杨雯脆生生地应下，趿拉着棉鞋跑了出去。
没过一盏茶的功夫，小丫头溜着墙根钻回屋，小脸冻得红扑扑的，连比划带演。
“哥，是柱子哥他娘！坐在院当间儿拍大腿呢，哭得上气不接下气。听说是去粮站买棒子面的时候，把兜里的粮票给丢了，足足半个月的口粮呢！”
杨兵丢过去一颗大白兔奶糖，重新扯过棉被盖在腿上，连下地趿拉鞋的动作都没有。
半个月的口粮，在五十年代的四九城确实能要了普通人家的半条命。
但他心里跟明镜似的。
四合院统共就这么大，柱子娘不在自家屋里抹眼泪，非要跑到院当间儿扯着嗓子干嚎，这戏台子搭给谁看，简直是不言而喻。
他杨兵手里有空间，别说半个月的粮食，就是养活这院子人一年半载也跟玩一样。
可他不是开善堂的。
黑市虽然查得严，但只要肯花钱，应个急的粗粮不是买不着。
要是柱子家连这点钱都不舍得掏，反而仗着两家孩子走得近，想空手套白狼来他这儿打秋风，那他真得重新掂量掂量柱子这个朋友的分量了。
一直熬到掌灯时分，李秀梅下班进了屋，摘下围巾掸了掸身上的雪沫子，顺嘴提起了前院的动静。
“兵子，前院柱子妈那嗓子我都听见了，眼睛肿得跟核桃似的。咱家票据反正都在你手里攥着，要是手头宽裕，能帮一把就帮一把。到底是一个院住着，柱子那孩子也憨实……”
杨兵熟练地拨弄着炉子里的炭火，火光映得他的脸庞明暗交错。
“妈，这事儿我有分寸。”
李秀梅看着儿子那双深不见底的眼睛，喉咙里的话滚了两滚，最终化作一声叹息，转身去外屋地忙活晚饭了。
与此同时，前院何家。
屋里的煤油灯光昏暗，照着柱子娘那张挂满泪痕、隐隐透着怨毒的脸。
她在院里足足嚎了半个下午，嗓子都劈了，中院杨家的门帘子却连动都没动一下。
这让她原本盘算好的苦肉计彻底落了空，心里憋屈得不行。
门帘一掀，裹着一身寒气的何家父子俩一前一后进了屋。
柱子娘一把揪住刚放下饭盒的柱子。
“柱子！你平常不是总往后院杨家跑吗？你跟那个杨兵关系铁，你赶紧去！去管他借点吃的应应急！咱家这半个月的锅都揭不开了！”
柱子愣在原地，一把甩开他娘的手。
“我不去！人家杨兵家的粮食也不是大风刮来的。人家一大家子人需要过活，人家的定量也就刚够自家糊口的。票丢了咱就去黑市想办法买点，干嘛非得去烦人家！”
“你个死脑筋的棒槌！”柱子娘气得直戳柱子的脑门，“他爹杨国富现在可是保卫科科长！干部编制！那每个月的定量和副食补贴能少了吗？指头缝里漏出一点儿，都够咱家吃十天的！借点粮食怎么了？又不是不还！”
柱子梗着脖子，身躯绷得笔直，一步不让。
“科长的粮食也是按人头分的！我说不去就不去！”
一直沉默的柱子爹一拍桌子，木头磕碰的声音在逼仄的屋里格外响亮。
“行了！都给我闭嘴！”柱子爹沉着脸，布满血丝的眼睛瞪了自家婆娘一眼，“柱子说得对！人家兵子前阵子刚托关系给柱子弄了个临时工的名额，这份恩情咱家还没还清呢！你现在又让他腆着脸去借粮？你不要脸，老何家还要脸呢！明儿个我去鸽子市转转，买高价粮应付过去！”
柱子娘一听要买高价粮，整个人瞬间炸了毛。
“买高价粮？黑市那棒子面比粮站贵出快一倍了！你哪来的闲钱？咱家燕子下学期的学费不交了？你这是要割我的肉啊！我不活了！”
眼看着爹娘吵成一团，柱子咬着牙，额头上的青筋突突直跳。
“妈！反正这事儿不能去麻烦杨兵！你要是敢去后院哭丧，我明天这活儿就不干了！”
柱子娘被儿子这句狠话噎得翻了个白眼，一屁股坐在长条凳上直喘粗气。
可她低垂的眼眸里，却闪烁着不甘。
她咬碎了银牙暗自盘算着：你们爷俩死要面子活受罪，明天等你们一去上工，这家还不是老娘说了算？
次日清晨。
北风刮得哨子似的响。
确认何家父子俩已经出了胡同口，柱子娘立刻换了副愁云惨雾的面孔，缩着脖子，溜进了后院。
杨家的堂屋里，火炉烧得正旺。
杨兵正靠在太师椅上，手里捧着一杯刚沏好的高末，氤氲的热气模糊了他的面容。
门被小心翼翼地推开一道缝，柱子娘那张挤满谄笑的脸探了进来。
“兵子啊……大妈这心里苦啊，实在没辙了，只能来求求你。”柱子娘搓着双手，眼圈说红就红，眼泪不要钱似的往下掉，“大妈丢了半个月的粮票，家里真揭不开锅了。你跟柱子是好兄弟，你家条件宽裕，能不能……先借大妈二十斤粗粮？等下个月发了票，大妈一定还！”
杨兵没有起身，甚至连眼皮都没抬一下。
他轻轻吹了吹茶缸里的浮沫，抿了一口，温热的茶水顺着喉咙流下。
他将茶缸稳稳地放在八仙桌上，发出一声轻响。
“何大妈。”杨兵的声音不大，“柱子在厂里当临时工，有工资。何叔更是干了多年的老工人，家里两个大男人挣钱，底子不薄吧？”
柱子娘的哭声一滞，眼神开始闪躲。
杨兵微微倾身，双眸盯住她。
“满四九城的人都知道鸽子市在哪。半个月的口粮，凭何叔和柱子的工资，哪怕是买黑市的高价粮，应付过去也不算什么难事。大妈，您说是不是这个理儿？”
柱子娘被这通不带脏字的扒皮话说得老脸通红，嘴唇嗫嚅了半天，那层伪装的苦情终于绷不住了。
她索性一拍大腿，露出泼皮相。
“兵子！话不是这么说的！黑市的粮多贵啊！那可是足足贵出一倍多！你何叔他们挣点死工资不容易，哪能把钱往黑市那个无底洞里砸？我们……我们这不是舍不得花那份冤枉钱嘛，你就说你帮不帮吧！”