从镇上回到家，她把母鸡炖上。
铁锅里咕嘟咕嘟冒着泡，鸡汤的香味把整个院子都灌满了。
周小苗捧着碗喝了一口，烫得直哈气，又把嘴凑上去喝第二口，说姐这鸡汤真好喝。
周小禾喝了一碗，把骨头上的肉剔下来夹给妹妹，自己啃骨头，啃得干干净净。
吃过饭，周晚穗把芥菜帮子洗干净了码在瓷盆里。
她想起上辈子在一个老乡家里吃过的酸菜，那个老乡把酸菜坛子当传家宝，说这手艺是他奶奶教给他妈的，他妈又教给了他。
她在旁边看过几遍，做法不算难。
芥菜焯水，晾凉，码进坛子里，加盐，倒凉开水没过菜面，坛口扣上碗，坛沿倒水密封。
酸菜要发酵，不能着急，坛子放在灶房墙角，跟松花蛋的瓦罐并排放在一起。
周小苗蹲在坛子旁边研究了半天，问姐这个要等多久。
周晚穗说七天。周小苗扳着手指头数了数，叹了口气，说怎么什么东西都要等七天。
周晚穗盖上坛盖，站起身拍了拍手。
七天不算长。她等得起。
酸菜坛子封到第八天，周晚穗决定开了。
周小苗一大早就蹲在灶房墙角，两只手托着腮帮子，眼睛一眨不眨地盯着那个粗陶坛子。
坛沿的水少了一半，她拿小瓢又添了些，添完之后把瓢一放，回头冲院子里喊了一声。
“姐！坛子还冒泡呢！”
周晚穗从作坊那边走过来，手上还沾着石灰粉。
她在围裙上擦了擦手，弯腰把坛沿水抹干净，手指扣住坛盖边沿，轻轻一提。
坛盖掀开的瞬间，一股酸溜溜的发酵香气从坛口冲出来，带着芥菜特有的清香，酸得人腮帮子发紧。
周小苗凑过去闻了一下，整张脸皱成了包子褶，脑袋往后一仰打了个喷嚏。
打完喷嚏她又凑回去闻，鼻子一抽一抽的，吸了好几口气。
“好酸！姐，这个味儿比王婶家的腌萝卜还冲。”
周晚穗拿筷子从坛子里夹了一根酸菜出来。
芥菜帮子已经腌透了，从青绿色变成了暗黄色，菜叶软塌塌地耷拉着，筷子夹起来的时候酸汁顺着菜梗往下淌。
她咬了一口，酸得正合适，不涩不苦，咸淡刚好。
嚼起来咯吱咯吱的，脆生。
她点了点头。
“成了。”
“能吃了吗能吃了吗？”
周小苗在原地蹦了两下。
周晚穗掰了一小片递给她，周小苗塞进嘴里，嚼了两下眼睛就眯起来了，捂着腮帮子含含糊糊地喊酸，喊完又说好吃，伸手还要。
周晚穗没给她第二片，把剩下的半截酸菜递给了刚从外面进来的周小禾。
周小禾咬了一小口，嚼了好一会儿，抬头看她。
“姐，这个比新鲜芥菜好吃，能卖。”
“比松花蛋呢？”
周小禾想了想，说不能比，不是一个味儿，但这个下饭。
他说着又咬了一口，嘴里的还没咽下去，眼睛已经往坛子里瞟了。
周晚穗把整坛酸菜倒出来，一根一根码在瓷盆里。
这一坛腌了二十来根芥菜，品相都不错，酸度均匀，颜色也正。
她留了五根自己吃，剩下的拿竹篮装着，上面盖了干净麻布，打算明天跟松花蛋一起带去镇上试卖。
当天中午她就用酸菜炒了个肉片。
铁锅烧热，下一勺猪油，拍两瓣野蒜进去炝锅，酸菜切丝倒进去翻炒。
酸菜丝在热油里一滚，酸香味炸开来，整个灶房都呛得人直咽唾沫。
野猪肉切成薄片下锅，跟酸菜一起翻了几铲子，酸汁裹在肉片上，肉片边上微微卷起，锅底滋滋地冒着油泡。
