一颗。
“不是寻常火铳打的，邪门的很。”
李自成没接。
盯着前头的山口，昨夜枪声还在耳朵里回荡。
宋献策把弹丸举高些。
“铅丸打出去，穿甲，碎骨，射的还快！前头那方阵长枪在前火铳在后，一排打完退下，后一排立马上。咱们兄弟冲过去，刀没举稳呢，胸口就开洞了！”
坡下几个头目听的脸皮猛抽。
昨夜有人亲眼见过。
一队老兄弟扑到河滩上，喊的比谁都凶，结果冲到半道人就一茬一茬倒。
后头的人踩着前头尸体往上顶，顶到死，连官军靴子都没摸着。
宋献策又道：“炮也不对劲。真他娘的准啊，药也足！不是咱们从前见过的那种老炮。过去咱们靠人多，靠饿急了那口气，压过去就能乱。昨夜这一套根本不管用，压上去就是送死！”
李自成这才伸手，把那颗弹丸拿过来。
弹丸上还有火药味。
他用拇指碾了碾，纹丝不动。
昨夜河滩上的火光，三列亲军往前推，枪口平端，鼓点不乱。
老营弟兄提刀冲，前面倒了后面补，再倒，再补。
他不愿继续往下深想。
毕竟那些人都是跟着他吃过苦的。
有人从米脂跟出来，有人从延安跟出来，还有人前两天才从灾民堆里挑出，给了半碗稀粥，就敢拎着木棍去拼命。
结果在洛阳城外，全被打烂了。
李自成把弹丸丢回宋献策手里。
“碰上的不是寻常官军，洛阳这仗。”
李自成开口时，嗓子发涩。
“朱家的小皇帝，倒是把刀磨的死利。”
宋献策抬眼看他，没接这句。
他心里有数，李自成这话说出口，已经不是发火，是有了退意。
一个在陕西山沟里滚出来的人，肯低头认对手硬，必定会换一条路走。
李自成在坡上站了半晌。
看着远处的山脊，他把缰绳往手心里猛的一绕。
“硬茬子，这回不碰了。”
坡下的人全抬起头。
宋献策把弹丸收进袖里，手还在发颤，不过比刚才稳点。
李自成抬手指向西边山影。
“把能骑马的拢起来，伤的重的别丢，能走就带着。走不动的，给点粮，让他自己找村子躲。官军主力要追，总的过山口。咱不守城，不撞阵，往山里钻！”
一个头目舔了干裂的嘴。
“那这粮……”
“抢小仓，大城绝对不碰。官道上的粮队能吞就吞，吞不下就撒手。饥民照旧收，给饭聊事。谁敢逼着饥民替咱们送死，老子活劈了他！”
这话撂下，坡下全没声了。
人多难道就命硬吗？
宋献策低头看着袖口，他盘算的是另一件事。
官军有新火铳，有新炮，还有敢夜战的亲军。
洛阳城里又抄了福王府，那些银子粮食落到朝廷手里，往后还能练出多少兵？
这事不敢往深处算。
越想后背越冒冷汗。
但李自成不死，这局就没死透。
山里有路，灾年有人，陕西多的是饿肚子的百姓。
朝廷今日能在洛阳摆开方阵，不代表每个州县都有这阵仗。
宋献策抬头道：“回山里也行。洛阳这口肉太烫嘴，咱们不吃。等他们分兵、运粮、押银、查账，哪哪都是漏风的缝。”
李自成瞥了他一眼。
“你这句倒是人话。”
宋献策一噎。
坡下几个头目没敢笑，嘴角抽的直哆嗦。
他一把死死扯紧缰绳。
“传下去，旗子别丢！散出去的人，能找回来就找。找不回来的，拉倒。告诉弟兄们，咱们不是败光了，是换口锅吃饭！”
姓刘的头目小声嘀咕：“锅早让人给砸稀碎了……”
李自成抬脚猛踹他马镫一下。
“那就喝冷水！”
这下有人实在憋不住，短促笑了一声，很快又收住。
笑声虽然不大，却让一群丧气骑兵稍稍回了点魂。
李自成夹马下坡。
没回头看洛阳方向。
看了白搭。
他现在要的是山，是人，是粮，是下一次拉起队伍翻盘的机会。
同一时辰，洛阳城里已经换了另一副光景。
福王府那几口大锅被拖到街口，锅底架的高，柴火烧的旺，米香顺着风飘出去老远。
掀开锅盖时，热气直往上冲，白粥熬的发稠，勺子一搅，米粒几乎能挂住瓢沿。
守在街口的灾民原本还缩着，不敢近前。
第一桶粥倒下去，人群里就乱了动静。
领粥的队伍从十几人排到百来人，再到看不见尾。
这些人前几日还跟着流寇跑，眼下闻见米味，连命都不要了。
有人端着破碗，手抖的厉害，碗沿碰到嘴边，还没喝就掉眼泪了。
王府门前，福王被枷着押出来，沿街走过时，几块石头接连砸过去。
有人唾骂了一句。
“吃着老百姓的口粮满嘴流油，还想叫人给你磕头啊！”
更多石块飞砸过去。
福王想躲，木枷卡住脖子，拖的他踉跄两步，险些扑倒。
锦衣卫只一左一右死死扯住人，不让他摔死。
不是心软，是怕他死的太快，后头账目还没抄干净。
何三省站在街角，等人群慢慢平息下去。
他看着那些灾民把一碗碗粥捧回手里，吹两口，小口往下咽，脸上没什么波澜，只把袖口往下压了压。
洛阳这口气，总算接上了。
天色彻底大亮时，城外的风势也减弱了些。
粥棚一字排开，街面上哭声和骂声混在一处，倒比昨日死寂强的多。
中原这场要命的危局，算是硬生生被人按住不放了。