皇宫其他地方的魔气开始爆发。
苏枝枝和段元白走出冷宫，看到天空中黑色的雾气在翻涌，像是煮沸的水。雾气中，隐约能看到无数人影在移动。
傀儡。
那些被魔气侵蚀的人，此刻全部被激活了。他们的眼睛是黑色的，脸上没有表情，行动僵硬，但数量极多。太监、宫女、侍卫、甚至一些官员，都变成了傀儡。他们从四面八方涌来，将冷宫围住。
“分头行动。”段元白说，“我清除魔气，你去找皇后。”
“好。”苏枝枝点头。
段元白将皇帝交给肖昀和忱雅看管，自己带着大宝剑冲进了傀儡群中。剑气横扫，一片傀儡倒下。但倒下的傀儡很快又站了起来，身上的魔气重新凝聚。
“需要毁掉魔气源头。”段元白皱眉。
苏枝枝拉着君也，朝皇后的寝宫跑去。“你知道皇后在哪吗？”
“不知道。”君也的脸色很白，“母后应该不在寝宫。魔尊不会把她留在那里。”
“那会在哪？”
两人跑到皇后的寝宫，推开门。里面空无一人。三个宫女也不在，床上空空的，被子叠得很整齐。
苏枝枝开启天眼，扫视整个房间。没有皇后的气息。
她转身，看着君也。“你最后一次见到你母后是什么时候？”
“昨天晚上。”君也想了想，“她还好好的。”
苏枝枝沉默了片刻，走到皇帝身边。皇帝还昏迷着，被绳索捆着，躺在地上。
“叫醒他。”苏枝枝说。
君也蹲下身，拍了拍皇帝的脸。“父皇。父皇！”
皇帝没有反应。君也更用力地拍了几下，还是没有反应。
苏枝枝从袖中取出一张符纸，贴在皇帝的额头上。符纸亮起金光，皇帝的身体猛地一颤，睁开了眼睛。
“你......”他看着苏枝枝，眼神涣散。
“皇后在哪？”苏枝枝开门见山。
皇帝张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。他的眼神开始变得空洞，黑色的雾气从眼睛、鼻子、嘴巴里渗出来。
“他在自尽。”苏枝枝脸色一变，“他要咬舌。”
君也扑上去，捏住皇帝的嘴。“父皇，不要！”
皇帝的眼睛看着他，眼中闪过一丝清明。他的嘴唇动了动，无声地吐出两个字——“梅林”。
然后，他的眼睛闭上了。身体软了下去，气息全无。
黑色的雾气从他体内涌出，在空中凝聚成一个模糊的影子——魔尊的残魂。它想逃，但金色的绳索将它死死缠住，动弹不得。
苏枝枝走到它面前。“皇后在哪？”
魔尊笑了。“你永远找不到她。”
苏枝枝没有废话，手指点在了魔尊的眉心。搜魂术。
魔尊的记忆如潮水般涌来。她看到了皇后被带走的画面，看到了她被关押的地方，看到了周围的环境。
一片梅林。但不是皇宫里的梅林，是在郊外。京城东郊，有一座废弃的庄子，庄子后面有一片梅林。皇后就被关在梅林深处的地窖里。
苏枝枝收回手，魔尊的残魂化作黑烟消散。绳索落在地上，空了。
“找到了。”她看着君也，“在东郊。一座废弃的庄子后面，有片梅林。”
君也的脸色更难看了。“东郊？那里......那里是我小时候练箭的地方。”
“走。”
两人转身，朝皇宫外跑去。
段元白还在清除魔气。
傀儡的数量太多了，杀不完。倒下一批，又来一批。他知道，不毁掉魔气源头，这些傀儡永远不会停。
肖雅晴、肖昀、忱雅也在帮忙。肖雅晴弹琴，琴音能驱散魔气，但范围有限。肖昀用剑斩杀傀儡，忱雅在后面给他补灵力。
“段前辈，这样下去不是办法！”肖雅晴喊道，“魔气源源不断，肯定有个源头！”
段元白点头。“找源头。”
忱雅闭上眼睛，用神识探查整个皇宫。她修炼的是丹药和符纸，神识不如苏枝枝和段元白强，但足够覆盖皇宫范围。
片刻后，她睁开眼。“皇帝寝宫。”
“那里我们去过。”段元白说，“没有魔石。”
“不是魔石。”忱雅摇头，“是阵法。皇帝寝宫下面，还有一个阵法。魔气的源头在那里。”
段元白没有犹豫，直接朝皇帝寝宫奔去。肖雅晴、肖昀、忱雅跟在后面。
寝宫的门开着，里面一片狼藉。桌椅倒在地上，帷幔被扯下来，地上有黑色的液体在流动。
段元白走到床前，掀开床垫。床板下面，有一个暗格。暗格里放着一个黑色的盒子。
他打开盒子。
里面是一颗拳头大小的黑色珠子。珠子表面有细密的裂纹，魔气从裂纹中涌出，浓得像是液体。
“魔珠。”段元白说，“魔尊的力量核心。”
他举起大宝剑，一剑斩在珠子上。
“咔嚓——”
珠子裂开了。
魔气从裂缝中喷涌而出，像是一阵狂风。段元白被吹得后退了一步，但他没有停，又斩了一剑。
“咔嚓——”
珠子碎成了四块。
魔气开始消散，速度很快。皇宫上空的黑色雾气变淡了，傀儡们停止了动作，站在原地，像是断了线的木偶。片刻后，他们一个个倒在地上，昏迷不醒。
段元白收起剑。“走。去找苏枝枝。”
苏枝枝和君也跑出皇宫，朝东郊奔去。
京城的大街上空无一人。百姓们都被魔气吓跑了，躲在家里不敢出来。两人的脚步声在空荡荡的街道上回荡，显得格外清晰。
跑了大约半个时辰，终于到了东郊。
废弃的庄子在一条土路的尽头。庄子的围墙塌了一半，门板倒在地上，上面长满了青苔。院子里杂草丛生，看不出有人来过的痕迹。
苏枝枝开启天眼，扫视四周。梅林在庄子后面，穿过院子就能看到。
两人穿过院子，走进梅林。
梅花已经谢了，只剩下光秃秃的枝干。枝干扭曲，像是无数只伸向天空的手。林中很暗，阳光被密不透风的枝干挡住，只有几缕光线漏下来，在地面上投下斑驳的影子。
“母后！”君也叫了一声。
没有回应。
苏枝枝走到梅林深处，停下脚步。地面上有一个方形的石板，石板上有拉环。她蹲下身，拉住拉环，用力一掀。
石板下面是一个地窖。地窖很深，有台阶通往下面。
“这里。”她说。
君也先走下去。苏枝枝跟在后面。