县衙后衙的正厅里，那道传信竹筒被李捕头收进袖中的动作，宋瑶一直压在心里没有动。等到县令进来，寒暄过后，谈的是流民的事，不是路引，也不是许州。
县令姓周，四十出头，面相和气，但眼睛里有些疲态，不是今日才有的那种，是日积月累压出来的。他落座之后，第一句话不是问宋瑶的来历，而是问她：“你们一路从许州过来，沿途流民如何？”
宋瑶想了想，据实答了，说许州一带旱了三季，粮食颗粒无收，往南逃的人多，路上也有病倒的、饿死的，流民队伍并不成编，各自为散。
周县令听完，沉默了一息，把手边的茶杯推开，对李捕头说：“明日一早，把城外的流民统一安置到东坝，不能再散着了。”
李捕头应声，随即把目光扫向宋瑶。
宋瑶这才意识到，今日将她叫来，不只是为了县令夫人的孕中饮食，还有另一件事压着。
周县令直接问她：“城外流民约莫三百，东坝安置后粮食可支应数日。但流民中带有伤寒，若发散开来，渝州必乱。你可能用最简食材，熬一锅可压病气、稳人心的汤粥？”
这个问题问得极实际。
宋瑶没有立刻回答，而是反问：“东坝现有何粮，灶台几口，可调人手多少？”
周县令显然没想到她会这样问，顿了一下，转头让李捕头去查。
厅里又静了一会儿，宋瑶坐在那里，手放在腹上，把她知道的东西在脑子里过了一遍。流民里有伤寒，不能用重药，但要让人喝下去还能稳住，得让粥本身有点味道，不能是白水煮糊的东西。她想到一种做法，用生姜、陈皮、粟米、少许盐，再加一把干紫苏，熬成姜苏粟米粥，驱寒暖胃，气味也好闻，端出来不像是施舍，更像是在吃饭。
李捕头回来，把东坝的情况回了。粟米有，生姜有，灶台只有三口，人手可以临时从县衙调几个。
宋瑶点头，说：“我去。”
余氏当即不干。她一路跟着来，就在厅外候着，这会儿被叫进来，听说要宋瑶挺着肚子去流民堆里熬粥，当场就皱起了眉，“瑶瑶，你一个孕妇，那边都是病人，你去做什么，叫别人去就是了。”
宋瑶没和她正面争，只是把姜苏粟米粥的配比和火候说了一遍，说完看向余氏：“您觉得他们能做出来吗？”
余氏张了张嘴，没有接上话。
县衙里能做饭的人不缺，但宋瑶说的那个“火候”和“配比”不是能用嘴说清楚的事，得有人盯着，得有人在锅边随时调整。这件事不是能交代出去的，必须她自己去。
最终，余氏没有再说什么，只是把嘴抿成一条线，跟着一起去了东坝。
东坝在渝州城东，靠着一段旧渠，地方宽，但荒废已久，杂草没过膝盖，流民被赶到这里的时候，已经有些骚动。
宋瑶到的时候，东坝里已经乱了一角——有两个流民为了抢地方打起来，衙役在旁边吆喝，没什么用，旁边一圈人缩着看热闹，老人孩子缩在边上，神情木然。
这种木然比哭闹更让人心里发沉，是那种已经麻木了的神情，是在路上走了太久、死了太多人之后留下来的。
宋瑶没有去管那两个打架的，她走到灶台旁边，让人把粟米先下锅，自己挽起袖子，站在灶前开始处理生姜和陈皮。
粮草是从县衙调来的，分量不算很足，宋瑶在心里算了一下，三百人，三口锅，要保证每个人碗里的粥不只是清水，得把熬的时间拉长，火候不能急，急了米就沉底，粥不出味。
她站在灶边，从陈皮切好，到姜片下锅，到第一批粟米开始软化，中间大约过了半个多时辰。
烟火气是往上走的，灶间没有烟囱，热气憋在棚子里，越来越浓，混着生姜的辛味，往人眼鼻里钻。
宋瑶最初没有太在意，专心盯着火候，偶尔俯身搅动锅里的粥，看稠度。但大约从第一锅粥快熬好的时候，她开始感觉到两条腿的沉重，不是单纯的站久了，是从脚踝开始慢慢往上蔓延的那种胀，腰间也开始有些撑，呼吸跟着变浅。
她换了一个站姿，把重心稍微往旁边挪，没有开口。
