后山砖窑，热浪滚滚。
韩五戴着厚麻手套，一把扯开窑口的封泥，土腥味混着热气扑面而来。
他探身进去，搬出第一块砖。
暗红，坚硬，棱角分明。拿铁片一敲，声音清脆。
“成了！”韩五咧开干裂的嘴唇。
阿狗蹲在泥坑边，一拍大腿跳了起来。
“姐，一百块！整整一百块！咱村这砖，比镇上卖的还结实！”
叶青禾走上前，捡起一块砖掂了掂，分量压手，质地紧实。
第三窑了，品质彻底稳定。
“出窑。搬去村口。”她拍掉手上的红土。
村口，哨楼的底座已经稳稳扎在地上。
新出的砖被一块块运过来。底座往上是木框架结构，砖块填在木架之间加固，顶上留出了望台。
周大伯围着哨楼转圈，拿手敲了敲砖墙：“姑娘，照这进度，再有三四天就能封顶。”
叶青禾点头，没说话。
正说着，赵四从山道上跑下来，跑得直喘粗气。
“姑娘，打听清楚了。”赵四咽了口唾沫。
“刘麻子的人是退回黑水沟了，但没闲着。听说他在那儿招兵买马，不到半个月，又扩了二十多个人。”
叶青禾眉头微皱。
“还有……”赵四压低声音。
“镇上有人瞧见，那个脸上有疤的瘦高个子，现在跟在刘麻子身边，成了他的‘军师’。”
“知道了。”叶青禾眼神冷硬，“哨楼加快进度。夜班加人。”
下午，钟敬的管账瘦子来了。
这次没牵牛，也没带空酒坛。
他身后跟着两个挎刀的壮汉，步子迈得不紧不慢，一进院子就拱了拱手。
“叶姑娘。”管账的脸上挂着笑，但笑意没达眼底。
“钟爷让我来，跟您说个事。”
语气客气，但架势看着就不是来商量的。
叶青禾站在堂屋门口，没请他进去：“说。”
管账的也不恼，掸了掸袖子。
“钟爷说了，刘麻子的事，他管了。以后荒村的安全，他钟敬担着。”他顿了一下，目光扫过叶青禾身后的后院。
“不过，钟爷保护的不是荒村，是你们的粮仓。粮仓有人盯着，荒村才安全。”
话都说到这份上，图穷匕见。
钟爷的刀，挡了土匪，却也架在了荒村的脖子上。
“条件。”叶青禾声音平静。
“痛快。”管账的竖起两根手指。
“每周，行军干粮三十个，果酒五斤。砖有优先供应权，十斤废铁换十块砖的价不变。牛租照旧，三斗一天。”
他看着叶青禾，慢条斯理地继续补充。
“作为交换，钟爷的骑兵定期巡逻青峰岭南麓，刘麻子不敢来。还有一条，荒村以后跟外头做生意，得经钟爷过目。”
“不是不让你们卖，”管账的笑了笑，“是钟爷想知道，谁在买你们的货。”
监视。
这是要把荒村彻底攥在手心里。
阿狗在旁边听得眼睛冒火，手已经摸上了腰间的柴刀。
叶青禾微微抬手，拦住他。
“如果我不同意呢？”她看着管账的眼睛。
管账的脸上的笑收了。
“叶姑娘，刘麻子的人是退了，可黑水沟离这儿才三十里。钟爷的骑兵不可能天天来，哪天要是不来了呢？”
这不是威胁，是陈述事实。
叶青禾心里飞快盘算。
三十个行军干粮，目前存量五十个，加上孙嫂持续生产，供得起；果酒五斤，存量五十斤，也供得起。
但不能全答应。全答应了，就是案板上的肉。
“行军干粮三十个，可以。”叶青禾开口，“但果酒，只能给三斤。”
管账的皱眉。
“果酒的五斤我们自己也得留。”叶青禾直视他。
“我们的果酒不只卖给你们，还得留着跟别人换物资。钟爷要的是粮仓安稳，不是要一个连铁器都换不起的死村。”
管账的想了想：“行，三斤就三斤。但砖价得改，八斤废铁换十块。我们量大。”
