宋瑶靠在舱壁上，指尖按压着腕骨内侧，那枚灰色图案在皮肤下隐隐发烫，像有炭火嵌在血肉里。
舱门被推开，海风灌入，带着咸腥与铁锈味。
“还有两个时辰。”陆行舟站在门口，逆光里看不清表情，手里捏着那本名册，指节泛白，“码头已经清了。”
宋瑶没应声，视线落在他手上。那本册子边角卷起，显然被反复翻阅。她清楚里头藏着什么——两个没有实名的牌号，像毒蛇吐信，悬在京城上空。
“你打算怎么办？”她终于开口，声音哑得厉害。
陆行舟走进来，将名册拍在桌上，动作不重，却震得烛火一跳。“先押回去。”
“那两个……”
“闭嘴。”他截断话头，转头看她，眼眶下泛着青黑，“到了岸上，无论谁问你，只说潮音石和据点，别提京城。”
宋瑶挑眉。这是保护，也是切割。她弯了弯嘴角，没笑出来。“怕我乱说话？”
“怕你死。”陆行舟抓起名册塞入怀中，转身就走，门扇在他身后撞出巨响。
宋瑶盯着那扇晃动的门板，指尖在腕上图案边缘摩挲。死？她早该死在那片海底记忆里。现在活着，不过是攥着太多人想要的秘密。
两个时辰后，船靠岸。
踏板砸在码头石阶上，发出令人牙酸的摩擦声。伤兵被抬下去，血腥味混着海风散开。俘虏戴着镣铐，低头走过，其中一个忽然抬头，目光精准地刺向站在船舷的陆行舟。那眼神里没有恐惧，只有某种古怪的确认，像完成了某种投递。
陆行舟面无表情，手却按在了腰侧刀柄上。
“大人。”一名穿皂衣的校尉快步迎上，压低声音，“宫里来了人，在东厢房候着。”
“谁？”
“司礼监的冯公公。”校尉眼神闪烁，“还有……兵部的周侍郎。”
陆行舟脚步微顿。周侍郎，名册上那串编码对应的官职之一。他整理衣冠，指尖在怀中名册上用力一按，纸页边缘割得指腹生疼。
东厢房弥漫着雨前龙井的香气，过于浓烈，压不住底下的腐朽味。冯公公站在窗边，手里捻着佛珠，见他进来，眼皮半抬不抬。周侍郎坐在太师椅上，端着茶盏，盏盖刮过杯沿，发出刺耳的锐响。
“陆大人辛苦了。”周侍郎笑着，眼角堆起细纹，“听说缴获颇丰？”
“匪巢而已，不值一提。”陆行舟拱手，脊背绷直，“些微证物，已封箱，待呈御览。”
“证物？”周侍郎放下茶盏，瓷器与木桌碰撞，“可有名册？人员名单？”
屋内空气骤然粘稠。冯公公拨动佛珠的声音变得异常清晰，咔哒，咔哒。
陆行舟抬眼，与周侍郎对视。那双眼睛浑浊，却藏着针。“有。不过损毁严重，正在修复。”
“哦？”周侍郎身体前倾，“那可要抓紧。陛下震怒，急着拿人呢。”
急着拿人，还是急着灭口？陆行舟垂下眼睑，“下官明白。”
离开东厢房，陆行舟没回住处，径直入宫。宫道漫长，青砖缝里生着青苔，每一步都像踩在刀尖上。他怀中揣着真正的名册，那两张写着编码的纸页几乎要烧穿他的衣襟。
御书房内，龙涎香烧得太旺，熏得人头晕。
皇帝坐在案后，没看奏折，正用一柄玉质小刀削着一只梨。果皮连绵垂下，薄如蝉翼，果肉雪白。陆行舟跪下行礼，膝盖触地时发出沉闷的声响。
“起来。”皇帝开口，声音平淡，“说。”
陆行舟起身，将归墟阁据点、潮音石、海底遗迹、以及宋瑶记忆中的外来干扰，一一道来。他没提那两个京城牌号，只说“高层有漏网之鱼，尚在追查”。
