“说，是谁派你们来的？”苏圆圆坐在木桌后，声音平静无波。
蒙面人梗着脖子不吭声，一副死猪不怕开水烫的模样。
苏圆圆对那都统点头。玄甲卫都统上前，抽出腰间短刀，刀背在蒙面人手腕上重重一敲。只听“咔嚓”一声脆响，蒙面人发出一声凄厉的惨叫，额上瞬间布满冷汗。
“不说？”苏圆圆看着他痛得扭曲的脸，语气没有丝毫波澜，“十指连心，要不要试试？”
蒙面人疼得浑身发抖，却依旧咬牙：“我不知道……啊！”话未说完，另一只手腕也被敲断，剧痛让他几乎晕厥。
“最后问一次，主使是谁？”苏圆圆拿起桌上的狼头令，轻轻放在他面前，“镇北侯府，还是萧将军？”
蒙面人眼神闪烁，显然是被说中了要害。他挣扎着抬起头，看着苏圆圆冰冷的眼神，忽然意识到眼前这看似文弱的女官，远比他想象的更狠。他只是个拿钱办事的死士，没必要替人扛着。
“是……是镇北侯府的人……”他终于崩溃，声音抖得不成样子，“是侯府的管事找的我们，说只要搅乱车队，杀了……杀了钦差更好，事后给我们百两黄金，让我们远走高飞……”
苏圆圆示意卫队长记录口供，又问：“他们有没有说，为何要劫杀钦差？”
“没……没细说，只说不能让你们顺利到蛮族营地……”蒙面人疼得几近虚脱，“还说……还说事成之后，会有人来‘处理’我们，不让我们泄露风声……”
录完口供，苏圆圆让人将蒙面人押下去看管，又提审了另一个。有了前车之鉴，那人没等用刑，便一五一十招了，供词与前一人分毫不差。
帐外风雪渐停，苏圆圆拿着两份供词走出帐篷，递给孙浩：“你看。”
孙浩看完，眉头紧锁：“镇北侯府果然动手了。他们不想让您见到蛮族，更不想让卫副使回来。”
“不止。”苏圆圆望着远处连绵的山峦，“他们敢在此时动手，既是试探，也是警告。想让我们知难而退。”
她将供词仔细折好，收入锦盒：“这份供词，是他们的罪证。继续赶路，天黑前必须抵达下一处驿站，那里有地方卫所驻守，相对安全。”
车队再次启程，车轮碾过雪地上的血迹，朝着更北的方向前行。苏圆圆坐在车中，指尖冰凉。这是她第一次这般直接地与人交锋，用刑时虽有犹豫，可想到卫渊的处境，想到司凛在京中的布局，便狠下了心。
她知道，从这一刻起，她不能再是那个只懂查账的文弱御史。北境的风雪，容不得半分软弱。要想活下去，要想完成使命，她必须学会拿起刀，哪怕这刀会割伤自己。
夜幕降临时，车队抵达驿站。苏圆圆让人将供词妥善收好，又命玄甲卫加强警戒。窗外雪光映着月色，她望着帐中摇曳的烛火，忽然想起司凛审案时的模样。原来所谓狠厉，不过是肩上担子太重，不得不硬起的心肠。
驿站的烛火昏黄，映着苏圆圆略显疲惫的脸。她坐在案前，铺开信纸，指尖悬在笔上片刻，终是落下。
信中并未详述用刑的细节，只寥寥数语提了遇袭之事，着重写了那枚狼头令与两份供词，末了添了句“前路或更险，望京中安稳，勿念”。字迹比往日潦草几分，却透着不容错辨的坚定。
写完信，她又取过一份空白的奏折纸，提笔写下标题《北境途中遇袭事奏》。正文处却只字未填，只在末尾预留了署名的位置。
“将这两样东西，连夜送回京中，亲手交给司中丞。”苏圆圆将信与空白奏折一同封入锦袋，递给一名玄甲卫，“告诉他，供词暂存我处，这奏折……烦他代笔。”
亲卫接过锦袋，沉声应道：“属下遵命。”
待那人离去，孙浩走进来，见案上只剩砚台与未干的墨迹，轻声问：“大人信中，未提用刑之事？”
“不必提。”苏圆圆放下笔，揉了揉眉心，“司凛自会明白。他代笔上奏，用词轻重、证据呈现的时机，都会比我周全。这毕竟是参奏镇北侯府，一步错，便是万劫不复。”
她虽手握供词，却也清楚，永泰公主根基深厚，仅凭这两人口供，未必能撼动其分毫。司凛在京中多年，深谙朝堂制衡之道，由他来呈这份奏折，既能避开“女子干政”的非议，又能借他之势，让此事在陛下面前更有分量。
孙浩点头：“只是……你不怕司中丞若借此将功劳揽去……”
“孙大人，你试探我。”苏圆圆打断他，语气笃定，“你不要叫我大人，叫我圆圆吧。毕竟我们在御史台共事那么久，我觉得我们应该算是朋友了。”
窗外风雪又起，拍打着窗棂，发出呜呜的声响。苏圆圆望着跳动的烛火，忽然想起司凛临行前的眼神，那里面藏着的，或许正是与她此刻相同的念头——为了最终的清明，哪怕暂时藏起锋芒，也无妨。
京城御史台，司凛接到锦袋时，已是三日后的深夜。
他展开信纸，目光扫过那几行字，指尖在“狼头令”三字上顿了顿。再拿起那份空白奏折，眸色微沉，随即了然。
“她倒是……越发懂权衡了。”司凛低声自语，唇角勾起一抹弧度。
他走到案前，取过朱笔，略一沉吟，便在空白奏折上落笔。字迹遒劲有力，将遇袭经过写得详略得当：既说了山匪的凶悍，又点出其“军伍痕迹”；既呈上狼头令作为物证，又隐去了供词的具体内容，只说“已擒获活口，供词待核”。
通篇未提镇北侯府半个字，却字字都在将疑点引向那个方向。结尾处，更是以苏圆圆的口吻写道：“臣虽惊悸，然念及卫副使尚在敌营，不敢耽搁行程，已连夜赶路。区区小匪，不足为惧，唯愿早日抵达，不负圣托。”
既表了决心，又显了委屈，更暗指背后有人蓄意阻挠议和。