结果现在还是出现了针对受礼人的凶杀案。胡哂重新梳理情报，把自己也放入权杖树、受礼人、审判庭、障目等等诸多点交错构成的关系网中，对于刘明的恳切邀请看得更明晰了些。
从第一批受礼人的行为，可以推测权杖树的选择有某种标准。这种标准可以使初次见面甚至未曾谋面，散落在全球各处的受礼人联合起来对世界发动变革，直到最后他们也未曾离心。这使刘明过度信任了权杖树的选择，相信权杖树选出的受礼人必然是自己的同伴。
但现在，权杖树似乎并不以当初的标准选人，才会出现许徽星那样任性捣乱的小孩。
“这才是你想要核心去催生权杖树果实的原因，当初为了受礼人的安全，你放任他们隐匿在人群中；现在，你想要确认所有受礼人的信息，也是为了同样的目的，为了不让被藏起来的第一批受礼人遇袭——第一批受礼人，你全都认识？”
刘明没有回答胡哂，但没有否定便与肯定没有差别。
胡哂打量着刘明，这么多年，她应该有通过什么方式和那些人偷偷联络。她说没让自己知道全部，是指只确认对方生命安全不会谈及其他信息？
“我还是不知道这些和末日预言有什么关系？”
“为了转移民众投注在受礼人身份上的注意力，我们在各处散播五十年内世界将会面临末日的传言，利用几个受礼人可以影响人梦境和记忆的能力，让这个谎成为可以被记录的历史事实。五十年，一个遥远又望得见的时间，稍加煽动就能让人们紧迫地专注自己的生活。又因为那个预言说得模糊，我们在局势稳定后宣布找到方法可以消除危机，缓解人们担忧末日的焦虑。”
三十年过去，离他们编造的五十年还有二十年，大多数人已经不在意那个末日预言，被刘明他们藏起来的受礼人更是被遗忘在史书之外。
胡哂靠近刘明，轻抱住对方：“辛苦了。”
刘明的脑袋靠在胡哂胸前，这仿佛安慰小孩的姿势让她有些别扭，但还是没有挣扎地接受胡哂别致的示好。
“你穿越的那个世界，是怎么样的？”
“现在才问我这个，我还以为你完全没兴趣。”
“好奇死了，可万一你喜欢那个世界，勾起你的怀念对我们没好处。这个世界失去你这么久，要多努力多给你的记忆留下痕迹，才好说服你帮忙呀。”
“为什么现在问了？”
“因为我发现我开始老去，比起想着怎么往前走，更多时间在想着过去怎么走到这。现在再好，我都眷恋那个有年轻的我存在的时光。你在那里留下了一个人最年轻强盛的岁月，怎么可能是可以随便放下的记忆。”
胡哂拍着刘明的肩膀，像是安抚又像是在赞同她的话。
“我在那里的经历，没什么好与你说的，大同小异的搞革命打土豪，战争，牺牲，死亡浇灌出的胜利。”
刘明抬手抱住胡哂的背，也拍拍她：“辛苦了。”
这里只有两个年近半百的中年人，胡哂却忽然想哼唱摇篮曲。
“那是个糟糕的世界，但我爱着那里的人。”
胡哂的通讯录里新添加了一个联络号。
她看着备注名上的“刘光”两个字：“当时我的那场庭审的助理，就是你女儿？她知道我的事？”
“庭审时她还不知道。她现在在第八区任职，那里的工作强度比五区小很多，你的事，我想交给她去办。”
胡哂回想着和刘光仅有过一次的会面，刘光外貌特征没有能令人联想到刘明的地方，不像是母女程度的血亲。继女？养女？
胡哂向刘光的通讯号发了个消息简单打了个招呼，算是建立联系。
刘明过来一区时，已经是踩着审判庭下班的时间，吃过晚饭后更没法通过空间跳跃器回到五区，于是和胡哂去旅馆合住一晚，等第二天一区审判庭的人上班了，她再走。
刘明叹着自己的全勤记录断了，把个人信息码给旅店前台扫描登记。胡哂已经付好款，揣兜等她一起上楼。
“不是说好我付吗，你现在没有收入来源吧？”
“那位留下的存款很耐花，现在的物价也低。我要是没钱，肯定会去讹你们的，别怕我会客气。”
刘明呵呵笑着，教胡哂找到电梯操作台，在上面输入房间号。驱动电梯需要扫手环终端的酒店入住码，电梯门再打开时已经是她们的房间。