余氏在不远处搬了一圈粮袋，这时候回来，看见宋瑶的背影，停了一下，走过来，没有说话，就凑到她旁边站着，低头去看锅里。
宋瑶抬手用袖口抹了一下额头，余氏眼尖，扫到了那一层薄汗，和她袖口抹过之后留下的印子。
“你额上都是汗。”余氏没有问是热的还是别的，直接伸手摸了一下她的脸侧，手背贴过去，温度有些高。
“没事，灶边热。”
余氏没吭声，站了两息，忽然一把把宋瑶手里的长柄木勺夺过去，“行了，你歇着，我来。”
宋瑶想接回来，余氏已经侧过身，把她往旁边推了推，“你再站着，我一会儿喊人来把你抬回去，你自己掂量。”
宋瑶没有再争，往旁边挪了两步，靠在一根粗木柱子上，把手压在腹侧。
这一停下来，腹部的顶动就传过来了，不是第一次，但这几下来得比平时密，宋瑶数了数，停了一停，才慢慢散开。
就在这个时候，一截竹筒从旁边递过来，不是从余氏方向，是从左边。
竹筒里装着水，不烫，温的，是有人提前晾过的。
宋瑶偏过头，陆行舟就站在她旁边一步的距离，右手撑着一根临时找来的木棍，左手握着那截竹筒，伸向宋瑶站立的方向，不偏不倚，像是很清楚她在哪里。
宋瑶接过竹筒，“你怎么来了。”
“走来的。”
宋瑶没有再问，把竹筒里的水慢慢喝了。
水是凉的，带着一点甜味——竹子本身的味道，喝下去，胸口那一团憋着的闷气散开了一些。
她把竹筒还给陆行舟，转回去，看着余氏在灶边搅粥，余氏力气大，动作比她利落，但节奏快了些，宋瑶开口提了一句：“慢一点，顺时针，别把锅底翻起来。”
余氏哼了一声，手上把节奏压了下来，没有顶嘴。
第一锅粥盛出来的时候，东坝里已经有人闻着味往这边走了，衙役维持着队形，勉强有个次序。宋瑶站在稍远的地方，看着那些人端着碗走过来，有个七八岁的孩子跑得太快，差点撞到灶台，旁边的衙役伸手拦了一把，孩子愣了一下，扭头去看自己的碗有没有洒。
没洒，孩子低下头，把鼻子凑到碗边，闻了一下，然后快步跑回到一个女人旁边，把碗递给那个女人，女人摇头，把碗推回去，让孩子先喝。
这个场景很短，宋瑶只是扫到了，没有多停留，但心里有什么东西动了一下，说不清楚是什么。
第二锅粥还在熬，东坝这边已经安静了不少，刚才打架的两个人也各自领了碗，坐到了不同的方向。
宋瑶把注意力放回到灶边，打算过去看第二锅的火候，走了两步，听见身后有人说话，声音不大，是两个衙役在低声议论。
“……捕头那边，说是今日许州来的那个人，跟县令大人见过面了……”
“什么人？”
“不知道，进去的时候捕头在，出来的时候捕头不在了……”
声音压着，宋瑶只听清楚这几句，两个衙役已经走远了。
她站在原地，把刚才那句话在脑子里过了一遍。
许州来的人，今日在县衙，李捕头出现又消失，而那只刻有暗纹的竹筒，是她自己亲眼看见李捕头收进袖中的。
这几件事摆在一起，她之前只是觉得有些不对，现在开始有了一条线的形状，但线的两端还缺东西，她还拼不出完整的图。
她继续往灶边走，没有回头。
第三锅粥刚下食材，宋慕怀从东坝入口方向走过来，步子比平时快，神情有些压着什么。
他走到宋瑶旁边，没有开口，只是把手放进袖中，取出一样东西，用手心盖着，递到宋瑶面前，示意她看。
宋瑶低头看了一眼。
是半枚铜钱，边缘有旧年的磨痕，但磨痕的方向是刻意的，像是做了某种记号，钱面上有一道细线刻纹，不是铸造的，是后刻的。
宋慕怀低声说：“我在东坝入口的土里踢出来的，踩到了硌脚，捡起来看，就是这个。”
宋瑶把那半枚铜钱拿在手里，翻过来看了看背面。
背面的刻纹更细，是一个字，笔画简化了，但还能辨认——“辛”。
许州旧姓里，有几个大族以“辛”为号。