这场雨，没有要停的意思。
刺儿回到选婢署的时候，身上的寒气还没散尽。她站在廊下收伞，看着眼前挤挤挨挨的简陋厢房，忽然觉得有些好笑。
半个时辰前，她还在绣衣司外，对着那位当朝权贵大放厥词，半个时辰后，她就要缩着脖子，回来做那个唯唯诺诺的待选婢子。
这世道，把人变成鬼，把鬼扮成人，不过是一层皮囊、两副面孔的事。
“沈刺儿！你个杀千刀的臭丫头，死哪儿去了？”
没等她把伞收好，管事崔姑姑的唾沫星子就飞过来了。
“采选就在跟前，人不在署里，是要掉脑袋的，你个贱蹄子，是想害死我啊？”
刺儿垂着眼：“姑姑，刺儿知错了。”
崔氏冷笑一声，指头狠狠戳在她脑门上，“你那点小心思，别以为我瞧不出来。也不掂量掂量自己几斤几两，想攀高枝？你有那个命吗？”
刺儿没有说话。
崔姑姑将她从头打量到脚，忽然伸手捏住她的下巴，往上一抬。
“小脸倒也勾人。”她凑近了些，像在打量一件拿不准价钱的货物，“莫不是阎王爷打瞌睡，错点了胎？骟匠家里，竟也能孵出金凤凰？”
刺儿微微抿唇，噗嗤一声。
这一笑，整张脸便亮了开来。明明是冬日的天光，照在她脸上却像是春水漫过堤岸，柔软得不像话。
“刺儿命薄，幸得姑姑收留。”
“别跟我来这套。”崔氏松开手，语气缓了缓，“实话告诉你，这次是为九锡王世子选侍寝婢。入得了贵人的眼，你往后就是半个主子。出了差错，我第一个扒了你的皮。”
“姑姑教训的是。”
“行了，今日的事我不同你计较。下午把灶上那几把刀磨了，别尽想着偷懒。”
崔氏抖了抖袖口，拉开门走了出去。
门没关严，留了一条缝。
冷风夹着雨丝钻进来，窗纸哗啦啦地响。
刺儿过去把门关上。
雨声被隔绝在外，屋子便安静下来。
她在铜镜前坐下，对着镜中的自己看了许久。
镜中人眉眼柔软，肤白如瓷，像是精工巧匠一笔一笔描出来的。好看得让人移不开眼，也陌生得让人心慌。
“沈刺儿……”
她伸手，指尖轻轻触碰镜面。
“不，你应是……卫吟昭。”
她闭了闭眼。再睁开时，拿起唇脂，在镜面上写出一个小小的“卫”字。
然后，用指尖抹去。
五年囚禁、二百余口人命……
她一定要弄清楚，卫家惨案的背后究竟藏了什么样的秘密，到底是碍了哪一路神仙的道，才会被人连根拔起、灭得这般干净。
答案，就在九锡王府里。
她必须去。
-
这天下午，刺儿没出门。
外面下着雨，她把磨刀石搬到了廊下，一下一下地磨。
磨刀是个力气活，也是个辛苦活。虎口磨出了水泡，火辣辣地疼，她也没有停，因为她知道，这是崔姑姑有心整治她。
入夜，雨势忽然发了狂，她才收工去灶上提水，短短几步路，雨水浇透了全身，冷风一吹，她打了个哆嗦。
这身子骨还是太弱，石狱五年掏空了底子，得慢慢养回来。
检查好门窗，她褪去衣衫踏入温水中。
氤氲的水汽漫上来，爬上她清瘦的肩头。
窗外雨声如诉。她靠在浴桶壁上，闭上眼……
脑子里走马灯似的晃过许多画面。小时候母亲也是这样，备好温水，洒满清香的柚子精油，搅动出满室的暖香，姐姐会挤进来跟她抢水瓢，两人闹作一团，母亲便笑着骂她们是两只落水的小狗。
刺儿的嘴角，在蒸腾的水汽里，极轻、极快地弯了一下。
忽然，她听见了脚步声。
男人的。靴底踩在青砖上，很轻，像猫。
停了一瞬，然后门扉被推开，穿堂风卷着寒气钻进来……
“选婢署的待选婢子，沐浴时竟不闩门，倒是胆子大？”
那人声音低懒，带着几分漫不经心的玩味。
刺儿瞥他一眼，肩背慢慢松下来，整个人沉入浴桶里，只露出锁骨以上的部分。
“二爷要做贼，这世上便没有闩得住的门。”
来人低低笑了一声。
烛火忽地亮起。昏黄的光晕从他指尖荡开，照亮半边侧脸。