胡哂看着房间里唯一的一张床，沉默。
刘明看着胡哂的表情觉得好笑：“看不出你是会介意这个的人，实在接受不了可以打地铺。”
胡哂拧着眉头直接进了浴室，锁上门。
夏池走的那天，胡哂和她躺在一起，感受着身边的人呼吸和心跳慢慢消散。
那以后她不是没与别人同床共枕过，睡眠质量没有什么变化，她以为她没受影响。
没想到只是看到一张床她就烦躁起来，因为刘明和夏池相似的脸吗？这份潜意识想要逃避的情绪，未免太怯懦。
刘明不知道胡哂千回百转的心思，只当她不喜欢和人同床。让胡哂打地铺只是玩笑，刘明从柜子里拿了备用床褥铺着准备自己睡地板。
趁着胡哂在洗澡，刘明打开终端把线上文件整理一遍，尽量少留点工作给明天。
刚看完一份卷宗，窗口弹出一条视讯请求。
是刘光打来的。
“小光，八区怎么样，住得惯吗？那里毕竟专注做研究，生活上没五区方便。”刘明接通视讯，看见刘光身后露出的客厅，“难得不在办公室里啊，今天没加班？”
“没事情要做我不会给自己没事找事——您别老说我是工作狂，老让我别加班，我可听海伩说了，您到五区也天天早到晚退的。”
刘明对五区叶脉那个新来的郝海伩有点印象，她有次处理工作走得迟了，黑乎乎走廊里，郝海伩伴着脚边应急灯带小跑到她身边打招呼。也是五庭出了名爱加班的。
“我忙的都不是庭里的事——郝海伩那孩子，你是想培养她吗？我看得出她挺仰慕你的。”
“她崇拜的是您，我是沾光。”
刘光兴致不高不想再谈，生硬地转移话题问刘明胡哂的事。
“我给她回信了，但是，您真的觉得可以把核心的事交给我来处理吗？”
“五区事多，我实在不耐烦加班了，只能让你来了。第八区清闲，正好让你有事忙活。”
刘光顿了顿，从镜头外拿来一沓文件。
“你在第八区都能找到这么多事做？你才过去几天？你是审判庭助理不是区长——是不是别人把工作推给你做了？”
刘光有段时间没受过刘明这护犊子的劲，招架不住急忙喊停，解释那些是自己想的计划书，不是工作的资料。她到第八区后直观感受了八区审判庭出了名的清闲无所事事，第八区是专门划分出来做医学研究的区域，需要用到审判庭的地方少之又少。刘光觉得审判庭在第八区的人员职能需要重新调整，缩减审判庭的人员，给维护日常治安的警局等部门加派人手增加经费，还有其他零星的细节，她想了想，想出了一叠计划书。
刘明隔着视讯窗口，都不知道刘光要是在眼前，她是要揪这个责任心太重的姑娘眉心说她太操劳，还是抱着她夸她有想法有能力。
就算刘明没说话，刘光看她表情也知道她在想什么：“这些事我做得很开心，想到我的努力会达成什么样的结果，我就又期待又兴奋。就像您教给我的，我们要用自己的力量让世界靠近理想——第八区没什么不好，只是我想它更好。现在这个世界很好，但我们想要它更好，就得从许许多多的细枝末节上做更多的事。”
“但还是要注意休息。”
刘光故意做鬼脸应好，招惹刘明佯怒嗔怪几句二人呵呵地笑开，终于抛开工作的话题，像普通母女那样聊起家常。
“你冰箱里的饮料我喝完了，那个粉瓶子的味道不错，哪里买的？我在超市都没找到。”
“不是买的，汀之来家里玩的时候顺手调的，您喜欢喝我让她把配方发来——您这不是喝得来她做的饮料吗，下次去她店里有白水以外能点的了？”
“……那瓶子不透明，要是像她店里透明杯子装的，我多半还是喝不下。”
从冰箱里刘光留给刘明的饮料食物，到刘明给刘光推荐八区合口味的食堂，家长里短无非衣食住行，琐碎，但温馨得踏实。
胡哂等刘明结束了通话，才开门出去，换刘明进入洗漱。
见刘明把个人物品摆在了地铺上，胡哂便躺到床上。
在一区，哪里都避不开权杖树的存在感，她一偏头就看见窗外的建筑上抹着黑漆般的树影。
突然的，胡哂听到巨响，悲鸣冲入她的耳朵搅得她一阵眩晕。
