船靠岸的时候天色还早，晨雾压着水面，渡口的石板湿漉漉，踩上去脚底打滑。
姜茉先跳上去，落地稳了，回头。陆庭樾已经跟上，落脚比她轻，几乎没声。
赵掌柜，也就是老陈，在渡口跑了二十年船的老头，把缆绳往桩上绕了两圈，没有多余的话，只是从舱里摸出一个油纸包，两手捧着递过来，“拿着。”
姜茉接了，包里有分量，捏了捏，能摸出干粮的硬度，还有角落里一袋碎银，硬币互相碰，发出细碎的响声。
“谢。”她说。
老陈摆摆手，已经转身去解另一根缆绳，背对着她，“别谢我，谢你们自己命硬。”
说完再没看他们。
陆庭樾在她旁边站着，视线已经扫过去，落在老陈刚才指的方向，码头东侧，一棵歪脖子柳，树枝低垂，叶子还没落干净，稀稀拉拉挂着几片黄，树下站了个人。
青衫，年轻，不超过二十五，手里没有东西，就站在那儿，姿态随意，但脚尖朝这边，眼神没有直接看过来，却分明在等。
姜茉把油纸包往肩背的包里一塞，理了理领口，迈步往那边走。
石板缝里长着碎草，脚踝还隐隐有点钝痛，但步子稳，没有露出来，没必要。
她走了七八步，那个青衫年轻人抬起头，快步迎上来，拱手，“二位可是从北边来的？沈大人等候多时了。”
声音不高，带着点刻意压低的克制，像是受过训练。
姜茉停下，打量他一眼，年轻，眼神清亮，但眉眼间有点藏不住的情绪，不是紧张，是某种接近雀跃的东西。
她说，“沈大人是哪位沈大人。”
不是问句。
她要的是验证。
青衫年轻人顿了一息，从袖口摸出一枚铜扣，翻过来，背面有个小字，刻得浅，不仔细看根本发现不了，“渡”。
姜茉看了，把视线收回来，“走。”
陆庭樾跟在右边，一句话没说，脚步声跟她错开半拍，不快，但始终在。
青衫年轻人引路，往码头里头走，绕开几个扛货的力夫，穿过一排矮墙，进了条窄巷。巷子两边是民居，早饭的气味从门缝里漏出来，葱油，还有什么炖烂的东西，浓，带着点甜，是南方的味道。
姜茉闻了一下，没说什么，继续跟着走。
脚下的石板换成了土路，前头转角有棵枯树，树底下拴了匹马，棕色，头低着，正在啃地上的草，懒洋洋。
青衫年轻人停下来，指了指前头一处院子，“沈大人在里头。”
院门开着一条缝，没有灯，但里头有人声，低，断断续续。
姜茉往前走了两步，侧头，低声问陆庭樾，“你怎么看。”
“进去再说。”他说。
就这一句，语气平，不是没意见，是他判断进去比站在外头更安全，她懂这个逻辑。
她推门。
院子不大，一棵老槐，两间瓦房，廊下坐了个人，四十上下，穿灰袍，手里端着茶，见她推门进来，慢慢站起来，“你们来了。”
声音沉，带着点久居上位的平稳，不是压迫，就是稳，什么都压不动的那种稳。
沈大人。
姜茉把他从头到脚扫了一遍，脚步没停，走到廊下三步外，站住，“您等久了。”
“不久。”沈大人说，“坐。”
廊下有几张旧椅，陆庭樾在她旁边坐下，青衫年轻人退到门边，没有离开，也没有靠近，站在那儿像一根柱子。
沈大人重新坐回去，端着茶，没喝，手指在杯壁上转了一圈，看了陆庭樾一眼，又看了姜茉一眼，“北边的事，听说了。”
不是问句。
姜茉没接，等他往下说。
“陈家那条线断了。”他说，“你们能走到这里，不容易。”
“还行。”姜茉说。
沈大人扯了一下嘴角，不是笑，是某种感叹的变体，“陈家的人死了几个？”
“三个。”
“老杨呢。”
“不知道。”
