福船出港是在午后。
潮水退了一半，桅杆顶端的旗帆被西风撑开，发出低沉的鼓响。宋瑶站在船头，看码头渐渐变小，变成一条灰色的线，再变成什么都看不清的远处。
腕上那道幽蓝的光安静。
她把手放下来，转身往船舱走。
船舱中段堆着货，丝绸压在下层，瓷器用稻草和麻布分格包裹，茶叶的气味透过木板渗出来，和海腥味搅在一起，形成某种奇怪的混合。最里面单独隔出一块地方，是“瑶光学院”出的那批成药和药膳包，码得整齐，每一份上面都贴了标签，字是陆行舟写的，横平竖直，一笔不潦草。
宋瑶扫了一眼，数量对。
陆行舟从另一侧绕进来，手里拿着那张昨天抄录的商队记录，折痕又多了两道，像是被反复打开看过。
“第一站，”他说，“按原定路线，是三日后的那个港口。”
“嗯。”
“当地有个叫阿卜杜拉的商人，长期做香料和染料生意，在港口这一带算是有头有脸。”陆行舟停了一下，“他和大公的船队有过往来记录。”
宋瑶没说话，把那张标签重新压平贴好。
往来记录这种东西，说明不了什么，也能说明很多。就看站在哪边看。
三日后，港口城市的轮廓先是一片模糊的褐色，随着船靠近，渐渐清晰成一排排低矮的土石建筑，码头上停了十几艘大小不一的船，最显眼的那艘桅杆上挂着一面绿底金纹的旗。
搬货的工人和叫卖的小贩混在一起，嘈杂得很。
宋瑶踏上跳板，脚还没落稳，就看见一个穿浅色长袍的中年男人从人堆里挤出来，胡子修得整齐，腰带上挂着一串珠子，走路的劲儿和那个信使完全不同，不急，甚至有点刻意的悠然，像在向所有人证明他不在意你来不来。
她猜这就是阿卜杜拉。
果然，对方在离她两步远的地方站定，双手交叠放在胸前，躬了躬身，用带口音的官话开口：“欢迎，欢迎。听闻宋先生此行携有奇药，在下有幸，提前备了薄酒。”
薄酒。这词说得客气。
宋瑶跟他见礼，笑了笑：“阿卜杜拉先生客气，我不过是走走停停，顺道给人看看脾胃。”
“哦，”阿卜杜拉眼睛微微亮了一下，随即又归于平静，“那正好，在下近日确实……腹中有些不爽利。”
她把这句话记下来。
腹中不爽利，这五个字，可以是真症状，也可以是试探的开场白。
晚间，阿卜杜拉在自家宅子里摆了饭，本地风味，烤羊配着饼，香料放得极重，宋瑶吃了几口，把剩下的推开，开口问了几个问题，全是关于当地贸易路线和货物走向的，语气闲散，好像只是饭桌上随口聊聊。
阿卜杜拉回答，也闲散，好像只是在陪客人打发时间。
但有一个问题，他停顿了将近半拍才接话。
那个问题是：“听说这段路上，矿石的货批量大了不少，先生这边可有耳闻？”
半拍。
不算长，换个人或许根本没留意。
宋瑶把杯子放下，没追，转头和旁边的当地官员聊香料定价去了。
饭散之后，她给阿卜杜拉开了一张调理方，写得认真，药味搭配是真功夫，专门针对他那点消化不畅的老毛病，是真症状，她席间已经从他的饮食习惯和面色判断出来了。
阿卜杜拉接过方子，看了看，抬头，眼神里多了点什么，像是意外，又像是某种重新衡量。
“先生，”他说，“明日若有空，港口西边有个小市集，本地很多药材商会去，您或许有兴趣。”
“好。”
次日的市集比宋瑶预期的要热闹。
卖药材的，卖布的，卖从更西边运来的各色玻璃器皿的，摊子挨着摊子。她带着陆行舟和另外两个人在里头转，系统安静运作，把沿途见到的每一种植物、每一个气候细节都录进去，不声不响。
她在一个卖干草药的摊位前停下来。
摊主是个上了年纪的女人，皮肤很深，眼睛亮，手上的茧子看得出干了很多年的活儿。她卖的东西里头，有几样宋瑶在中原没见过，叫不出名字，形状像是某种根茎，晒干之后颜色偏红棕，气味带点苦，又夹着一股说不清的辛。
她蹲下来，拿起一根，凑近闻了闻。
系统在腕上轻轻震了一下，扫描结果出来，是一种抗炎的本地草药，记录里没有，属于新采集数据。
她用当地话问摊主这东西叫什么，能治什么，种在哪里。
老女人看她一眼，换了种更地道的本地方言，说了一串，后面一个字宋瑶没听懂。她没假装听懂，就摊开手承认，请对方再说一遍，说慢一点。
老女人停了一秒，然后慢慢又说了一遍，这次加了手势比划。
宋瑶听清了。
是一个离港口往南走约两日路程的小村子，药材从那里来，村子里的人世代用它退热止痛，走不出百里，外面没人知道。
她把那根草药买下来，多买了几把，付了价，又从自己带来的成药里拿出两包适合老年人脾胃的调理茶，递给摊主。
老女人有点愣，接过去，打开闻了一下，再抬头，看宋瑶的眼神就不一样了。
不是感激，是某种更对等的东西。
这种眼神，宋瑶喜欢。
港口的第三天，有一批新到的商队靠岸，旗帜是宋瑶见过的样式，来自更北方的陆路方向。领队是个瘦高的年轻男人，眼睛生得很深，看人的时候不爱正视，习惯性从侧面扫。
他在市集里见到宋瑶，对视了一秒，先移开了。
但两个时辰后，他绕到她停靠的摊位旁边，假装在看旁边一家卖铜器的摊子，开口用压得很低的声音说了一句话，只有她能听见。
“大公的人在找那个地名，”他说，“南边那个，您手里的那份抄录，最好不要让第三个人看见。”
宋瑶没转头，继续在摊位上挑东西。
“谢谢告知，”她说，声音也压着，“你叫什么？”
对方沉默了一拍。
“不重要。”
他离开，铜器摊子的老板一无所知，继续招呼客人，阳光把铜器映得发光，叮叮当当地响。
陆行舟从宋瑶身后走过来，什么都没问。
她把挑好的几样草药付了钱，整理好，往船的方向走。
路上，她在心里把那个瘦高男人的面孔默记了一遍，深眼眶，侧视的习惯，靴子是陆路走了很久之后的磨法，嘴唇很薄，说话时下颚几乎不动，练过的。
不知道是谁的人。
但他提前知道大公在查那个地名，而且他知道宋瑶手里有那份抄录。
这两件事，比他说的那句话本身，更值得想。
回到船上，宋瑶把新买的草药和采集数据整理进记录，在地图上把那个南方小村子的位置大致标出来，用的是淡色，问号旁边又多了一个小小的标记。
油灯还点着。
舱外，港口的夜晚开始响起来，有人在远处唱什么，语言听不懂，调子是那种绕来绕去不着急收尾的风格，像海浪，到了该结束的地方，又往外延伸了一截。
宋瑶把炭笔放下，把那个瘦高男人的出现在脑子里过了最后一遍。
大公的动作，比她以为的要快。
而知道大公在动作、还特意来通知她的人，又是另一回事。
棋盘上的手，越来越多了。