这个清晨，应天府的平民百姓，与达官贵人一样，被丧钟惊醒。
“皇帝死了。”人们说。
但他们很快被纠正：“不能说‘死’，要说驾崩。”
大部分蝼蚁，竟能从对压迫者的无上敬畏感里，找到礼数庄严带来的愉悦，这不得不说是亘古不变的讽刺。
而在某条小巷的深处，周氏医馆里，苗婉音则对丈夫周原说：“狗皇帝死了。”
“是的，狗皇帝死了。”周原附和。
这对少年时代就开始共患难的夫妻，听到丧钟敲响时，愣怔片刻后，并未感到多么痛快。
他们内心，和谢怀慷一样，是希望陈琅能多活两年的。
他们盼着陈琅，能在意识清醒的状态下，亲眼看到自己的儿子们造了他和好圣孙的反，再看到宿敌张志诚的后人，第二代吴王趁乱攻回江南富庶地，拆了那把姓陈的龙椅。
那一天来临时，周原和苗婉音，只想做一件事：二人执手来到昔日暴君面前，告诉他，他很可笑。
可笑到以为，对情敌的血脉和无辜的工匠，仅凭一道皇命就可以斩尽杀绝。
实际上呢，他引以为傲的帝王权力，分明漏成了筛子，筛子下幸存的无数生命，能很快地，带着复仇的火焰，燎原千里，直至颠覆他煞费苦心扞卫的陈家江山。
蔑视与怜悯的目光，对一个恶事做尽、来到暮年的帝王来讲，是最令复仇者解气的上路礼物。
然而，周、苗夫妇，终究无法如愿了。
北方几位藩王的乖顺安静表现，令陈琅迟迟不作出削藩的决定，蛰伏隐匿于东海诸岛的二代吴王，向谢怀慷发出了命令：利用假戏真做的机会，要了陈琅的性命，让皇太孙陈允初登基，哄骗这小屁孩对自己那些虎狼般的叔叔们下手，逼着藩王南下争皇位，用内战消耗大琉的精锐兵力。
“退而求其次也行，”周原在钟声里安慰妻子，“结局是一样的，就是陈琅作孽太深，报应于子孙。”
苗婉音点点头，来到丈夫身后，为他梳头。
晨光入窗，照在周原的脸上，苗婉音看到丈夫额头眼角清晰的皱纹。
周原和自己，都已经是三十好几的人了。
“陈琅死了，邓妃有子，不会被殉葬，你，有没有想过，去与邓妃相认？”
“想过，但不能暴露谢学士和我们的真实身份。”周原明确地回答。
苗婉音给丈夫簪好发髻，握住他抬过肩膀、伸向她的手。
“真好，你娘还在，”苗婉音说，“我们家，只剩我一个了。”
周原站起身，将妻子揽进怀里，轻柔地抚着她因抽泣而颤抖的背脊。
“我想我娘，阿原，我太想我娘了。”
……
“白爹爹，黑爹爹，我可能，找到我娘的线索了。”
地府中，云百里把自己在蓟州的遭遇，告诉黑白无常。
“我看到那个青夫人时，一下子懵了，事后想明白，是因为，我恍若看到，镜子里的自己，变成上了年纪的女人。我和她，怎么会那么像。”
“还有，她又不是拿着厉害法器、能开阴阳眼捉鬼的道士，但那日，太阳还老高呢，她一和我照面，虽然看不见我，却脸色大变，说有阴气。”
“还有还有，后头几日，但凡我离她近一些，她就会突然停下手里在做的事，左右看，回头看。只是，她没再和别人提及。”
黑无常听了，捋了捋血红的长舌：“百里娃儿，你是怀疑，这个青夫人，与你血脉相连，所以能感到你的气息？”
云百里点头，神情中透出几分黯然。
他的难受在于，从阳间的蓟州，到黄泉地府，他对青夫人的观察、试探，以及向黑白无常叙述自己的推测，自始至终，都只是“琢磨”与“推测”，而没有生发出一种，探案之外的感情。
仿佛就算谜底顺利揭晓，他也无法对青夫人形成，与面对黑白无常和孟婆时一样的亲密心理——哪怕孟婆在此前，还为了救心月狐而囚禁过他。
云百里的记忆起点上，就没有“母亲”的存在。
所以，无论青夫人是否被证实与他血脉相连，他云百里，都是一辈子没有娘的人了。
黑无常觉察到了云百里竹筒倒豆子般说完后，就从极度亢奋，变得突然沉默。
他正要斟酌辞令安慰这个自己拉扯着长大的孩子，白无常开口了：“百里，你说青夫人原来的身份，是秦王妃？就是大琉皇帝封给二儿子的那个秦王妃吗？”
云百里道：“不会错，因为毛家那个大少爷的仆人说起过，青夫人是在长安做的王妃，她是胡人。”
白无常看向黑无常：“秦王妃当年死在秦王陵墓里，亡魂到了地府的，你还有印象不？”
黑无常老实地摇头：“咱整日里收那么多死人，就算王侯将相胡汉嫔妃，没有一千也有八百，十几二十年前收过的女鬼，哪还记得住？”
“去问孟婆，”白无常转头对云百里道，“你与爹爹们一道去吗？”
不多时，飘过黄泉路的三鬼，来到奈何桥头。
孟婆在参水猿和心月狐的案子里，阻拦云百里报讯，已经受过天界的刑罚，由后土娘娘亲自行刑，经受过天火的躯壳，至今仍未完全恢复，熬汤、送汤，都是佝偻着身体。
黑无常飘过去，直奔主题：“白无常有事问你，关乎百里娃儿的身世，我帮你盯着亡魂喝汤，你过去和他们叙话。”
孟婆没有半分迟疑，将汤勺交给黑无常，走到白无常和云百里跟前。
泰安的蒿里山大战后，云百里在地府当差时，每次押运亡魂过黄泉，都远远地止步于奈何桥头，没再像从前那样，猴儿般蹦上来，和孟婆唠几句家常。
孟婆今日总算又能与云百里咫尺相对了，她幽声道：“百里娃儿，婆婆那一回，对不住你。”
云百里微低着头：“碧霞元君已经把我治好了。”
孟婆松口气，知道孩子原谅了自己。
白无常卷卷舌头：“孟婆，你帮老夫想想，大概二十年前，阳间那个皇帝的二儿子，秦王病死没多久后，你在奈何桥上，有没有见到过秦王的正妃？一个殉葬进墓的胡人女子。”