周小苗端着碗站在灶台边上，从第一铲子开始就在咽口水。
等菜盛出来端上桌，她先夹了一大筷子酸菜拌在饭里，大口大口往嘴里扒。
酸菜炒肉的汤汁渗进糙米饭里，每一粒米都亮晶晶的，她吃了一碗又添一碗，添到第三碗的时候被周小禾按住了，说你再吃肚子要撑破了。
周小苗摸着圆滚滚的肚子，打了个酸菜味的饱嗝。
“姐，咱们以后天天吃酸菜炒肉吧。”
“天天吃你就不觉得香了。”
周晚穗把她扶正。
“明天拿去镇上试试，看看别人觉不觉得香。”
第二天赶早市，周晚穗的摊位上多了样新东西。
松花蛋和青菜照旧摆着，旁边放了一小盆酸菜，切好的酸菜丝拌了一点点辣椒末，插了几根竹签，写着免费尝三个字。
这三个字是周小禾用木炭写在一块木板上的，字迹工工整整。
第一个来尝的是旁边卖豆芽的妇人。
她用竹签扎了一撮酸菜丝放进嘴里，嚼了两下，眉毛往上挑得老高。
“姑娘，这个酸菜怎么做的？比我家里腌的脆多了！酸得正，不齁。”
周晚穗说独家配方。
卖豆芽的妇人二话不说买了两根，付钱的时候又问能不能多买点，她婆婆就爱吃这个，周晚穗说今天只带了这些，下回多带。
陆续有人围过来。
一个拎着菜篮子的老婆婆尝了之后买了四根，说要拿回去炖豆腐。
一个中年汉子尝了觉得够酸够脆，买了三根说要下酒。
醉仙楼的刘厨子照例来收松花蛋，看见摊上多了样东西，用竹签挑了一撮放进嘴里，嚼完之后沉默了约莫两个呼吸，开口问她这个酸菜有多少。
“今天就十来根。”
“全给我。下回有多少我要多少，一盘酸菜炒肉丝我能卖四十文。”
刘厨子把酸菜全收了，连盆底最后一点酸汁都倒走了，说这个汁水拿来调味比醋还好。
酸菜转眼卖光，松花蛋照旧被刘厨子包圆，青菜也卖得一棵不剩。
周晚穗蹲在地上数铜钱，酸菜十五根卖了五十文，比新鲜芥菜翻了五倍价。
刘厨子临走时还回头补了一句，说下回多带酸菜，这东西在酒楼里比松花蛋还抢手。
周晚穗把空竹筐摞好，心里已经在算下一批酸菜的规模了。
芥菜村东头种的那批再过几天就能收，收完再种一茬，灵泉水浇着，长得很快。
瓦罐旁边再加三个酸菜坛子，一次能腌五六十根，出坛周期七八天，跟松花蛋的周期错开，赶早市的时候两样一起卖。
她挑着空担子去杂货铺买了三个新坛子，又买了十斤粗盐。
杂货铺掌柜现在已经不问她买这么多东西干什么了，麻利地帮她用麻绳把坛子捆好，还多送了一捆稻草防碰。
回到村里，她绕过村口的时候看见沈桂香正蹲在大柳树底下跟几个妇人说话。
沈桂香看见她挑着空担子过来，嗓门故意放大了，说有人挣了点昧心钱就不知道天高地厚了，那方子还指不定是怎么来的。
旁边几个妇人看见周晚穗，一个个低着头不说话。
周晚穗脚步没停，路过的时候偏头看了沈桂香一眼，不冷不热地说了一句。
“大伯母，下回驴再跑出来，我不光追，我还把它牵到里正家去。”
沈桂香的嘴一下闭上了。
旁边一个妇人忍不住笑了一声又赶紧捂住嘴咳嗽。
周晚穗担子都没换肩，径直走过去了。