推开门，办公室内光线明亮，靠墙是一排高大的书架，桌上摊着几本翻开的记录册和一台数据终端，桌后坐着一个头发花白的雄性。
他看起来大约六十岁左右，面容清瘦，鼻梁上架着一副细框眼镜，灰白色的头发剪得很短，外套袖口微微卷起，露出小臂上几道浅浅的旧痕。
他抬起头来，目光从赫斯特身上移向陆柚，然后移到克瑞斯和特雷西身上，像是辨认了几秒，然后他放下手中的笔：“几位是？”
特雷西上前半步，语气平稳：“我们是德雷克研究所的，我是苏克，这两位是我的同事，安妮和图斯特，我们所长之前应该跟您提过，说近期会派人过来学习交流。”
普安斯听完这段话，脸上的表情先是顿了一下，随即微微亮了起来。
他伸手摘下眼镜，用拇指擦了擦镜片，又重新戴上，像是要看得更清楚一些：“德雷克研究所？你们是埃德温那边的人？”
特雷西点了点头：“是的。埃德温所长说，他在两年前的联邦生物学年会上与您有过交流，当时您展示的那份关于异种能量感知的数据让他印象深刻。他一直想派人过来学习，但一直没有合适的时机。”
普安斯听到“埃德温”这个名字时，唇角的弧度明显加深了几分。
他重新靠回椅背，双手交叠放在桌面上，姿态比方才放松了许多：“埃德温那家伙，两年前年会的时候确实来过我这里一次。他当时对我的能量感知研究很感兴趣，我们还聊到半夜，最后是他先撑不住去睡了。”
他说到这里轻笑了一声，像是想起了什么有趣的往事：“他还跟我说，回去以后要重新整理他的研究框架，把数据采集的方向往能量波动这个维度靠一靠。我后来一直等着看他的成果，但两年过去了，也没见他在期刊上发过什么东西。”
特雷西接话很自然：“所长这两年一直在忙于基础设施的扩建，研究进度确实放慢了一些。这次派我们过来，也是希望能在您的实验室里实地观察一段时间，补上能量感知这一块的数据缺口。”
普安斯听完这番话，没有再追问细节。他站起身，绕过办公桌走到几人面前，伸出手来：“那欢迎你们，德雷克研究所的人，我信得过。”
特雷西握了一下他的手，又松开，侧身让出陆柚和克瑞斯的位置。
普安斯的目光落在陆柚身上时稍稍多停了一瞬，像是多看了她一眼，但他没有说什么。
他们来时已经进行过伪装，此刻陆柚并不担心有人会认出她来，因为就算是她自己，站在镜子前也认不出自己了。
“你们来得正好。”普安斯转身走向窗边，抬手示意了一下窗外远处那排灰白色的建筑，“东翼的观察室里正好有一批新的异种样本，是从北境防线那边刚转送过来的，有些行为特征很值得观察。”
他转回身来：“你们要不要先去安顿一下，还是现在就过去看看？”
陆柚说：“先去看看，不急着安顿。”
普安斯点了点头，没有多说什么，转身朝门口走去，边走边从外套口袋里取出一张识别卡，在门侧的感应器上刷了一下，门锁弹出。
他推开门，侧身示意他们跟上。
穿过主楼走廊时，普安斯的步伐不快不慢，边走边介绍：“东翼现在有四间正在运行的观察室，每一间收容的异种个体状态都不太一样，有的刚从污染区转移过来，还处于初步隔离阶段，有的已经完成基础观察，进入了行为数据采集的后期。”
他推开通往东翼的那扇门时，光线比主楼走廊亮了一些，墙面从白色过渡到浅灰色，脚下的地面也从地砖换成了带有细微纹路的防滑材质。
“我建议我们先从第三观察室开始。”普安斯说着朝走廊左侧走去，“那只异种在这个月表现出了一些比较有意思的行为特征，我很想知道你们的看法。”
他走到第三观察室门口，在观察窗旁边站定，侧身示意他们上前。
透过玻璃，能看到和之前一样的景象，一只体型不大的异种蜷缩在房间角落，体表覆盖着暗褐色的甲壳，姿态放松，看不出明显的攻击性。
普安斯站在窗边，双手插在白大褂的口袋里，目光落在窗内的异种身上：“这只异种是大约三周前从北境防线转送过来的，转移时已经完成了基础消杀和安全检查，它在我这里待了将近一个月，行为模式相对稳定，是我们目前观察周期最长的一只。”
他顿了顿，朝里面抬了抬下巴：“你们有没有注意到它的呼吸频率？它的腹部起伏间隔大约在四秒左右，这个速度比我们在野外观测到的同类型个体要慢一些，说明它在这个环境中已经建立起一定程度的安全感。”
特雷西站在他身侧，目光同样落在窗内：“您之前提到过能量感知的研究，这只异种在低能量环境下的行为变化，是否和它的活动周期有关联？”
普安斯的唇角微微弯了一下，他侧过头来看着特雷西：“关联性很大。按照我们目前的记录，这只异种在人工环境中的活动峰值出现时间，与它在自然环境中记录到的峰值时间基本一致，这说明它的行为节律并不是对环境的应激反应，而是由内源机制驱动的东西。”
他抬手在窗玻璃上比了一下：“你可以理解为，异种的生物节律和能量波动之间存在某种同步关系，当外界能量场处在某个稳定区间时，它的行为是可预测的；一旦能量场出现异常波动，它的行为模式就会被打乱。”
“这种打乱意味着什么？”陆柚问。
普安斯的目光在她脸上停了一瞬，然后转回窗内：“意味着异种对能量变化的感知能力比我们想象中要敏感得多。它们并不是随意活动的，是在追随某种无形的信号。如果我们能解读出这种信号的规律，就有可能在它转化为实际威胁之前进行干预。”
他停顿了一下，像是觉得自己说得有些多了，语气放缓了一些：“当然，这只是一种假设。我们还需要更多数据来验证这个推论。”
陆柚没有立刻接话，她安静地看着窗内的异种：“那您觉得，这种信号是自然存在的，还是人为的？”