银针，一根又一根刺入。
大颗大颗的汗珠，顺着烈凰苍白的脸颊滚落，嘴唇已经被咬破出血。
与此同时，她的身体开始不受控制地颤抖，那件素纱衣早已被汗水浸透，紧紧贴在皮肤上，勾勒出瘦削单薄的身形。
每一针下去，都像是一轮劫难的开始，刚忍过钻心的疼，紧接着进入下一次。
银针一路向下。
当针刺入小腹附近的气海穴时，烈凰终于忍不住出声，那是从喉咙深处发出的呜咽，让屏风外的人听得心都揪起。
顾珩猛地起身，他的目光死死盯着屏风，仿佛要穿透素绢，看清里面正在承受“酷刑”的人。
他的手攥成了拳，手背青筋暴起。
“殿下……不会有大碍，就是过程比较痛苦。”沈砚低声提醒。
顾珩闭了闭眼，再睁开时，重新恢复平静。他转身面朝窗外，深邃目光看向夜色深处。
里间传来的每一声痛苦的哀鸣，都像是用银针在刺他的心脏，她所受的痛苦，他都在感同身受。
时间变得格外漫长。
当最后一根针拔出时，烈凰已经虚脱地瘫在榻上，连抬起手指的力气都没有，汗水将地垫浸湿了一大片。
“休息一炷香。”长者苍老的声音响起，“方才是任督二脉，接下来还有十二正经，姑娘若是受不住，现在中断还来得及，等下只要开始，便没有退路了。”
烈凰缓缓睁开眼。她的视线已经模糊，只能看见屏风外透进来的温暖光晕。
她的喉咙里像被什么堵住了，只是用力摇了摇头。
墨竹的眼睛早红了，眼泪终于忍不住滚落，她背过身去擦干泪水，又转回来，准备下一轮银针。
一炷香后，继续施针。
如果说方才只是开始，那这一次的痛苦才是人间酷刑。
十二正经遍布四肢百骸，银针从指尖开始，一路沿着手臂至肩，再向下至足。每一针下去，都像是烧红的烙铁捅进经脉，在里头不断翻搅。
“啊——！”
当针扎进脚踝的穴位时，烈凰终于惨叫出声。
凄厉的声音在和畅轩内回荡，是怎样撕心裂肺的痛楚，才能让人发出这样的悲鸣！守在门外的两名侍女吓得一哆嗦，手中的铜盆都险些打翻。
顾珩再也忍耐不住，大步走向屏风。沈砚急忙上前阻拦：“殿下，不可！施针之时最忌干扰，若姑娘气息紊乱，恐有性命之忧！”
最终，他的脚步停在最后一重屏风前。
他能看见，素绢屏风上透出一个模糊的身影。那身影蜷缩成一团，不住地剧烈颤抖，像风雨中一片飘摇的枯叶。
“‘阿澜’，别怕……”
他一开口，声音哑得厉害。烈凰公主名满天下，此刻，再担心，他还是唤了她的假名。
屏风内的身影向后靠来。她的肩膀，因为痛苦而后仰，抵在了屏风上，像是要找什么依靠。
“再坚持一下，试着凝神，气沉丹田，不要抗拒针气，顺着气走的路线运行周天。”
他的声音有一种魔力，穿透了屏风与痛苦，直达烈凰已经混沌的意识。
她咬着牙，开始按照他说的做。
慢慢地，烈凰的内力，就像一股细流，顺着被强行撑开的经脉艰难前行。
听到她不再痛苦呻吟，顾珩的声音再次响起，“对，就这样！你很有悟性，想想点茶时我是如何教你的。”
烈凰的嘴角扯出一个弧度，随后闭上眼睛，将全部心神，融入经脉贯通的感觉。
两个时辰，漫长得像一个轮回。
当最后一根银针从足底拔出时，窗外已是月上中天。
烈凰瘫在榻上，连呼吸的力气都没有。可在这锥心的痛苦中，有一股微弱的热流，从丹田升起，沿着被打通的经脉，缓慢地艰难运行。
那股热流越来越暖，越来越有力。
白发长者为她仔细把了脉，面露得色，转出屏风向顾珩报喜，“殿下，姑娘的经脉已续，内力恢复至三成，因为‘蚀骨散’阴毒，能恢复到这个样子，已经是奇迹了！”
墨竹红着眼睛为她擦拭身体，换上干净的寝衣。
当柔软的绸料覆盖住肌肤时，烈凰终于有力气感到羞耻，方才顾珩就在屏风外，薄如蝉翼的纱能挡住什么！
她昏睡过去之前，最后听见的，是屏风被轻轻拉开的声音。有脚步声走近，停在榻边。然后，有一只手，温柔地拂开了她额前被汗水浸透的乱发。
再次醒来，已是次日正午。
阳光透过窗纸，在床前投下斑驳光影。烈凰睁开眼，感觉浑身的骨头没有一处不酸痛。
她尝试运转内力，那股热流还在，沿着任督二脉缓缓运行，虽然有些微弱。
烈凰拿过床头那只青瓷茶盏，气沉丹田、五指用力，“咔”地一声，茶盏果然在手中裂了！
这是数月来，她第一次重新感受到自己的力量，要是以前，随便一捏，一只小的铜香炉都能在她手中裂开。
真的恢复了三成内力！虽然远不能与当初的“女战神”相比，但对她而言，已经是脱胎换骨的改变。
门外传来轻轻的叩门声，兰溪端着托盘进来，脸上是藏不住的欢喜：“姑娘醒了！可觉得好些了？这是厨房特意熬的参鸡汤，最是补气血。”
烈凰在兰溪的搀扶下坐起身，接过汤碗。
鸡汤入口鲜美，顺着喉咙滑下去，暖意一直蔓延至周身，多久没有这种舒畅的感觉了。她忽然想起什么，抬头问：“殿下呢？”
“殿下一早出门了。”兰溪眨眨眼，“不知为什么，昨夜殿下在书房待了一宿，早上眼睛都有些红，想是在担心着谁……”
烈凰垂下眼，许久之后，才轻轻“嗯”了一声。
兰溪收拾好碗盏，又陪了她一会才离开。
窗外，盛夏的蝉鸣依旧聒噪，但此时传入她耳中，却有生机勃勃的意味。
烈凰把脸埋进掌心，滚烫的泪水奔涌而出。她无声地哭泣着，肩膀剧烈颤抖，像要把数月来的绝望、不甘与痛苦，统统用泪水洗刷干净。