寅时初刻，一阵急促的马蹄声，踏碎都城黎明前的寂静。
“八百里加急！北境军情！”
马背上快要力竭的信使嘶声吼叫，沉重的宫门“吱呀呀”缓缓开启，一名内廷中官接过邮筒，转身朝深宫狂奔而去。
大约两刻钟后，寝宫方向骤然灯火通明。
又过了两刻钟，紫宸殿前那口大钟竟然被撞响，轰鸣钟声响彻皇城，无数宅邸亮起灯火。
官员们披衣靸履，奔入院内张望，心中都是一个不祥的念头：出大事了！
当顾珩踏入紫宸殿时，文武百官已来了不少。殿内氛围惶惶不安，官员三三两两、交头接耳。看见他的一瞬，低语声戛然而止，扫向他的目光晦暗不明。
顾珩目不斜视，走向大殿最前方。
世子顾琰肃然而立，向来温润的他，此刻眉宇间有些凝重，目光里流露出一丝焦灼。
顾珩在他左后方站定，躬身一礼：“世子。”
“三弟。”顾琰回首轻声唤他，“此事颇有蹊跷……”
顾琰还未说完，殿外一阵骚动。
是顾璟到了。
只见他神情亢奋、步履得意，不像是朝中出了大事，倒像是来邀功请赏。
顾璟所过之处，官员们纷纷避让。他昂然阔步走到大殿前方，在顾琰右侧站定，微微垂首：“见过世子。”
随后，他的目光斜扫过顾珩，唇角一抹冷笑，“三弟住得比我远，来的倒是比我早。”
顾珩冷着脸没有说话，顾琰刚想开口缓和一下，此时，传来内侍尖细的唱喏声。
“王上驾到——”
殿内瞬间鸦雀无声，御阶之下，文臣武将分列两侧，世子与两位亲王居中而立。
南昭王在御座上落座，他面容有些清瘦，面上带着一夜未眠的疲惫。他的目光锐利而凝重，缓缓扫过殿下众臣。
“北境八百里加急，乃我朝十数年未见之事，韩尚书，给众位爱卿念一下。”
兵部尚书韩霖展开有些发皱的军报，声音干涩：“七月初八申时，天启骑兵百余人越界，往关城而来，途中与我巡逻士卒遭遇，冲突中射伤我三人。”
他顿了顿，继续道：“士卒远眺丘陵后尘烟大起，翌日，在我方境内发现丢弃的干粮袋，其上印戳为‘天启镇北军前锋营’，疑有大军调动。沧澜前车之鉴，不可不防！”
最后一句念出，殿内陷入死寂。
沧澜的惨烈现状，已让周边各国心有戚戚。归鸿关是北境要塞，这份急报任谁都不敢轻视。
“天启，欺人太甚！”
世子妃的父亲——镇国将军罗衡，按捺不住开骂，“王上！天启狼子野心，看看他们对沧澜做的一切，南昭还能再忍下去？依老臣看，必是因矿价之事未谈拢，就想以武力要挟！退一次，便会有第二次，如此变本加厉，将来何以为继！请王上下旨，老臣愿亲赴归鸿关，叫那天启知道我南昭刀锋之利！”
顾琰的岳丈，是功勋老臣，忠贞耿直，但近年来身体每况愈下。就算他想上阵杀敌，南昭王也不能让他去。
户部尚书李益急步出列，“罗老将军有此报国之心，晚辈敬佩，但兵者，诡道也。想那天启是如何算计沧澜的，贸然出兵，恐正中下怀！自从天启操控矿价以来，国库吃紧。一旦开战，便是海样的银钱消耗，天启要的就是拖垮南昭，万不可贸然兴兵！”
“此言差矣！”有人出列反驳，“微臣赞同罗老将军，若一味退让，天启只会得寸进尺。近年来两国交好，也是因为南昭给天启多有惠利，但狼子野心不足于此，适时，也要让他们知晓南昭的底线。”
“臣附议！天启分明是试探我底线！”
“臣反对！战端一开，百姓遭殃，国力受损，正中天启下怀！”
“打！打出二十年的太平！”
“不能打！国库空虚，军备不足，此战凶多吉少！”
朝堂之上，吵成一团。双方各执一词，声浪几乎要掀翻殿顶。
南昭王端坐御座，面无表情地听着没有结果的争吵，冷峻目光环视下方。
在这片纷扰之中，顾珩一直保持沉默。他的目光低垂，落在光可鉴人的地砖上，在心中描画着纹路。
顾璟的余光不时往左面瞥，始终没有出现他预期的场景。顾琰神色凝重，忧心忡忡地望向御座上的父亲，他的身体近两年并不好，朝廷上许多事，渐渐有些弹压不住。
就在场面愈演愈烈之时，顾璟按捺不住，激昂的声音压过满殿喧嚣。
“儿臣请求出征！”
众人循声看去，发现居然是那位从小被王后宠溺，连外出巡视都怕受苦的明王殿下！
只见顾璟撩起袍角，对着御座跪了下去。