老杨是北边联络人，从渡口出发那天就失联了，生死两说，姜茉手里没消息，没必要猜，事实就是不知道。
沈大人沉默了一息，手指停在杯壁，“行，知道了。”
他喝了口茶，把杯子放下，“你们带了什么过来。”
姜茉从包里摸出一个竹管，递过去，没有话。
沈大人接了，捏了捏，没有立刻打开，抬起眼，“就这些？”
“就这些。”
他们对视了一下，沈大人没有再追，把竹管往袖口一收，重新端起茶杯，“先在这里歇两天，青州不太平，轻易别出去。”
“哪里不太平。”陆庭樾开口，声音不高，是他第一次主动问话。
沈大人侧头看他，“三天前，城里查了一次，查的是北来的人，理由是走私，实际上查什么，你们比我清楚。”
陆庭樾没说话，算是接了这个意思。
“住处安排好了，青衫那孩子带你们过去。”沈大人站起来，“晚些我让人送饭，今晚先歇，明天再谈后续。”
他话说完，转身进了里屋，没有多余的客套，门扉带上，院子里重新安静。
青衫年轻人走过来，“二位跟我来。”
姜茉跟着他出门，绕了两条巷子，进了另一处院子，比沈大人那处小，只有一间正房，两扇窗，窗纸完好，没有破。
“屋里备了热水，行李不多的话先凑合，有什么需要告诉我。”青衫年轻人说，“我叫沈楚，沈大人是我叔父。”
最后一句带着点自我介绍的意味，语气比之前轻，像是终于可以不用那么端着。
姜茉“嗯”了一声，推门进去。
屋里陈设简单，一张桌，两把椅，里间有床，窗边放了木盆，热水还没凉透，水面有轻烟。
她把包袱放下，听身后沈楚关门离开，脚步声渐远，消失在巷子另一头。
她在椅子上坐下来，脱了鞋，把右脚踝往外翻，看了一眼，肿，不严重，但颜色不好看，青紫带着点黄，昨晚船上麻过去，现在回了劲，按一下有点疼。
“怎么样。”
陆庭樾在旁边，站着，视线落在她脚踝上，还是那种平，不追，不催，就是在看。
“没断。”她说，“走路没问题。”
“嗯。”
他转身去窗边，把木盆里的热水试了试，端过来，放在她脚边，没有说话，就那么放下，然后在对面椅子上坐了。
姜茉低头看了一眼那盆水，有点热气，温度合适。
她把脚踝泡进去，水是温的，疼意顺着热意慢慢散开一点，不是没了，是松动了。
“沈大人那边你怎么看。”她问。
“可用。”陆庭樾说，“但不是全信的人。”
“所以竹管那件事。”
“你递过去的没问题。”他说，“问题在他后来那句话，他问的不是内容，是数量。”
姜茉抬起眼，他在对面坐着，手肘搭在椅背，眼神没有直视她，落在她右边某个地方，但他是在说正事，一字一字放得很稳。
“他已经知道应该有几件东西。”陆庭樾说，“但他不确定你们带了全，所以问。”
“这说明。”
“说明他拿到的消息不完整，但他知道消息本身的大致形状。”他说，“上头有人跟他通过气，但没给全，或者给了，但他想印证。”
姜茉把脚在水里动了一下，水纹荡开，撞在盆边，又散了，“所以接下来。”
“按原计划。”陆庭樾说，“但留着余地。”
她没有反驳。
窗纸透光，外头日头升起来了，光落进来，把屋里照亮一条，桌上那柄旧木椅的纹理清晰，灰尘在光里浮，缓慢地转，安静。
脚踝的热意慢慢往上渗，她把眼皮略微垂下去，没睡，就是歇，身子沉在椅背里，肩膀松下来。
青州，南夏，这条路走完一半，后头还有多少，她不算，算了也没用。
走着走着就到了，就像那条船，桨声不急，最后总靠了岸。