皇帝削梨的动作停了。
玉刀抵在果肉上，压出一道浅痕。“失落文明？”
“是。其能量逻辑与我朝迥异，若被归墟阁完全掌控……”陆行舟顿住，想起宋瑶描述的那个海底画面，那个她记得却不愿描述的脸，“天下将倾。”
果皮终于断了，掉在案上，像条僵死的蛇。
皇帝放下玉刀，拿起那半只梨，咬了一口，汁水溅在明黄袖口，晕开深色的点。“那个女子，”他咀嚼着，声音含糊却沉重，“脑子里装着这些？”
“她的记忆被植入，是钥匙，也是枷锁。”
“钥匙好啊。”皇帝又咬了一口，视线越过陆行舟，望向窗外暗沉的天色，“能开门，也能关上门。”
陆行舟的指节在袖中咔咔作响。他听懂了这弦外之音。宋瑶从证人，变成了器物。有用的，珍贵的，需要被保管的器物。
“归墟阁要清查，彻查。”皇帝终于将梨核扔进玉碟，发出清脆的撞击声，“但刀不能砍得太深，会伤筋动骨。那两个……先按住。”
陆行舟猛然抬头。
皇帝看着他，眼神深不见底，像两口枯井。“你怀里的名册，朕不要看。看了，就得办；不办，就是包庇。你替朕藏着，藏好了。”
冷汗顺着陆行舟的脊椎滑下。这是信任，也是套索。皇帝清楚朝中有鬼，甚至清楚是谁，但现在不能动。需要一把刀，悬在头顶，而握刀的人是他陆行舟。
“海外的事，”皇帝拿起帕子擦手，动作缓慢，“继续查。不必过兵部，直接递条子进来。那批潮音石，收入内库，任何人不得触碰。”
“宋瑶呢？”陆行舟听见自己的声音，像从很远的地方传来。
皇帝擦手的动作顿了顿，抬眼看他，目光在他脸上停留了许久。“她是大夫的命，还是囚犯的命，”皇帝将帕子扔在案上，“看你。”
这句话像冰锥刺入肺腑。陆行舟跪下去，额头触地，“臣，领旨。”
退出御书房时，暮色已四合。宫灯次第亮起，在青石路上投下扭曲的影子。陆行舟站在阶下，仰头看了眼那扇紧闭的窗，里头烛火摇曳，像只独眼。
他摸向怀中，名册还在。那两个人的名字，周侍郎，还有一个司礼监的执笔。皇帝不要看，他得看；皇帝不能办，他得盯着。这是把双面刃，割手，也割喉。
与此同时，城南驿馆。
宋瑶没睡，坐在窗边，看着院子里那棵半枯的槐树。腕上的图案在暗处发出微弱的荧光，像某种活物在呼吸。她正在翻找那段被压制的记忆，那个海底的画面。
那个人站在光里，脸是模糊的，但感觉熟悉得可怕。
门被轻轻叩响。
“宋姑娘，”是随军大夫的声音，“该换药了。”
宋瑶没动，“放着，我自己来。”
“陆大人吩咐，要看着您喝安神汤。”
宋瑶嗤笑一声，转头看向门板。隔着一扇门，她仿佛能看见外头那层层叠叠的监视与保护。御书房里的对话她当然听不见，但她腕上的图案刚才剧烈地刺痛了一下，像某种预警。
她端起桌上的瓷碗，汤药漆黑，映出她苍白的脸。
“告诉他，”她对着门说，声音轻得像叹息，“我记得那个人的眼睛。金色的。”
门外沉默片刻，脚步声远去。
宋瑶仰头喝下汤药，苦味在舌尖炸开。她骗了他。那不是金色的眼睛，那是双与她一模一样的眼睛。记忆最深处那个被压制的干扰源，那个来提取文明碎片的外来者，长着她的脸。
或者，她正慢慢变成那个提取者。
窗外，一只乌鸦从槐树上惊起，扑棱棱飞入漆黑的夜空。