时间在压抑的气氛中，缓慢流逝。
窗外的雨声，听似渐小，实则已化为更绵密急促的雨幕。
曲长缨望着那雨，终于慢慢直起身，走向雪莲。
雪莲依旧跪在原地，湿透的发髻已然松散。那支不合她身份的、由曲长缨亲赐的玉簪，正歪斜地插在发间，摇摇欲坠。
曲长缨颤抖着手，缓慢地将玉簪抽出，然后，再小心翼翼地、端正地将其重新插入发髻中。
她的手掌抚过她湿透的肩膀，触到那身未来得及更换的、浸满雨水的衣裳，终于沙哑地开口：
“起来吧。”
雪莲闻声抬头，这才看清曲长缨脸上已然干涸的泪痕，以及那双含泪眼眸中沉淀下来的、一种近乎可怕的平静与坚毅。
“来人，帮雪莲洗漱、更衣。”
“殿下……”雪莲怔忡。
恰在此时，殿外传来小太监急促的禀报声，道是阿滂传来的话，说杨宝忠又去了内狱那边，特来告知雪莲姑娘。
“殿下……”雪莲顿时急得欲起身，却被曲长缨一个平静的眼神制止。
“雪莲，你好好洗漱，换身干净衣服。接下来的事，不必再操心。”
殿外，雨声再次转剧，噼啪作响，如同催征的密集鼓点。
曲长缨面无表情，命人备轿。同时还吩咐了下去，通知崔太医，做好准备。
当一切都准备好后。
曲长缨的薄唇，抿成一道冰冷如刀的直线。
“内狱。”
她吐出两个字，声音不大，却自带决绝，仿佛已将所有的软弱、犹疑与自我厌恶，都死死封藏在了那薄薄的、刀刃之中。
*
曲长缨自然知道，她这一去，意味着什么。
陆忱州是她与弟弟早就划归罢的仇人，是他们执掌路上的绊脚石。且她今日上午才见过程幕连、与程家商议结亲定盟的事宜，在这关键时刻，她竟然夜探内狱？——明日，这些密闻必然会掀起朝堂巨浪！
可是。即便如此。
她就是，不能不去。
“殿下，奴婢去做的，难道不正是您心里千百遍想伸手、却因枷锁太重、而无法动弹的事么？”
……
雪莲的话，回响耳畔。
她知道——她不能任由事态恶化下去了。
她知道——她也不能再……
自欺欺人了。
雨越下越大，密集的雨点砸在轿顶，如同擂响的战鼓，曲长缨疲惫地闭上了眼睛。
她知道，这场硬仗，才刚刚开始。
*
当曲长缨来到内狱的时候，已是是傍晚，酉时。
雨大到已经看不清周围的景象了，它狂暴地穿刺着内狱低矮的乌檐与厚重的青砖墙，发出持续不断的、“哗哗啦啦”的巨响。
曲长缨拖着裙子，走下台阶。
最下面，腥甜气味、混合着固有的霉腐和污水味，浓重得令人窒息。
曲长缨唇齿颤抖，环视四周。
只见视线左侧，狱卒阿滂正跪在冰凉石板上，十指仍夹着夹板——想来是因为派人给雪莲送信，而被杨宝忠发现了的原因。
而视线右侧，是那杨宝忠备好的刑具以及那杨宝忠本人，他头低着，看不清表情。
而曲长缨却根本不在乎他，她的目光着急的，却又被理智强制的压制着的，正在寻找那个她真正要找的人。
而后在那最后的角落里。她找到了他。
他双臂被反剪在身后。上半身全部湿透了，他的头发贴合在脸上，一动不动的躺在那黑暗的角落，已然已经失去了知觉。
曲长缨闭上了眼，她握紧了手，下唇的颤抖从无法抑制。曲长缨下唇无法抑制的发颤。
“松开他。”
一狱卒闻声，立刻上前。
曲长缨看了一眼带来的崔太医，崔太医也心领神会，立刻迈着碎步，快速跟上。
而趁着崔太医把脉的功夫，曲长缨慢慢的，走到了杨宝忠的面前。
那杨宝忠大概是仗着是新帝心腹的缘故，语气并无半分畏惧：“奴才叩见公主殿下。”
“抬起头来。”
杨宝忠笑着抬眼。
而只是那眉毛还未扬起，“啪——！”一声巨响，曲长缨一个巴掌便呼了上去！
