霍既白送了赵嘉禾回庄子，又带了人马不停蹄去了那个洞口。
洞口能进人，他们用上了绳索和木桶。
等人下去了十来米，果然有弓弩射过来。
好在有木桶，顺利落地，落地者直接拿着弩箭朝着偷袭者的方向一顿射。
双方一对峙，后续下来的就简单了。
等人下去，才发现除了两个偷袭的被射死，洞穴中已经空无一人。
显然，对方是抱着“能射杀就射杀，杀不了就算了”的心态。
洞穴中点亮了火把，发现里面能搬走的都搬走了，只有搬不走的铸造台还在。
霍既白等人顺着洞口往前走，走到半路，前方突然一声闷闷地巨响，随后就是地动山摇。
有人炸塌了山洞的通道。
他们再往另一个方向走，不出所料，通道再一次被炸塌。
最后，霍既白等人只能从哪儿进来，又从哪儿出去。
什么实质性的证据都没有，什么活口也没抓住，只看到一个两头堵死的洞口，还有几个铸造台……
能说什么呢？
从洞穴中出来，霍既白一如既往地冷着脸，像什么都没发生似的，下山后就带着人回城。
赵嘉禾回到县城，已经晚饭时分了。
阿圆的脚踝差点被夹断，也是让人始料不及。
胡大夫肯定了赵嘉禾的处理方式，同时也惊讶阿圆的骨骼硬度：“这骨头，比寻常人的骨头大三成！怪不得没夹断。”
若是寻常的男子，脚踝骨头直接就断了，能不能接上还两说。
霍既白的人接下来几天都没有再出去，就连霍既白本人，也没出城。
倒是牛大，这些天就没回过牛家。
谁也没在意牛大在不在，县太爷钟晦明和孙老财的注意力都放在了霍既白一行人身上。
见霍既白带着人老老实实待在银杏别院，他们都松了一口大气。
听说他们准备过完元宵节就离开，那就等他们离开了再说。
两天过去，雪化了，可每到夜晚，雪水又冻成了冰块，路就格外难走。
索性大家都不出门，集体窝在银杏别院打叶子牌。
这次大家有了经验，都不打钱，只打挂胡子。
这个牛三就敢上了。
等霍既白从明阁老那边过来，就看到三个满脸贴满了黄纸条的人，从外表根本看不出来谁是谁，只能从发髻和服饰看出是男子。
而且那些黄纸条随着呼吸，起起伏伏，他们甚至需要用嘴巴将黄纸条吹起来，才能看到叶子牌。
赵嘉禾脸上也有，她两边脸颊各有一条，眉心也贴了一条。
两个眼睛倒是露出来了，就是眉心那一条黄纸条，随着她鼻子里呼出的气息，起起伏伏。
霍既白看了一圈，终于没忍住，笑出了声：“噗！你们可真有本事！”
“三个大老爷们打不过一个小妹妹。”
牛三第一个不服气：“我妹妹也输了三局！”
邹清晏为了护犊子，狠起来连自己一起踩：“咱们比她大还是比她小？”
牛三羞愤欲绝，隔着纸条缝隙看了邹清晏一眼，一口老血硬生生吞了回去。
他也奇怪：自己踏实读书三年了，不说博古通今，术数是没问题的。
可不知怎么的，他和他青山书院的同学们，打牌都不是赵嘉禾的对手。
明明赵嘉禾平日也不怎么读书算数啊？！
难道这就是天赋？！
一场牌打完，赵嘉禾照例从牛娇娘那里要卤味拼盘来给几位贵客解馋当零嘴吃。
日子一晃而过，正月十五日，元宵节。
也是赵嘉禾十一岁生辰。
性子急的商家，从十四日开始，就往外挂灯笼，还有些食肆酒楼，纷纷提前打出幌子，推出元宵猜灯谜、送灯笼的活动。
到了十五日那天，全城都热闹得厉害。
好久没露面的牛大也终于回来了。
他穿着细棉布的靛蓝袍子，除了一张脸长得俊朗，整个人的气场都是沉稳又温润的。
他给赵嘉禾递上一个盒子，嘴角带着淡淡的笑意：“愿小妹芳辰喜乐，岁岁安然。”
赵嘉禾接过，笑逐颜开：“谢谢大哥。”
她当着大哥的面打开盒子，里面是一对十分小巧精致的金钗和金耳环，造型是极简的。
可怜她还是两个发包，金钗插着有点不伦不类。
不过金耳环是花生米大小的哑光圆珠，戴上却是一点儿也不违和，她立刻就换上了。
戴好了以后，她还歪着脑袋问大哥：“好看吗？大哥？”