趁火打劫。
叶青禾冷笑一声：“砖价不降，十斤就是十斤。你嫌贵，可以不买。”
管账的脸色一沉：“叶姑娘，你这是不给钟爷面子。”
“你不买，刘麻子那边可乐意出十五斤来换。”叶青禾抛出底牌，眼神锐利。
“他刚扩了二十个人，正愁没砖修营寨。钟爷要是觉得八斤合适，我不介意把砖卖给黑水沟。”
管账的愣住了。
他没料到，这女人居然敢拿刘麻子来压钟敬的价。敌人的敌人，竟然成了她手里的筹码。
管账的咬了咬牙，权衡片刻。
“行，十斤就十斤。但有个条件，行军干粮和果酒的量，以后只增不减。你们出了新品，钟爷也要优先。”
“只增不减可以。”叶青禾毫不退让。
“但增多少，我说了算。产量涨了才能多给，不能凭空变出来。”
管账的深深看了她一眼，点头：“成交。”
说完，人就走了。
韩五走过来，擦了一把额头的冷汗。
“姑娘，咱们这是不是让钟敬拿住了？”
“拿住了一半。”叶青禾转身走向后院。
“供货是交易，不是纳贡。他出保护，我出货，各取所需。但是如果他要知道谁在买我们的货……”
她停下脚步，回头看了一眼村口的方向。
“这就是眼睛，盯在了咱们的头上。”
——
傍晚时分，一骑快马冲进村子。
是疤六。
但他没下马，连人带马喘着粗气，脸色灰败。
“姑娘。”疤六声音嘶哑，“铁掌出事了。”
叶青禾心里一沉。
“刘麻子打完北边哨点没停，又偷了我们南边的一个粮库。”疤六攥紧缰绳，指关节泛白。
“虎哥现在，只剩镇上的老巢和两条街的地盘了。”
铁掌马队，完了。
“虎哥让我来带个话。”疤六苦笑一声。
“铁掌以后，顾不上荒村了。你们……自己保重。”
这是变相宣布，铁掌的保护伞正式撤了。
叶青禾站在马前，看着疤六。
铁掌撤了，黑虎自顾不暇。
荒村现在唯一的保护来源，只剩下钟敬。而钟敬，刚刚跟她签了那份苛刻的供货协议。
这条船，上去容易，下来难。
但她没有第二条船可选了。
“疤六哥。”叶青禾开口，声音冷静。
“替我谢谢虎哥这些时日的照应。果酒优先权的事，到此为止。”
疤六愣了一下。
“铁掌自顾不暇，我们不能再拖累你们。”叶青禾看着他。
“以后，大路朝天，各走一边。”
断就得断得干干净净。
疤六张了张嘴，最终什么也没说。
他深深看了叶青禾一眼，一抱拳，调转马头，绝尘而去。
夜深了。
叶青禾独自坐在桌前，面前摊着一块木板。
她手里拿着炭笔，在木板上写下一行行数字。
每周三十个干粮，三斤果酒。
砖价十斤废铁换十块。
牛租三斗一天。
这就是荒村现在的生存账本。
这些天里，她每天都在算账，每天都在权衡。
叶青禾把炭笔扔在桌上，手指在木板边缘轻轻敲击。
钟敬出保护，她出货，各取所需。
但以后也会有一双眼睛一直盯着她的粮仓、她的砖窑、她的果酒坛子。
欠了人情，就得还了账。
但这个账，不是一次还完的，而是每周都在还。
叶青禾抬起头，看向窗外黑黢黢的夜色。
这天下大乱的局，她才刚刚坐上牌桌。
钟敬是庄家，她是散户。
但谁说散户，不能掀了庄家的桌子？
她摸了摸腰间的柴刀，眼神在昏暗的灯光下，亮得惊人。
明天，又该去后山看看那片新开的荒地了。
只要地还在，粮就在。
粮在，命就在。
只是，下一次钟敬再来收账的时候，要拿什么来堵他的胃口？
? ?最近腱鞘炎犯了，左手疼的不行，存稿写得十分缓慢。（但是好在真的有存稿hhhhh）