只见他玄色锦衣湿了半幅，墨狐大氅沾满了细密的水珠，就那么站在那里，浑身上下没有一处是干的，却隐隐散发出一种嗜血的野性，好似一头刚从河里爬上岸的野兽——慵懒、危险、不可驯服。
正是谢云烬。
绣衣司的主事官，洛京人背地里叫他谢阎王的那个疯子。也是把她从石狱里捞出来、给她新身份的男人。
谢云烬一动不动地看着她。
目光从水面上裸露的肩头，缓缓移向水下起伏的轮廓。不带情欲，不似男子看女子，更像屠户看砧板上的肉，估着几斤几两，能卖多少钱。
“二爷看不清，不妨走近些。”
刺儿的声音被水汽蒸得有些哑，听不出是不是讽刺。
谢云烬轻笑。
绕到浴桶另一侧，随手在水面拨了拨，带起一圈涟漪。
“绣衣司衙门外，可威风了？”
“二爷满意就好。”
“满意？”谢云烬勾了勾嘴角，语气里的玩味淡了，冷意浓了，“本想让你低调入府，等采选伺机接近谢沉，你倒好，跑到绣衣司出风头。说说，是不是忘了自己是谁？”
刺儿睁开眼，看着他不闪不避。
“谢沉眼高于顶，采选时未必能多看我一眼。绣衣司那一趟，是让他记住我。”
谢云烬盯着她看了片刻，忽地伸手，扯过搭在屏风上的衣裳，随手扔给她。
“穿上。别着凉。”
刺儿一笑，不紧不慢地裹住自己，抬腿跨出浴桶。
水珠顺着她的脖颈滑入锁骨，裙摆湿了一片，紧贴在小腿，勾勒出流畅的线条。她赤足踩在冰冷的地砖上，走到妆台前坐下，拿起巾子擦拭湿发。
“二爷深更半夜闯到选婢署来，不是为了说这些废话吧？”
谢云烬走到她身后，双手撑在妆台两侧。
镜子里，两人一坐一站。
他居高临下，目光落在她的侧脸，又缓缓移到镜中她的眼睛。
“我从石狱里捞你出来，也不是听你耍嘴皮子的。”
“那二爷要我做什么？”刺儿转头看他，微敞的领口，春光若隐若现，“先说好，以身相许可以，感恩戴德，不行。”
谢云烬挑了下眉：“哦？”
刺儿抬手，指尖划过他腰间玉饰，一寸寸徐徐而上，停在他胸口。隔着衣料，她能清晰地感觉到，那底下绷紧的肌肉，还有沉稳有力的心跳。
“二爷把我当棋子，我把二爷当梯子，咱们可是谁也不欠谁的……”
谢云烬握住她手腕。
用力一带，将人拽入怀中。
刺儿重重撞了上去。浴衣本就松散，这一下衣襟又滑开寸许。玲珑曲线近在咫尺，谢云烬的呼吸沉了一瞬。
“卫吟昭。”他声音轻哑，带着不容置疑的压迫，“叫你勾引谢沉，觉着委屈了？”
卫吟昭。
刺儿很久没听过这名字了。
久到她快要忘记，自己曾经是那个名动洛京、意气风发的卫家嫡女。也几乎快要忘记，她曾满心欢喜地放出豪言——“此生非谢沉不娶”。
是娶，不是嫁。
卫家嫡女只招赘，不外嫁。
生下子嗣也随母姓。
“天下男子，唯谢沉可配我心。”
这话当年传遍大江南北，人人都当笑话听。她自己不以为然，照样追在谢沉身后跑，一口一个“珩之哥哥”，叫得满京城都知道……
年少轻狂，不知天高地厚。
刺儿在心里补了一句，面上却笑盈盈的。
“二爷一句话说错两件事。第一，我叫沈刺儿，是走街串巷、下九流的骟匠之女。第二……”
她指甲轻轻滑动，抵在谢云烬的颈侧，力度刚好，能让他感觉到刺痛。
“委屈的人，只会是他。不是我。”
“那也别失了风骨。”谢云烬嗓音略低，微微偏头，似有若无地蹭过她鬓边碎发，“你身上流的是卫家嫡女的血，别真把自己活成骟匠的女儿。”
“好。”刺儿浅浅一笑。
突然抬手，将一盏凉透的茶水，泼向谢云烬的面门。
? ?热腾腾的新书出锅了，不知道合不合大家的口味，但我是用心做的。沈刺儿在我心里住了很久，终于能把她写出来，心里既高兴又忐忑。如果你愿意收藏一下，她会很开心，我也一样。来吧，就当给我个机会，慢慢把这道菜做完。谢谢你。