牛大当然点头。
“等晚点看到桂嬷嬷，我让她帮我梳个发髻，我再戴上这小金钗。”
牛大“嗯”了一声，才看向牛三。
醋精牛三虽然不是这时候生日，却经常喜欢跟嘉禾比较。
牛大经验丰富，除了第一年，后来都会额外再给三弟准备一份礼物。
价值比不上赵嘉禾的生辰礼，却一定是用了心的。
比如今年，他就给牛三淘换了一套历年考秀才的真题。
刚考过童生的牛三看到这个，只觉得天塌了。
“大哥~你也不用每次都想着给我带东西~”
牛大笑容温润又沉稳：“你是我三弟，对你好是应该的。”
牛三感动得眼睛鼻子都红了，哽咽道：“大哥~你真不用这么好~”
赵文杰看到这些东西，眼前一亮，看向牛大：“能不能也给我弄一套历年举人考试的真题？”
他想提前练一练。
牛大一口答应：“没问题。”
牛大还告诉赵文杰：“静江府那边，我已经赁了个小宅子，您明日出发去静江府，先适应一下那边的环境，到时候考核也更轻松。”
赵文杰深深地看了一眼牛大：“劳烦你了。”
牛大淡然一句：“一家人，应该的。”
赵文杰心中骤然暖了一下，突然鼻子发酸。
赵文杰心里明白：刚来牛家时，牛大是不接纳自己的，只是碍着牛娇娘喜欢，没有出口反对。
他特意给自己买了绿袍，又准备了鹿血酒……就是想让自己认清自己的家庭地位。
他俨然将自己当成哄他娘高兴的一个玩意儿。
偏他那时人穷志短，也无力反抗，只能装聋作哑。
原以为一辈子就这样了，谁知三年多过去，竟能从牛大口中说出“一家人”这三个字。
牛娇娘给赵嘉禾的礼物就很实惠：一张十两的银票。
“娘的好闺女，娘女红针线不行，你拿着这银票，自己去买些喜欢的东西。”
赵嘉禾抱着牛娇娘的胳膊摇啊摇，声音清脆又甜软：“谢谢娘。娘对我真好……”
赵文杰递过来的是一支紫毫和一本字帖：“你是要给人开方子的大夫，那字像鸡扒了似的，也该练练字。”
牛三手里还捧着礼物，就先笑了，有种“吾道不孤”的快乐。
赵嘉禾面不改色地接过：“谢谢爹。”
立刻又看向牛三：“你笑什么？难道你还能送出什么稀奇来？”
牛三递给她的是一个竹根雕的镇纸：“这个，你总没有吧？我挑了好久的。”惠而不贵。
“下次练字帖时，记得用爹的笔，用我的镇纸。”
赵嘉禾面无表情地接过：“我也谢谢你。”
牛三想到赵嘉禾要练字，笑得更开心了，捂着肚子哈哈笑着背过身子去，像是被人点了笑穴。
牛娇娘冷冷的声音传来：“别逼我在过年的最后一天扇你。”
牛三笑声戛然而止，红着眼眶瘪着嘴看向亲娘：“娘~我是不是你亲生的？你就这么见不得我高兴？”
牛娇娘回了一个字：“滚！”
这时三位贵公子也都登门来了。
邹清晏第一个递过来一个盒子：“嘉禾妹妹，生辰快乐。”
赵嘉禾打开一看，竟是邹清晏的随身玉佩，她记得之前是挂邹清晏腰上的。
虽不是极品，却也算上等好玉，温润细腻。
赵嘉禾神色困惑地看了邹清晏一眼，像是欲言又止。
邹清晏心里一个咯噔：“嘉禾妹妹，是不喜欢这个礼物吗？”
赵嘉禾终于开口：“清晏哥哥，这个玉佩您是打算送给我卖掉换银子买药的吗？”
邹清晏的神色都变了：“我……这不是……”
赵嘉禾十分诚实：“这玉佩太贵重，我寻常穿戴不上，放在家里又怕贼惦记，被人偷了可怎么办？”
“若不是送给我卖了换银子的，您还是收回去吧。”
邹清晏一口老血憋在胸口，竟不知说什么才好。
何子渊看天，霍既白看地，俩人心头都是震撼：邹清晏怎么敢？！
这玉佩是邹家的传家之物，等闲不能离身。
如此贴身又贵重的东西，说是定情之物都轻了，定亲的份量都够了。
被邹清晏私下送人，回家定然要被责罚。
谁知道赵嘉禾竟打算拿去换银子？！
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