“下作东西，竟敢对朝廷重臣滥用私刑！吃了熊心豹子胆了！！”
杨宝忠这才“砰砰”磕头，赶忙大喊，他是奉了新帝之命，来监督让陆大人认罪画押。
说着，他颤颤巍巍的，从兜里掏出了一张按着血指印的纸。
曲长缨接过那纸，看了一眼，嘴角随即勾起一抹讥诮的笑。“那人已经被折腾成这样了，是如何认的罪，如何画的押？”
“是……”
“这样吧——”曲长缨高声，打断他：“如若杨公公亲自受了这些刑，仍能保持清醒，那么这画押，本宫和陛下便认了。可好？”
而不等杨宝忠磕头求饶，狱卒已上前反绑住他的手。
骨节脆响与哭嚎声同时炸开。
曲长缨咬着牙，将那纸撕了个粉碎！
*
再次压住情绪，来到陆忱州身边时，曲长缨表面静如寒潭，但双手，已经在微微颤抖。
“他……还好吧？”
她声音冰凉，克制着那不忍的、不该有的感情的余温。
而崔太医却当即跪下，摇了摇头：“回禀公主殿下，陆大人……情况不妙，已是强弩之末。这刀伤、手伤、这几日都没有处理，听这脉象还有中毒之状，这人已如风中残烛，恐怕……”
“恐怕什么？！”
“恐怕、恐怕……即便微臣尽了全力，那陆大人……也难撑过两日……”
崔太医的话，像一把钝刀，缓慢而残忍地割开了曲长缨最后的自欺。
没有惊雷，没有嗡鸣。
恍若周围的一切，都噤了声。
他……真的……会死……？
曲长缨笑了。
那个曾为她造秋千、说会护她一生的陆忱州……？
那个文武双全、让太先帝赞不绝口、甚至要以储相之姿来培养的陆忱州……？
那个……她曾经将自己蝶翼般紧张的初吻，落在他唇角的陆忱州……？
难道最终，要以这样一幅破碎不堪的模样，在她眼前……
烂掉……？
曲长缨望向他，向前一步，蹲下身。绯色华服浸入血污，也浑然不觉。
她伸出手，指尖悬在他额前片刻，最终，极轻、极快地落下——拂开那缕被血黏住的湿发。
指尖传来的触感，让她呼吸一滞——那是旧日，她曾经为他拭汗的前额，但如今，它却冰冷得惊人，像深秋刺骨的井水。
此外，他被夹刑得血肉模糊的手，还死死攥着一团东西。
她小心掰开他僵硬的手指，抽出那团被血浸透、几乎黏在掌心的纸。
那竟是——
她的字！？
那是她十几日前，特意令人送到他府上的字：
“找死——从不是表‘忠贞’的唯一路径！想留个名垂青史，你没资格！”
一个尖锐的质问，在她脑中嘶鸣——
为什么到死，都攥着这张骂你的纸？
为了是炫耀你的忠贞？嘲讽我的凉薄？
还是……这根本就是你折磨自己的刑具？！
那一刻，她的泪水汹涌而上！泪滴滴在那纸上，引得那两行字更加的鲜红、灼烫——
它不再是她掷出的刀，而是反弹回来、刺穿她自己心脏的倒钩！
“你……”
她喉头哽住……声音破碎得几乎不成调：“如今……你总算明白‘找死’的下场了，是不是？……是不是！”
这一刻，有什么东西，彻底的，碎裂了。又有什么东西在废墟里，破土而出。
曲长缨猛地抬起头，看向一旁的崔太医，脸上没有表情，唯有一双眼睛，赤红得骇人。
“崔太医。”
“微、微臣在……”
“用最好的药。宫里没有，就去外面找；世上没有，就去给本宫造出来！”
她停顿了一瞬，仿佛是在对太医下令，又仿佛是在对自己说：
“我、要、他、活！！”
当这四个字出口时，心头那块压得她喘不过气的巨石，骤然崩裂！
她知道，从此刻起——她将自己亲手置于了烈焰之上。即便前路是万丈深渊，她也别无选择。
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