茅山苍松覆岭，云海翻涌如涛，将整座仙山笼在一片氤氲雾气之中。日头渐斜，金辉穿破云隙，洒在青瓦道观的飞檐之上，却照不进戒律堂深处的阴寒晦暗。
潘小虹身姿轻捷如燕，足尖点过屋脊琉璃瓦，竟未发出半分声响，黄衫裙摆被山风拂动，也只掠起一道极淡的残影。她侧身蹲在戒律堂房顶的青瓦缝隙间，指尖轻轻掀开一片松动的瓦片，露出一道窄窄的窥孔，回头朝身后的朱勤递了个噤声的眼色。
朱勤敛去周身所有气息，一身染血的粗布衣衫与周遭苍松暮色融为一体，她缓步上前，蹲在潘小虹身侧，顺着那道窥孔往下望去。
戒律堂内陈设极简，四壁皆是深褐色实木，正中高悬着“清规戒律”四个烫金大字，笔锋凌厉，透着宗门森严之气。堂内两侧立着数根玄铁锁链，陈秋君、濮阳洛璃、萧香南、何瑛四人，分别被缚在西侧的锁链之上，任她们内力再强，也难以挣脱半分。
陈秋君依旧是那身月白长裙，只是裙摆沾了尘土与草屑，温婉的眉眼间覆着一层化不开的焦灼，目光始终望着后山禁地的方向，指尖无意识地摩挲着掌心，心底一遍遍念着马永帅的名字，只恨自己寸步难行，耽误了取卵救人的时辰。
濮阳洛璃侧身而立，撕裂的淡紫裙摆已被她粗略拢好，素手轻轻抚过腰侧的破口，清冷的眸底没有半分窘迫，只剩沉沉的思索。她垂眸望着地面上散落的碎石与松针，眉峰微蹙，过往半个时辰的遭遇，在脑海里一遍遍复盘，总觉得有哪里透着诡异。
萧香南一身绯红劲装绷得笔直，英气的眉眼间满是怒意，时不时抬眼瞪向戒律堂门口值守的茅山弟子，咬牙低声咒骂：“这群颠倒黑白的牛鼻子，等我脱身，定要拆了他们这破庙！平白受此屈辱，连辩解的机会都不给！”
何瑛此刻眼圈依旧泛红，小脸绷得紧紧的，那对可爱的小酒窝不知躲去了哪里。她只是小声愧疚几声：“秋君姐、蓉蓉姐，若非为二公子安危而奔波，也不至落入这般田地，对不起，连累三位姐姐了……”
陈秋君三人皆是沉默，心底却都清楚，枯魔谷之行心甘情愿，根本就不存在连累与亏欠。
然而，她们心中却不约而同地泛起一股莫名的诡异——从在望仙坡遇上茅山弟子，到冯翔翔失态轻薄、裙摆撕裂、灵草圃失火、被冠上纵火擅闯的罪名，一切都发生得太过刻意，刻意到像是有一只无形的手，在背后推着她们一步步踏入陷阱，每一个变故都掐准了时机，每一次冲突都被无限放大，根本不给她们分毫辩解、斡旋的余地。
最先打破沉默的是陈秋君，她抬眸扫过三人，声音清冷低沉，却字字清晰：“你们不觉得，今日望仙坡之事，处处透着蹊跷？”
濮阳洛璃颔首轻叹：“我也好生奇怪，那棵古松在路侧，我当时并未太靠边，裙摆怎么就挂在了树上？那小道士却刚好这个时候扑倒、刚好掀翻滚石袭来？总感觉每一环都衔接得太过精准，像是提前编排好的戏码，绝非偶然。”
“何止是蹊跷！”萧香南冷哼一声，周身气息骤冷，“咱们四个分明都在望仙坡跟牛鼻子起冲突；灵草圃好端端的，怎么会平白无故起火？我看一定还有一个人在暗中使坏！？”
何瑛也怯怯开口，小脸上满是疑惑：“我记得脑袋刚被一个松球砸到，那小道士与此同时就扑倒了，这简直就巧合得没边儿。”
四人对视一眼，心底同时闪过一个念头——局外人，第五人。
她们四人自始至终同进同退，在望仙坡上的一举一动，彼此都看得一清二楚，绝无可能有人暗中动手、纵火挑事而不被察觉。
“果然有第五个人！”何瑛噘嘴指向濮阳洛璃的裙摆，“瞧，那裙摆上是不是有个窟窿！”
