翌日，天还没亮，村口草棚里，张三和李四的呼噜声震天响。
后院，叶青禾披着夹袄，站在屋檐下的阴影里，站在她面前的，除了阿狗，还有一个二十出头的年轻人。
柳条，从柳家坳逃难来的那四口人之一。
这人平时话少，干活却极利索，最关键的是，他是山里长大的猎户儿子，方向感极佳，脚程快得像风。
“阿狗，你带路。柳条，你探迹。”叶青禾声音压得很低。
“去东边松林，带上水和干粮，不许生火。看清楚松树上的斧头印通向哪，有没有人落脚。天黑前必须回来。”
柳条紧了紧腰带，点头：“懂。”
“要是碰上人呢？”阿狗眼睛放光，摸了摸腰里的柴刀。
“跑。”叶青禾吐出一个字。
“你们的任务是看，不是打。被发现了，就往北边深山绕，别直接回村。”
两人领命，顺着后院壕沟的盲区，像两只狸猫，悄无声息地翻过土坡，没入清晨的冷雾中。
天光大亮时，张三伸着懒腰走出草棚，正看见叶青禾挽着袖子，带着周大伯和几个村民往地里走。
“哟，叶姑娘，下地啊？”张三阴阳怪气地打招呼，眼睛直往她身后的队伍里瞟。
叶青禾没搭理他，径直走向去年开垦的那几亩熟地。
春耕开始了。
周大伯蹲在地头，用长满老茧的手挖开一层土，捏起一撮黑泥在指尖搓了搓，浑浊的眼睛猛地亮了。
“姑娘，奇了！”周大伯站起身，拍打着手上的泥。
“去年这片地，一半种了粟米，一半种了大豆。您看，种豆子这半边，土攥着直冒油，肥得很！种粟那半边就干巴得多。”
几个村民凑过来看，纷纷称奇。
叶青禾蹲下身，抓起一把豆地里的土。
土质疏松，颜色深黑。
“豆子根上有根瘤。”叶青禾拍拍手站起来，用最直白的话解释。
“那东西能把空气里的‘肥气’吸下来，锁在土里。种过豆子的地，就是天然的肥田。”
周大伯听得一愣一愣的：“空气里还有肥气？”
“有。”叶青禾看着眼前平整的土地。
“以今年要换着种。去年种豆的地，今年全部种粟米；去年种粟的地，今年种豆子。豆粟轮作，今年这块地的粟米产量，还能再多两成。”
周大伯倒吸一口凉气。
他种了一辈子地，只知道地越种越薄，得休耕。这豆粟轮作的法子，他闻所未闻，但眼前肥沃的土壤做不得假。
“姑娘神了！”周大伯心服口服，“那剩下新开的荒地种什么？”
“三亩种粟，两亩种大豆。再留一亩种荞麦。”叶青禾心里早有盘算。
“荞麦长得快，六十天就能收。芒种前种下去，处暑前后就能接上粮荒。”
【叮——检测到春耕正式启动。】
【签到成功。获得奖励：签到值 2。】
【当前签到值：144点。】
脑海中响起久违的机械音。叶青禾神色未变，目光投向壕沟外那片还没翻的荒草地。
“新田开得太慢。”叶青禾微微皱眉。
周大伯叹了口气。
“姑娘，全靠弟兄们抡撅头，十天能开出三亩就算拼命了。要是有头牛……套上犁，三天就能翻完三亩。”
牛啊……这在乱世比金子还精贵。
旁边一个柳家坳的汉子插了句嘴。
“北边深山里倒是有野牛群，个头大得吓人。但那畜生脾气暴，见人就顶，没人敢去招惹。”
叶青禾眼底闪过一丝暗芒。
北边深山，野牛，她记下了。
傍晚时分。
张三和李四正蹲在村口啃饼子，阿狗和柳条背着两捆干柴，满头大汗地从后山绕了回来。
“干嘛去了？”张三警惕地站起来。
“砍柴啊，瞎吗？”
阿狗翻了个白眼，把柴火重重扔在地上，震起一蓬灰，呛得张三直咳嗽，而柳条借此走进了堂屋里。
柳条灌了一大碗凉水，抹了把嘴。
“姑娘，摸清楚了。松林深处有个废弃的炭窑，有人在那搭了简易窝棚。火堆的灰还是温的，人刚走没两天。”
“几个人？”叶青禾问。
“三个。”柳条语气笃定。
“脚印很深，步子迈得宽，是练家子。而且……”他顿了顿，“他们穿的不是草鞋，靴底很平，前脚掌带铁钉。”
叶青禾指尖在桌面上轻轻一点。
铁掌钉。这绝不是附近流民或村民穿得起的鞋。
正说着，外面传来马嘶声。
疤六带着人来取今天的豆腐皮了。
叶青禾推门出去。韩五递上两个油纸包。
“姑娘说，今天多加了二十张。”韩五说道。
村里几个妇人上手后，豆腐皮的产量提上来了，一天能出八张。
疤六乐得合不拢嘴，痛快地卸下废铁和盐。
“六哥今天来得晚了些。”叶青禾状似无意地搭了句话。
“别提了！”疤六往地上啐了一口。
“东边松林那条道不能走了。不知道从哪冒出来几个不长眼的王八羔子，在道上设了卡，拉了绊马索，要收买路钱！虎哥嫌麻烦，让我们绕了远路。”
叶青禾眼神一凝。
松林，三个人，设卡收过路费。
疤六走后，叶青禾回到屋里，线索在脑子里迅速串联。
不是钟敬的斥候，钟敬的军队不缺钱，没必要扮土匪收过路费；也不是铁掌马队，因为黑虎自己人都被逼得绕道。
“看来是股流窜的独立土匪。”叶青禾得出结论。
三个有身手的亡命徒，占山为王。只要他们不来惹村子，就随他们去。
深夜，村子陷入死寂，只有风穿过拒马的呜咽声。
叶青禾坐在油灯下，正在账本上记录今日的铁盐入账。
“叩叩。”极轻的两下敲门声。
“进。”
“姑娘。”柳条站在阴影里，没往灯前凑。
“白天人多，张三李四也在院外晃悠，有件事，我没说。”
叶青禾放下炭笔，抬眼看他：“什么事？”
柳条从怀里掏出一个用破布包着的东西，走上前，放在桌上。
布包散开，是一把断了半截的短刀。刀刃卷了口，刀柄上沾满干涸的黑血。
“我在那炭窑窝棚的灰烬底下刨出来的。”柳条压低声音。
“我不认字。但我看着，刀柄底下的花纹里，像是个字。”
叶青禾拿过短刀，凑到油灯下。
刀柄是精铁铸的，做工规整，绝不是土匪能打出来的粗劣兵器。在刀柄末端，赫然刻着一个清晰的楷字。
钟。
叶青禾呼吸一滞。
钟敬的“钟”。
白天刚建立的推论瞬间崩塌。那三个人根本不是什么独立土匪！
是钟敬的人。
可是，兵强马壮、军纪严明的钟敬部下，为什么会躲在松林里扮土匪、设卡收买路钱？他们到底在拦谁？又或者……在掩护什么？
叶青禾握紧刀柄，指骨泛白。
这盘棋，远比她想象的要深。而且，战火已经烧到她的眼皮底下了。