刘明眼前发晕，她的直觉尖叫着，似有若无的感知拉扯着她的神经。
她辨不清是什么让她如此不安，只想赶紧去确认胡哂的安全。
“！——”
尖锐的物体穿透她的身体，她低头，那是一截树枝。
“权杖树……为什么……”
“我们叫她希望树。”
身后的人还在把树枝往前捅，直到整根树枝穿过她的心脏。刘明的血液把树枝染成了红色，枝杈在她的血中冒出新芽。
刘明用尽最后的力气转身，看到胡哂望着手里的树枝，她将树枝丢到一边，扶着刘明让她躺下。
明明是她动的手，胡哂的眼中却悲悯地流着泪，她轻柔地抚摸刘明的头顶：“不要害怕死亡，那是一切生命的终点。故去的人，会为新的生命指引未来。你是使树种萌芽的人，她将和你一同死去，你不会孤单。”
刘明在她的低吟中没了生息。胡哂同她一起流下最后的眼泪，然后为彼此擦干泪痕。
胡哂把树枝捡起来，在初生的那簇新芽上点了火，将成了火把的树枝放在刘明的尸体上。
火烧得很快，刘明和远处的巨树，都融在烧红天际的大火中。
“这个世界将在五十年后灭亡，人类，向我证明你们有继续存在的价值。”
那天，每个人都听到这样一句话，但对于很多人而言，也仅仅是一句话。
偏远村落的山民们，将耳边突然出现的怪声当做奇特的幻听，或许是风声，或许是什么模仿人说话的野兽，那话里的内容只拿来耍笑消遣。
山里连路都没修，更别提架电线，天一黑只有回家睡觉。突然的怪声惊扰了人，男人们打开屋门喊着说话，虽然是个没边的事，但也是头回有的新鲜事，人们没心思睡觉，就靠在门边远远聊着。
他们的声音在山林里传得很远，在后山的女孩听得清楚，她蹭了下耳朵，腾出手摘了两片叶子卷了塞进身边女人的耳朵里，然后继续用比她高的沉重铁锹挖土。她讨厌那些人的声音，但不能把自己的耳朵也堵起来，她得听着有没有野狗靠过来。那些畜生吃惯了死人肉，她不想女人被吃掉。
女孩终于把坑挖好了，一个很深的、可以把她竖着埋进去的坑。她爬出坑，把女人推进去。她的力气太小，没法把人稳当地放进去，女人在坑里的姿势看着不舒服，她又跳下坑帮女人躺平。摆弄好了人，女孩没有急着出坑，她躺进女人怀里，把女人的手臂环住自己。这样的姿势，好像她们成了母女。
她们其实并不熟悉彼此，她们都是从山外被带来的。女人比女孩来得早，她几乎不说话，大多数时候都在哭。只是女孩被罚没饭吃的时候，她会偷偷拿食物过来，她不说，但女孩知道是她。
然后，女人突然不见了。村里人喊着“跑了”举着棍子出村，只到傍晚，女人就被带回来，每户女的都被带去看女人受罚。棍子拳头落在女人身上，像沉闷的鼓声，一直响到女人没有力气哭叫。
村民们满意地看着外来的媳妇们都一副腿软的样子在哭，各自把人领回家。女人被拖回屋丢在角落，女孩给她擦血，女人突然拉住女孩的手，大喘着气艰难地想说什么。
“我叫李、李……”
女人第一次对女孩说话，但这句话最后也没说完整，她的气就断了。
坑里很安静，外面那些吵闹的笑声都被风卷走了，女孩看着林叶间忽闪的星星，有些困了，她想就这么睡着。
一声犬吠把女孩吓清醒，她赶紧爬出坑把土填上。狗不在附近，是风乱传声。女孩看着被填满的地，眼泪终于后知后觉地涌出来。
“李姐姐，我可以和你一起走吗？”
如果那个声音说的是真的，过五十年所有人才会死，她不知道五十年是多久，但这的每一天她都过得好难，要是她也能死在这个晚上该多好。
女孩的身后突然有一个人。
“我带你走，好好活着。”
女孩看着那个仿佛天降的女人，黑夜中这个莫名亲切的女人身上发着光，像是星星突然落下，像夜里燃起大火的火星——女孩一转身，突然看到了村子，整个村子都在烧，大火烧过了屋子、缠上了人，一直往山村外烧出了一条路，烧向望不见尽头的远方。
女孩牵住了女人的手。
女人说：“我叫刘明，你呢？”
? ?唉_(:」∠)_