薛濯咬着牙把翻上来的血气咽回去。
“再找三天。”
“要是还找不着，就在云山南边松林里，给她修个衣冠冢。”
他说完这句话，停顿了很久。
文霖点点头。
总不能让她万一成了游魂，连个落脚的地儿都没有。
空气沉得喘不上气，他连抬眼都不敢，生怕看见薛濯脸上的样子。
“嗯。”
这几晚，薛濯都睡在庄子上乐雅住过的屋子里。
十天过去，一点消息没有。
林子静得掉根针都听得见。
薛濯蹲在石碑前，用指腹一遍遍摩挲着碑面。
直到天彻底黑透，文霖才远远瞧见他慢慢从林子里走出来。
“最后一夜，就在庄子上过吧。”
文霖垂眸，轻声应。
“是。”
薛濯回了屋子，挥退所有人。
刚关上门，他就撑着桌子，一下一下大口吸气。
乐雅是他这辈子头一个动了真心的姑娘。
这屋子还留着她的影子。
可一想到人真没了，心口就像被攥紧又狠狠拧了一把。
“世子慢用。”
他以前从没尝过这种滋味。
现在回想那天，他冲祖母发脾气，怪她非要把乐雅送去庄子，非要等他娶了柳家女才肯放人……
其实哪是怨祖母？
分明是恨自己。
“你若真能护住她，何须我来定夺？”
那一句，他没答上。
当初亲口答应过的。
结果呢？
护得连一座空坟都没能给她立踏实。
里头埋的全是旧衣旧帕、一支断簪、一方褪色的手帕。
要是真有阴间阳界，他宁愿烧光所有功德、卖尽半生福气，也要闯进去揪住她问一句。
那一夜，熬得眼睛通红，天亮才眯了会儿。
第二天，实在没借口再赖在城外了。
薛濯最后扫了眼庄子，嗓音低沉。
“这地方锁好，谁也不许进来。”
说完，翻身跃上马背，缰绳一抖，绝尘而去。
奔到城门口时，两个守门兵正凑一块儿嚼舌根。
见有人策马冲来，才慌忙抄起长戟拦路。
薛濯勒缰未停，马首距戟尖不足三尺。
文霖抬手用剑鞘哐地敲了下其中一人肩甲。
“睁大眼看清楚！国公府的世子，你也敢挡？”
那人抬头一瞅，立马矮了半截，赔笑哈腰。
“小的瞎了眼！世子爷恕罪！”
薛濯却没急着走，黑眸微敛，在阳光底下盯了他几秒。
“你们刚才嘀咕啥呢？”
他向来不爱听闲话，可刚才隐约听见一个名字。
守卫一听他问，赶紧往前凑两步，压着嗓子说。
“真没啥大事！上个月初，老张瞧见宣翰林坐的马车里坐着个姑娘，啧啧称奇，谁能想到那文弱书生，也有偷摸载美人的时候啊！兄弟们打趣两句罢了。”
薛濯眼皮一跳，脑子嗡一声炸开。
血一下子冲上头顶，又在瞬间冻成冰碴子。
远处几个行人路过，好奇地朝这边望了一眼，又匆匆走开。
“把他带回府，仔细问清那姑娘长什么样、穿什么衣裳、坐哪边帘子。”
薛濯盯着他的背影，又补了一句。
“问的时候，别让他喘匀气。你亲自跑一趟，把上月进出城的名册全给我搬回来。”
他调转马头，缰绳在掌心勒出一道浅痕。
“今天日落前，我要看见。”
最后一个字落下时，他策马掉头。
马蹄扬起一小片尘土。
薛濯一路狂奔回府，远远就看见一辆柳家马车停在国公府大门外。
两个柳家随从站在车旁，手里攥着鞭子，神情拘谨。
门房探出身子张望了两眼。
见是薛濯回来，连忙小跑着迎上去。
“薛世子。”
柳如轻掀开车帘下来。
一身鹅黄裙衫，发髻梳得齐整。
她朝薛濯微微一笑，笑容还没完全展开，就轻轻敛了下去。
薛濯跳下马，目光掠过她脸，语气平平。
“有事？”
柳如轻轻轻屈膝行礼，嗓音轻软。
“母亲挂心婚期的事，想当面问问缘由。您这几日不在府里，我今儿顺路经过，便也过来瞧瞧。”
薛濯背着手站在台阶上。
“前几天散朝后，我已经跟你爹当面提过这事儿。拖到开春再办也行，现在外头乱糟糟的，我们薛家多添些彩礼，算作赔礼。”
远处传来更鼓声，一下，两下，三下。
“别的事，你甭打听。”
他吐出这句，转身抬脚踏上第一级石阶。
柳如轻愣了一下，赶紧拿手帕轻轻按了按眼角。
“听说薛世子最近忙得脚不沾地，乐雅姑娘的事我也听说了，心里挺不是滋味。您可得信她命硬福厚，人肯定平安，别太熬身子。”
薛濯轻轻哼了声，没再接话，转身就要进门。
柳如轻盯着他后脑勺看了两秒，目光停驻不动，喉头微微动了一下。
“走吧，回吧。”
霞儿气得直跺脚，鞋底重重磕在青砖上。
“小姐！薛世子眼里根本没您，全扑在通房的身上了！奴婢觉得啊，她要是真没了，反倒给您腾地方……”
柳如轻眼皮一掀，目光如刀，直直剜过去。
“你懂个屁？活人，永远抢不过死人的位置。”
柳如轻只盼着，不管死活，只要别在这两个月里露脸，最好一辈子别踏进京城半步。
一时比不过？
不怕。
她要争的，本就不是这一时半刻。
……
薛濯只打发一个小厮去集福堂报了个信。
说自己今晚回闲云院，自己抬脚就往那边去了。
这两个月也不是没回来过。
可檐下再没那个低眉顺眼等他的人影。
整座院子顿时变得又大又空。
原以为人走了，时间一长，也就淡了。
可他每往前迈一步，眼前就浮出她的样子。
回头想想，打从当年他把她带回府那天起，她在自己心里就不是普通丫鬟。
只是他瞎，愣是没瞅见。
他在书桌后坐着，也不知道坐了多久。
直到天彻底黑透，窗纸由灰转墨，文霖才抱着册子匆匆赶来。
八月那几天，城门进出登记的底档。”
“对了，还有那个守城门的兵丁，我刚把他带回来问清楚了。八月初六那天，宣翰林一大早就出了城，没过多久，大约辰时末刻，他就掉头回来了。回来的时候马车帘子一直垂着，里头多坐了个姑娘。那姑娘从头到尾都没抬过脸，只说南公子把她护得特别紧。”
“大公子……您该不会觉得，这姑娘是乐雅吧？”
文霖说话时声音有点发虚。
他跟在薛濯身边多年，自然晓得乐雅以前在凝芳院住着时，跟虚白院的南公子碰过几回面。