“父王！您日夜为国忧心，虽然儿臣曾经也主张与天启修好，让渡些利益未尝不可，为此还引起兄弟阋墙，可如今……”他的声音忽然悲愤起来，“天启居然对南昭急于下手，现在想来，在他们拦截睿王官船时就有了端倪，三弟只身对抗天启虎狼之师，勇气可嘉，作为兄长，儿臣理应也为父王分忧！”
他的头重重磕在地上，再抬头时，眼眶都红了：“儿臣……愿亲赴归鸿关督战，不扬我国威，誓不还朝！”
所有人震惊地看着泫然若泣的顾璟，今日的太阳应该从哪面升起？
兵部尚书韩霖眼观鼻、鼻观心，自始至终未曾开口。手中这份急报写的真伪虚实，他心中自有沟壑。而明王今日这番激昂陈词，倒让他心底最后那点模糊的疑影，渐渐清晰了起来。
自从归鸿关去了吴瑜监军，三年来，他早看惯了真真假假的军报，这次闹这么大，不知道他们又是什么目的。
南昭王的目光落在顾璟身上，眼神深邃莫测。他沉默片刻，再开口时，声音无喜无怒。
“明王，你有此心，甚好。但……你可知军情兵事？”
顾璟抬起头，语气坚定：“儿臣代表的是天威，将士们必然会竭尽全力，奋勇杀敌。”
“若是父王不放心……”他的话锋一转，“三弟执掌玄翼司，想必比儿臣了解天启许多，可让他与儿臣同行。”
终于来了！
顾珩心中冷笑。
果然，顾璟话音刚落，立刻有几名官员附和。
“明王殿下为国为君分忧，为臣为子都堪称楷模！两位殿下若能同心协力，实乃南昭之幸事！”
“是啊，兄弟同心，其利断金！”
“请王上准允明王所请，睿王协理军情最为妥当！”
顾璟伏在地上，眼中闪过冷笑。他这番表演，已然将顾珩逼至墙角。只要他坚持去，顾珩就没有理由拒绝。
能把顾珩从都城拖走一个月，再回来时，那些把柄都会清理干净。再往后……他动起手，便不会有这么多顾忌。
最好，去的时候是两人，回来是他一人。
南昭王未置可否，目光转向依旧沉默的顾珩。
“睿王，与明王一同赴归鸿关，你有何看法？”
顾珩缓缓抬头，对上父亲忧心的目光，“父王，儿臣从府上出发时，刚得到玄翼司密报，天启确实在调兵，北漠此刻重兵压境。因天启强行提升矿价，与各国已生龃龉，尤其是北漠。”
他转向众臣，继续道：“北漠在沧澜以北，因矿产运出路途遥远，以往各国都更愿意从沧澜购入。如今，在天启控制下，沧澜矿价翻了几倍，各国的目光自然转向北漠。天启王故技重施想拉拢，被拒后恼羞成怒，打算与北漠一战。此刻天启又来袭扰南昭，莫非他们想被两面夹击？”
“儿臣一向主张要对天启警惕，但也不是盲目开战，免得落入陷阱。”顾珩看向御座，“儿臣以为，当务之急，应立即派遣通晓军务、精于情报研判之人，赴归鸿关核实军情。或战或和，临机决断。”
说完此话，顾珩平静地站着，静静等待南昭王决断。
“明王，你起来吧。”
南昭王沉吟片刻，向顾璟摆了下手。
顾璟站起身，侧过头狠狠看了顾珩一眼。
顾珩没有拒绝也没有推诿，却比直接反对更高明。
南昭王开口问顾琰，“世子，你以为如何？”
顾琰神情恭肃，答道：“父王，边关军情，真伪混杂。从沧澜之事看，天启狡诈多端，需要熟悉天启、洞悉危机之人前往，睿王执掌玄翼司，是最合适的人选。另外……明王亦有忠勇之心，最近南境闹水灾，不如让明王携天恩去安抚。如此同担国难，彰我天家兄弟同心之意。”
“好。”南昭王声音陡然严厉，顾璟下意识想反驳，掂量一下没敢开口。
“即着睿王为钦差，赴归鸿关巡视军情，有临机专断之权，可先斩后奏。明王奉朕命，赴南境赈灾。”
顾珩躬身领旨。
顾璟脸色发青，胸口一闷，几乎呕出血来！
他以为自己算无遗策，谁知道该死的天启，居然在此时去打北漠。
顾珩拿到了钦差御令，还有“临机专断、先斩后奏”的权柄，到了归鸿关必然会掘地三尺。没有他在，吴瑜怎么能顶得住！这简直是搬起石头砸自己的脚。
更可恨的是世子，把他从都城支到南境去赈灾！让他在暑热未褪的时候，到那种地方遭罪……
“退朝。”南昭王疲惫地挥了挥手，起身离去。
百官躬身退散。顾璟走到顾珩身边，压低声音，一字一句道：
“三弟，此去山高路远……可千万要小心啊。”
顾珩抬眼看他，目光平静无波：“二哥赈灾，责任重大，亦需保重。尤其是……”
他微微倾身，用只有两人能听到的声音，缓缓道：
“那些烫手的‘存货’，交割时务必谨慎。玄翼司奉的是王命，我在与不在，并无大碍。”
顾璟脸上的笑容，瞬间僵住。