濮阳洛璃手脚虽受铁链桎梏，但腰肢仍能摇曳出万种风情，一个扭臀，抖开裙摆来，那撕裂的边沿果然有个圆形小窟窿。
濮阳洛璃眸底寒光乍现，指尖轻轻叩着寒铁链子，一字一句道，“裙摆果然不是被树枝挂破，这圆孔显然是什么东西扎穿形成的。看来望仙坡的密林之中，一直藏着第五个人。此人武功不弱，身法绝顶，全程隐匿在暗处，暗中挑唆、制造事端，故意搅乱局面，把我们和茅山弟子的冲突彻底激化，最后再纵火嫁祸，让我们百口莫辩，被茅山扣押在此。”
“可他这么做目的究竟是什么？”萧香南一脸茫然，“我实在想不出他这么做究竟能从中得到什么？”
而戒律堂房顶，潘小虹听着底下四人的复盘推敲，捂着嘴偷偷憋笑，肩膀微微颤抖，差点发出声响。她用口型对着朱勤小声道：“你看，她们总算反应过来了，可惜啊，就算猜到有第五人，也猜不到是我。就算猜到是我，也猜不出我的目的。”
朱勤没有理会她的窃喜，目光依旧落在戒律堂内的四人身上，心底五味杂陈。她看着陈秋君四人满心牵挂马永帅的模样，再想起太湖小院自己绝望之际，马永帅策马离去的背影，心口依旧隐隐作痛，可潘小虹此前的剖析，又让她残存的恨意多了几分动摇。
就在此时，戒律堂东侧的院落里，三道身着浅青道袍的张子刚、冯翔翔与胡松美正匆匆忙忙找上戒律堂首座执法长老。
张子刚神色凝重，眉宇间的急切几乎要溢出来，他快步走到执法长老面前，躬身抱拳，声音沉促，带着前所未有的焦急：“长老！弟子三人有要事禀报！此前被望仙坡冲突耽误了大事，没来得及说明情况，其实，弟子三人此番回山，实为求援……”
执法长老须发皆白，面色冷峻，此前因灵草圃被毁、宗门生乱的怒意还未散去，闻言抬眸冷眼扫过三人，沉声道：“何事？速速道来！若再敢胡言乱语、混淆视听，定将你们一同打入戒律堂，面壁思过！”
“弟子不敢！”张子刚腰身弯得更低，声音都带着一丝颤抖，“家师魏玉超，此前带弟子四人回山，路遇不平，出手相助，没想到因此梁寅杰师弟出了意外。那对手实力实在太强，师父不得已使用了镇尸御灵术……”
“什么？”张子刚话未讲完，那执法长老听到镇尸御灵术顿时雷嗔电怒，周身气息骤然翻涌，原本冷峻的面色瞬间变得惨白，声音都带着一丝震颤：“你是说魏玉超那瘪犊子玩意儿偷学了禁术，还于人前施展，连累梁寅杰性命？他娘的……拖谁入地狱不好，怎么偏偏是梁寅杰，你们不知道梁寅杰什么身份吗？他可是曹公公的义子，特来我派历练！这下倒好，我瞧你们师徒有几颗脑袋够赔……”
张子刚正要详述魏玉超施展禁术的不得已以及僵尸失控的凶险始末，话音尚未落地，茅山山门猛地一震，似有客人到访。
山门震颤愈演愈烈，一股阴寒煞气席卷而来，阴冷之中夹杂着丝丝邪异浊气，执法长老立刻从那浊气中感受到了杀意。
低声细语：“来者不善啊！”
此刻，他已没有心思顾及张子刚师徒的糟心事，暂且搁置，留待来客走后再深究。一门心思思虑着如何面对即将到来的危机。
一众茅山弟子瞬间绷紧心神，纷纷握紧手中桃木法器，凝神戒备望向山门来路。不多时，六道身影从容踏入茅山山门。
为首一人佝偻驼背须发半白，面容枯瘦阴鸷，一双三角眼狭长锐利，眼底满是沉沉贪欲与阴狠，虽然一身道袍，手握拂尘，腰悬八卦镜，背后负太极剑，但周身却萦绕着化不开的邪煞之气，正是西域天山天池福寿观的观主玄阴老祖。
他步履沉稳，看似闲庭信步游览名山，实则目光早已如鹰隼般扫遍整座茅山，暗中将宗门地势、弟子布防尽收眼底。
