天边最后一缕暮色被夜风吹散时，安东尼奥的人来了。
不是安东尼奥本人。是个穿深色外套、腰背挺直得像根铁棍的男人，踩着礁石缝隙攀上塔基，递上一截火把，开口说的却是生硬的汉语“威廉博士求见。”
宋瑶没动。
火把的光在她面庞上跳动，把眼周的暗色映得更深。她只扫了来人一眼，就把目光重新搁回西方海平线，那片云墙仍在，比方才更厚，金属光泽渗入夜色，显出一种古怪的生机。
威廉。
这个名字不在她的预期之内，但也没出乎意料之外。安东尼奥不是孤身犯险的冒险者，背后必有人，而这个“威廉博士”……博士，这个词用得微妙。
“让他上来。”
来人转身，脚步极稳，礁石缝里绝不会绊他一下。宋瑶在心里给他打了个标签：受过正规训练，不是商人的随行伙计，更像某种机构派出的观察员。
脚步声由远及近，最终停在塔顶入口处。
来人四十岁上下，发色浅棕，鬓角已有几缕银白，眼镜镜片厚到变形眼球轮廓，手里捧着个细长木匣，捧得极小心，仿佛里头装的是什么随时会碎的东西。
他行了个西式礼，随即用比那个来人流利许多的汉语开口：“宋医师，久仰。我是威廉·霍尔顿，自然哲学研究者，同时受克里斯托弗大公资助，专程来此——”
“木匣先放下。”
威廉顿了顿，慢慢蹲身，将木匣搁在脚边石面，起身，双手摊开，做出一个“你看，我什么都没藏”的姿势，神情坦然，但指尖有轻微的抖动。
职业病，宋瑶想，学者见到某些东西会激动，就像她的腕纹遇到同频率的存在会自动响应。
“大公的信在匣里。”威廉停顿一下，“还有半张地图。”
宋瑶没接话，把他等得额头微微渗汗，才缓缓走近，俯身拿起木匣，单手拨开铜扣。
信纸质地厚实，墨迹压得极深，羽毛笔落笔的力道清晰可见，是个惯于签署命令、不喜欢被拒绝的人写出来的字。
她看了三行就明白了大半。
某个西方王国，某种怪病，百医束手，愿以“重金与珍贵典籍”换东方医术，这话翻译成人话就是：我们试过所有本国的法子，没用，现在准备把筹码压到你身上，但我没打算真的低头，我只是在扩大选项。
信的末尾附了个印章，纹样是展翅的鹰，爪下踩着一颗星，与宋瑶在某本残破典籍里见过的记载图案存在惊人的相似，那是大航海时代之前流传于欧罗巴北部的古老符文，据说是“在星光中开辟道路”的意思。
她把信翻过来，底部角落，有人用细针刺出一排针孔。
持在光下，针孔连成轮廓，是一列数字，六十年前那批图纸上用过的同一套计数方式。
手指在纸背轻点，没有声音，但陆行舟已经挪到她身后半步，视线落在信上，黑瞳收缩，片刻后重新散开，什么也没说。
他们之间已经不需要全部说出口。
“地图。”宋瑶把信收起，转向威廉。
威廉再次弯腰，这次从外套内袋取出折叠的羊皮，边缘有明显的撕裂痕迹，是半张，另外半张对应的位置留有一截细绳，磨损处的颜色显示它曾经长期与另一张绑在一起。
宋瑶把羊皮展开，与脑中系统界面浮现的“海洋文明火种”路线图叠合。
大致吻合。
不是完全吻合。西方大陆的几个标注点比系统给出的路线偏了一到两个经度，但标注的地形，火山群、深水港、某个被标成红色的山地，与她已知的信息存在交叉。
【检测到地图残片，包含未知数据节点3处。是否尝试整合？】
她在心里按下“暂停”，没理系统的这个弹窗。
“大公的怪病，”她直接问，“症状。”
威廉显然准备了很久，回答得很快：“初期如普通风寒，三日后全身出现瘀青，不因碰撞而起，自内而外。第七日，患者开始说乱语，描述的是他们从未去过的地方，有人说看见海底宫殿，有人说听见无法辨认的语言，信中没有写这部分。”他顿了顿，“我自己补充的。”
