明军骑兵还在往回收拢马队，第一发炮弹落进峡谷的时候。
铁球把空车给砸穿了，车厢碎木板飞出十几步远，三名士卒被气浪给掀翻，后背硬生生撞进泥水里。
第二发落在后队，泥土碎石冲起半人高。
伤员车翻倒在路边，车轴断两截，车里人滚出，叫声全让炮响给盖住了。
赵虎臣伏在车板后面，泥水点溅脸侧，他抹了一把，抬头去望向两侧山头。
这红衣大炮选的位置真够毒。
高坡两侧分着炮位，能彼此照应，炮口把谷道前后死死压住。
明军往前走要钻交叉炮火，往后退，来路全在炮口底。
“炮营哪去了？”
“带的抛石机还在中段，抬不到山脚。”副将隔着烟尘嘶吼，“弹药车堵后头，推不过来啊。”
赵虎臣死死按住旁边士卒的肩甲，把人给摁回车板后，“把骑兵收回来，别让这马群堵在谷道里当靶子。”
炮火压根不给他们整队的工夫。
贴着山壁飞过第三发，落地滚进队伍里。
铁壳碎片狠狠扫过前排，五名新军当场毙命，火枪手队形生生撕开一个缺口。
有人弯腰去拖同伴，手刚挨着衣领，坡上的箭雨压下。
箭杆钉进车板，逼的那人只能又缩回泥水里。
火枪手赶紧举枪还击。
传到山顶只剩枪响，铅弹半坡就落了，离炮位隔着老远。
烟雾散开，山上旗号仍在直晃荡。
赵虎臣夺过火枪，死抵住车板边沿，朝着炮手旗号处扣动火门，弹丸飞出连那旗杆边都挨不着。
射程的差距，新军这才瞧见。
平原上齐射能压住骑兵，到了这条峡谷里，大炮隔着谷地揍人。
火枪就剩点烟气跟响声，压根够不着那几门红衣炮。
“全往右侧土堡撤。”赵虎臣把火枪扔回给士卒，“车队丢一半，能拿的弹药全都给老子带走。”
土堡就在峡谷东侧，半边墙体塌了，堡门让枯藤封死，原先就是旧军屯的破哨堡。
靠着坡壁修的，正面开阔处顶多容两门炮来瞄准。
三千号人挤进这废堡，地方小的要命，可要继续搁谷道里当靶子，死伤只会越来越快。
骑兵直接被分成两队。
绕过翻倒车厢，第一队护送伤员进土堡，第二队留谷口，等火枪营撤半数，再一点点往后收。
每批人刚动十几步，山头准有一发炮弹落下。
炮弹砸在土堡斜坡上，泥水顺着坡面往堡门里灌，抬弹药箱的士卒被挤的东倒西歪，旧木梁也跟着晃。
“别他妈全堵在门口。”
“枪手进东墙，长枪兵去守西门，都把门口给让出来啊。”
命令一层层传，乱糟糟的人潮总算往堡内挪进去。
塞进一处废堡，这三千人终究塞不完。许多士卒只能趴外墙后，靠着几段残墙去挡炮石跟碎片。
赵虎臣把火枪营拆成六队，每队轮换打山顶旗手和装填手。
弹丸够不着炮身，倒能逼炮手低头，给撤回的人争几口喘息。
一炷香过去，谷道上明军尸体跟伤员越来越多，翻倒车厢横泥水里，车轮还在慢慢打着转。
走到弹药箱旁边，赵虎臣让军需官去清点存货。
“开花弹还剩几个？”
“本有六十七枚，雾战造了二十九枚，刚撤退炸毁八枚，眼下就剩三十枚了。”
“那火药和铅弹呢？”
“火药还能再撑两轮，铅弹管够。”
副将指着山顶，袖口全糊着泥，“开花弹能不能送上去？”
军需官摇头，“抛石机架不起来，人力根本扔不到那高度，从坡底往上送，没等靠近大炮就给轰死了。”
走到东墙缺口，赵虎臣眯眼去打量山势。
土堡背靠着坡壁，正面是宽谷，西侧有条被杂草死死盖住的沟槽。沟槽通半山腰，离炮位还有一大段路。
红衣大炮白天能把人一排排摁进泥里，若是入夜以后能摸近，兴许还能烧掉炮车。
这念头暂且压住，眼下必须死守住堡子。
“每个火枪手配两名装填手，伤员不能留外墙。弓箭手全收进堡门，留两队骑兵死守西沟。”
副将抹掉嘴边泥水，“建奴会来攻堡吗？”
“炮能打穿这墙，他们犯不着急吼吼拿人命填啊。”
死死望着山顶的赵虎臣知道，高地建奴早占了，来路被断，只要守住炮位就能慢慢磨死这支明军。
锦州城等不起，堡里这帮明军更等不起。
到了午后，炮声竟停了一阵。
谷外传出马蹄踩泥的动静。
建奴骑兵正收拾明军落下的车厢，拖动木板时顺着谷底直传出阵阵闷响。
派人从西沟探看，赵虎臣只瞅见几面黄旗立在远处，压根没瞧见大队人马下坡。
这帮狗日的在等天黑。
回堡内，赵虎臣挨个给军官派位置，火把死活不能全点。
粮水按日分，伤员叫的太响，就让同伴拿布卷垫住牙口。
头一回挨远程炮，新军不少士卒手脚直哆嗦。
老兵一把将他们摁到墙根，教着听炮声跟落点间的间隔。
“总归是炮声响过炮子才落。一听见坡上点火，就麻溜给老子趴稳了再辨落点。”
抱着火药袋的新兵嗓子发干，“咱们难道真得死这儿啊？”
旁边的老兵用布条扎紧伤口，牙齿狠咬着布头含糊骂，“少放屁，把火药给老子递稳了再说。”
天色从灰白沉成了暗青。
建奴门清明军已入堡，山头红衣炮没再响。
夜里若继续开炮，炮手黑灯瞎火也看不清落点。
趁空当查看外墙，赵虎臣决定派骑兵去拆掉剩下的空车，木板做成木盾去堵死那西沟入口。
殿后的老兵正忙着搬木料。
熬了十多年的他叫周大山。
右腿带旧伤走路跛着，今天撤退护两名新兵进堡，他背上硬是又挨了一块炮弹碎铁片。
军医压根来不及细治，随手缠圈破布，血水把粗布全给洇成了黑红色。
刚把木板搁沟口，周大山正要转身，腿边猛传来轻轻一响。
低头那么一瞧，嗓子里当场挤出惨叫，整个人直挺挺跪进泥地，双手死抓大腿乱抠。
一支冒怪绿光色的毒箭，死死钉在了他的大腿上。