方管事去四海行的事，姜茉没有立刻动作。
她把这条线在心里压了三天，照常开铺子，照常让梨漾在前头招呼客人，让承之去东街跑腿买日用的东西。第三天，她去找了赵掌柜，说是来还一个空坛子，顺带买了两斤盐。赵掌柜接过坛子，随口说了一句，“四海行最近在镇上收了两间新铺面，都在东街北段，位置挨着三合堂，收得很快，没有讲价。”
她把这个信息带回去，放在心里和之前那些线拼在一起。
四海行动作越来越大，压着她、护着她，把魏记逼退了，把方管事也拉进了自己这条线，但对她说话，永远只说生意，永远只说“苏娘子有事找我就行”。
这不是做生意的路子，是把人圈在笼子里的路子。
她开始在脑子里认真地算一件事：三川镇能不能再待下去。
账是这样算的——苏记现在一个月的出货量，靠四海行的包销，走得稳，钱够用，孩子们不缺吃穿，铺子的规费压在合理范围内，表面上什么都好。但四海行的人守着她的南侧出口，方管事往两边传消息，沈沧在镇上待了几天还没走，那个行商装扮的人进门买酱料时承之抬头看了一眼，事后在纸片上写了两个字——“认识”。
承之认识沈沧。
她把那张纸片折起来压在衣物夹层里，和那两块铜片放在一起，没有问承之从哪里认识，也没有追问细节，因为承之比划的下一个意思是：对方没有认出他。
没有认出。
这是眼下最重要的那个字。
但“没有认出”不是“永远不会认出”，三川镇这个地方，她待的时间越长，被认出来的概率越高，不只是沈沧，还有四海行——四海行知道的太多了，多到她无法确认这份“庇护”到底是保她，还是在等一个合适的时机把她连同承之一道交出去。
她在这个念头里沉了两天，第三天早上，让梨漾去后院摘了几个新腌好的坛子上的封泥，说要换新的，自己坐在灶前，把临近边境的几条路线在脑子里摸了一遍。
天启国方向，有三条路可以走，最快的一条要过西侧官道，就是上次掌柜说的那条、押车刀法不对的商队走的那条路。另外两条绕远，但人少，不容易被盯到。
她还没有想好往哪里走，但“走”这件事，她已经想定了。
就在这个时候，铺子外头来了个新客人。
不是熟面孔，是个中年男人，穿的是外来行商的装束，进门说要买一批腌酱，量不多，但说的是“带着走”，不是留在本地，言下之意是要带过路的货。他挑了两款，付了钱，临走前随口问了一句，“三川镇去天启国的路，是走西侧官道方便还是走南渡口方便。”
姜茉回了他，“走西侧官道快，但最近路上有商队扎堆，南渡口人少，两条都行。”
那个男人点了点头，拎着酱料走了。
梨漾在货架后头摆货，没有抬头，但等那个男人出了门，她从货架后头走过来，在姜茉手边放了一样东西——是那个男人付钱时放在柜台上的碎银，其中一块碎银背面，有一道极细的划痕，划的是一个小小的“樾”字，划法和那两块铜片背面的刀路，是同一个人的手。
梨漾不认识那个字，只是觉得银子上有划痕，把它单独放出来给姜茉看。
姜茉把那块银子捏在手里，没有动，站在原地把这件事重新过了一遍。
来买酱料的人，问了去天启国的路，然后走了，留下一块刻了“樾”字的碎银，这是在问她，还是在告诉她什么。她没有办法当场追出去，追出去也未必能问出什么，来的人只是个中间的手，真正的人，从来不在明面上。
她把银子收进衣物夹层，和那两块铜片放在一起，三样东西凑在一起，压在心口，比以前重了一些。
她不知道他现在在哪里，但她现在确认了一件事——他就在附近，近到可以亲自安排人来她铺子里买酱料，近到一块碎银都能在当天送到她手里。
近到这个程度，却没有出现。
她把“为什么”这个念头压下去，没有往深里想，因为想了没有用，眼下最要紧的事不是他，是承之，是梨漾，是这间铺子里还能撑多久的处境。
当天傍晚，承之从东街回来，在她手边放了一张纸，上头是他的手势符号，这次写的内容比往常长了一截——沈沧今天出了货栈，去了东街北段，在四海行的门外站了一会儿，没有进去，往回走的时候在苏记斜对面的茶摊上坐了半柱香的时间，走的时候往铺子这边看了一眼，方向停了大约一息，然后走了。
停了一息。
和承之当日那个眼神，是同一种停法。
姜茉把这张纸压在手心里，在灶前坐到夜深，把所有已知的信息最后排了一遍，排完之后，她去后院把那口装着备用干粮的坛子搬出来，检查了一遍封口，把里头的东西重新清点了一次。
她决定走，但不能急，急了会露。她给自己定了一个期限，五天，五天内把手头的货出完，把包销的最后一批结清，和四海行的账对完，账对完之后，找一个普通的由头——比如说进山收原料——带着两个孩子离开三川镇，走南渡口的线，不走西侧官道。
她刚把这个计划在脑子里定下来，后院外头传来一道声音，不是敲击，是一只鸟落在院墙上，扑棱了两下翅膀，叫了一声，就飞走了。
这本来是寻常的事，但承之从屋里出来，站在后院，往墙外的方向静静地看了很长时间，然后转过来，在她手边比了一个手势。
那个手势不是他们平时用的符号，是他很少用的那一套——当日在破庙里，惠妃教过他的一种手语，意思只有两个字。
“有人。”
姜茉把手边的坛子重新放回原位，往后院门的方向看了一眼，院门插着，没有声音，风是静的。