宋瑶的手停住了。
海底宫殿。
她的视线在威廉脸上停了三秒，对方没有回避，眼镜后的眼睛正在用某种混合了好奇与警惕的神情盯着她。
这个人知道的比他表现出来的多。
“你在信里补充的内容，大公看过吗？”
“没有。”威廉推了推眼镜，“大公认为那是患者的胡言乱语，不值得记录。”
“但你认为值得。”
“我认为，”他的声音降下去，“这与您研究的领域，可能存在关联。”
宋瑶把地图递给陆行舟，后者接过，单手捏住一角，两根手指轻轻搓动羊皮边缘的质地，表情没变，但眼底那种“我在评估这东西的重量和可信度”的神色她太熟悉了。
“那些患者，怪病发作前，有没有接触过某种植物，或者特定的水源？”她继续问。
威廉眨眼。这个问题显然触及了他事先整理好的信息边界之外，他在飞速调取记忆，而不是在编造，宋瑶能分辨。
“患者分布在沿海与山地两个区域，”他最终说，“沿海的渔民，山地的矿工。共同点……”他摘下眼镜，用衣角擦了两下，“我在大公的记录里找到一行被划掉的批注，说是某个商队带来过一批产自东方的香料，售给了两地的贵族，贵族又以赏赐形式流入底层。”
香料。
宋瑶在心里过了一遍近六十年里东西方贸易的物流路径。某个时间节点，某种东西被刻意掺入了流通货物，不是随机的，是有计划的投放。
收集人类文明的变异数据。
她听见自己心跳加速了两拍，然后用力平稳下来。
“陆行舟。”
“嗯。”
“你刚才一直贴着他后颈的刀，收起来了吗？”
陆行舟没答话。宋瑶也不需要答案，她只是想把威廉的神经再拨动一下。
果然，威廉后颈的肌肉明显绷紧，下意识侧头，然后强行控制住，重新看向前方，脸色比刚才白了半分。
但他没逃跑，没愤怒，只是深呼吸，把眼镜重新戴上。
还行。宋瑶在心里给他调高了两分的评估。
“信我收了，”她把木匣重新扣上，递回给威廉，“地图留下，我需要核对几个数据。”
“大公希望能尽快得到答复——”
“他会得到的。”宋瑶走向塔顶边缘，风把披风扯起半截，“但'尽快'是我定的，不是他定的。告诉你背后那位，我不是大公雇来的大夫，我只是暂时与他的需求方向一致。方向变了，合作自然终止。”
威廉沉默片刻，然后俯身行礼，比来时弯腰的弧度更深，但宋瑶注意到，他起身时嘴角的弧度是藏不住的。
她记下这个细节，没有点破。
威廉走了，脚步比来时更稳，礁石上一点踉跄都没有。
陆行舟靠着塔顶门框，把羊皮地图翻到背面，对着月色：“三个节点，两个在海岸，一个在山里，标注方式和'提取者'的触手分布区域完全不同，但如果把它转动四十五度……”他停顿一秒，“和上次宋家村外那张石板的纹路，有七成重合。”
宋瑶接过地图，盯了片刻。
七成，不是全部。
剩下三成，是变量，是人类文明的那部分“混乱与不可控”。
“那个怪病，”陆行舟放低声音，“你觉得是'提取者'干的，还是另一股力量？”
宋瑶把地图叠起，收进怀里，仰头看西边那堵云墙，云墙里有什么东西在缓慢旋转，像一只按下了某个开关等待齿轮咬合的机器。
“或许，”她慢慢说，“这两个选项本来就不互相排斥。”
西风卷着海盐的气息扑上来，腕上幽蓝的光隐隐应和，如呼吸，如心跳，如某种跨越千里仍在持续的对话。
明天，船还在港口等着。
但宋瑶现在想的，是那行被大公划掉的批注，以及，是谁的手，在六十年前，第一次把那批香料，混进了东西方之间的贸易货物。