回到镇上时天色将暗，虎子被安置在工坊后院耳房，周小蔓烧水给他擦身，又找来宋知知的旧衣裳给他换上。
男孩袖口短了一截，裤腿只到膝盖，却抱着碗吃完两碗稀饭和三个馒头，中间没有停筷。
徐芷柔关上西厢房的门，把搪瓷缸放到桌上，对宋止戈道：“他叫李小虎，家在北边，说不清县名，只记得村口有棵歪脖子柳树，家门口有条河。”
宋止戈把手背上的车牌号抄到纸上，“我明早去县里找师兄。”
徐芷柔看着他，“等不到明早，那辆拖拉机沿路找人，天黑前就能摸到镇边。”
宋止戈收起纸，起身拿干衣服，“我现在走，两个钟头能回来。”
徐芷柔只回了一个字，“去。”
林跃从后院过来，手里还攥着绑丝绳，“当家，那孩子躺下了。”
徐芷柔推门往耳房看了一眼，李小虎缩在铺上，宋知知坐在小凳上，把布老虎往他怀里塞。
“给你，别怕。”
李小虎没接，眼睛闭着，睫毛还在抖。
徐芷柔抱起宋知知，对林跃道：“今晚你睡前院，门栓上好，谁叫门都别开。”
一夜平安。
第二天清早，宋止戈带着倦色回来，把自行车推进后门，“师兄说，去年就有线报指向南边山里，只是没摸到窝点，他让我们稳住孩子，别惊动对方，今天往上报。”
徐芷柔问：“多久能动？”
宋止戈道：“快则三天，慢则一周。”
三天足够出变数，李小虎不能露面，院门也不能随便开。
徐芷柔当即吩咐周小蔓和林跃，这几天进出走后门，前院只留熟人，陌生人一律挡回去。
上午，周小蔓在副机上织布，林跃在后院分拣生丝，李小虎蹲在耳房门口，看着院里的人忙进忙出，始终不肯迈出来。
宋知知跑过去拉他，“出来玩。”
李小虎摇头。
宋知知转身从柜子里翻出半块桃酥，塞到他手里，“吃。”
李小虎捧着桃酥，小口咬着，嚼得慢。
徐芷柔站在廊下，想起他说过屋里还有别的孩子，公安要摸窝点，地点，人数，看守模样，都得从他嘴里一点点撬出来。
她走到耳房门口蹲下，“小虎，想吃糖吗？”
李小虎抬头，轻轻点了一下。
“下午我带你去供销社买麦芽糖。”
李小虎眼睛亮了亮，又把手缩回袖子里，“我不能出去，他们会找到我。”
徐芷柔拍了拍他的头，“跟着我。”
下午两点，徐芷柔换上灰布褂子，把头发拢进帽子里，从后门牵着李小虎出去，宋知知也跟在旁边。
供销社柜台前有人买肥皂，徐芷柔带两个孩子走到糖柜前，让李小虎自己选。
李小虎趴在玻璃上看了半天，最后指向最便宜的麦芽糖块。
徐芷柔买了二两，用纸包递给他，又给宋知知买了二两。
李小虎剥开一颗含进嘴里，腮帮子鼓起来，眼睛终于弯了一下。
三人出了供销社，刚到巷口，徐芷柔脚步一收。
前面街边站着个四十来岁的矮胖女人，灰头巾裹着头，手里提着蛇皮袋，眼睛在街面上来回扫。
李小虎的手立刻攥紧，整个人躲到徐芷柔身后。
女人看见他，脚步一转就追了上来，“小虎，小虎，婶找你一天一夜了，你跑哪儿去了？”
徐芷柔牵着两个孩子继续往前走，步子没乱。
女人小跑拦到前头，缺了一颗牙的嘴咧着笑，“哎哟，可把婶急坏了，快跟婶回去，你爹还等着呢。”
街边有人回头。
徐芷柔把李小虎挡到身后，“你是谁？”
女人拍着胸口，“我是他婶，他爹让我带他来走亲戚，昨天下雨跑散了。”
她伸手要拉李小虎，李小虎贴着徐芷柔的腿，头摇得飞快。
徐芷柔侧身避开那只手，“他爹叫什么，家住哪儿？”
女人嘴角的笑卡了一下，“他爹叫李大柱，家在南边赵庄。”
徐芷柔低头，“小虎，你爹叫什么？”
李小虎露出半张脸，嗓子发哑，“我爹叫李根生，家住杨柳河边上，门口有棵歪脖子柳树，隔壁是王大爷家豆腐坊。”
街面静了一拍。
卖瓜子的老头搬着板凳站起来，“这可对不上。”
推车的中年男人也停住，“孩子能记错路，不能记错亲爹名。”
女人眼珠乱转，脚尖已经往巷口挪。
徐芷柔没有拦她，视线落到墙根那辆自行车上。
自行车后座的货架在她脑子里开了口：“这女的刚才把麻绳塞进我筐底下了，用蛇皮袋盖着，绳上有活扣，一拽就收紧。”
徐芷柔转向人群，“墙边那辆自行车是谁的？”
穿白背心的男人举手，“我的。”
“翻你车筐底下的蛇皮袋。”
白背心男人走过去一掀，一根拇指粗的麻绳露出来，绳头打着活扣。
街上所有人都看见了。
女人转身就跑，蛇皮袋甩在地上，灰头巾歪到耳后。
她刚冲出几步，巷口已经被林跃堵住。
林跃双手插在裤兜里，肩膀靠墙，堵得严实。
女人刹住脚，回身要往另一头钻，卖瓜子的老头把板凳横过去，推车男人也把车一拦。
女人困在人群中，嗓门拔高，“你们凭什么拦我，孩子是我侄子，我来接他回家。”
老头指着麻绳，“接侄子用这个？”
女人闭了嘴，只顾着找空子。
宋止戈骑车从街头过来，后座坐着一名公安。
公安下车亮证，走到女人面前，“跟我们走一趟。”
女人还要挣，公安取出手铐扣上。
议论声一下散开，李小虎从徐芷柔身后探头，看着女人被带走，紧绷的肩慢慢松下来。
他没有哭，只转身抱住宋知知，抱得紧。
宋知知被勒得喘不过气，却没推开他，还把麦芽糖塞进他嘴里一颗，“别怕了。”
林跃走过来，看着地上的麻绳，脸色发青。
公安临走前交代宋止戈，“孩子先留你们这儿，明天所里来人做笔录。”
宋止戈点头应下。
人群散去，卖瓜子的老头搬回板凳，嘴里还骂人贩子该枪毙。
徐芷柔牵着两个孩子往回走，李小虎走在左边，手里攥着那包麦芽糖，嘴里含着一颗，腮帮鼓鼓的。
走到巷口，李小虎忽然开口，“姐姐。”
徐芷柔低头看他。
李小虎看了宋知知一眼，“那个屋子里还有四个小孩，两个男的，两个女的，最小的比她还小。”
徐芷柔脚步没停，“屋子什么样？”
“土墙，没窗户，门是铁皮的，屋后能听见水响。”
“看守有几个？”
“两个男的，还有刚才那个女的，男的一个瘸腿，一个脸上有疤。”
徐芷柔把这些信息一条条记进脑子里，牵着两个孩子穿过后门，反手把门栓落下。