其身后紧随五名怪人，这五人身形高矮参差、体态诡异僵硬，清一色面覆死灰，毫无活人生气。他们面皮僵硬紧绷，无半分喜怒神色，双目空洞漆黑，不见眸光神采，周身萦绕着死寂冰冷的阴邪死气，绝非寻常江湖武夫。正是令江湖各派闻之色变、凶名赫赫的西域五傀。
西域五傀各持一件形制怪异、似凡非凡的邪异短兵，正是他们横行江湖、屠戮无数的独门凶器：梳子、飞碟、毒辣椒还有痰盂……看似形制荒诞、毫不起眼，实则皆浸染邪法戾气，暗藏致命杀招，术武相融、防无可防，招式刁钻诡异、狠毒绝伦，远超寻常武学范畴，近乎旁门妖法。
玄阴老祖目光淡淡扫过一众如临大敌的茅山弟子，面上摆出一副潜心问道、慕名而来的儒雅姿态，抬手微微含首，语气故作平和淡然，丝毫不见半分凶戾：“久闻茅山乃道家正统仙山，道法渊源深厚，贫道久慕宗门盛名，今日特意携门下五名弟子远道而来，只为登门拜访，与茅山诸位道长切磋研讨道法玄理，交流修行心得，并无半分恶意，诸位不必如此戒备森严。”
这番话说得冠冕堂皇，句句皆是登门论道的说辞，在场所有茅山弟子与执法长老皆未曾识破其险恶用心，只当是远方同道前来游历论道，一时间紧绷的戒备之心稍稍松懈几分。
因茅山掌门闭关潜修、不问外事，宗门大小事务尽由执法长老暂代做主。他见对方言辞谦和、礼数周全，虽心底暗藏警惕，却碍于道门待客礼数，不敢贸然动武。只得压下山门危机与张子刚师徒的祸事，敛去神色，抬手示意弟子撤去戒备，亲自躬身引路，将玄阴老祖与诡异的西域五傀，一并从容引入茅山待客会客厅落座。
彼时，戒律堂里，铁链冰凉缠着四肢的陈秋君、濮阳洛璃、萧香南、何瑛四人正低声复盘此前连环圈套，门外两名值守茅山道士闲聊的话语顺着门缝钻了进来。
“听说登门拜访的是西域一个小道观的观主叫什么玄阴老祖来的，说是研讨道法，在我看来不过是想到我道家圣地来一显身手给他那小道观闯个名头来。”
“可不是，瞧他装备齐全，还带了五个怪模怪样的徒弟，一看就是有备而来。”
“瞧他都老成那模样了，我听说他还痴迷采阴补阳一道，也不知道那老伙计还中用不中用！”
紧接着是一阵鄙夷的笑声。
笑声入耳，四人齐齐敛声，方才还在推敲第五人设局的心思瞬间调转，心头齐齐一沉。
濮阳洛璃黛眉紧蹙，轻声开口：“是玄阴妖道，当初报宁寺一战，我的如意熏克制他的血屠毒烟，硬生生破了他的绝杀招式，他采阴补阳落空，输得憋屈难堪，想来一直在伺机寻仇。”
萧香南攥紧被铁链束缚的拳头，眉宇戾气翻涌：“他此上茅山，切磋道法是假，摆明是冲着我们来的！他在报宁寺吃了瘪，又被咱们困在春风细雨楼，他势必要找回场子，只是那妖道卑劣，一旦落到他手里，下场不堪设想。”
何瑛怯生生攥着衣襟：“被困茅山本来只是一场误会，这下倒好，无端又多了个要命的老妖，难不成我们当真要被那妖道……咦……细思极恐，想想都觉得恶心……”
陈秋神色沉静，缓缓安抚众人：“眼下茅山掌门闭关，全由执法长老主事，那执法长老虽处事片面，决断偏执，但大是大非还是拎得清。玄阴妖道借着论道的由头赖在山上，明面上茅山碍于礼数不会发难，但也绝不会容忍他们在茅山派的戒律堂里对我们不利。所以，我们暂时应该是安全的。”
濮阳洛璃凛然道：“你也说这是明面上，可也保不齐玄阴妖道暗中作祟。毕竟，他身边还带着西域五傀，那西域五傀的手段在报宁寺想必你们都见识过了！”
四人对视，凝重之气填满整间戒律堂，被困的处境陡然又添一重致命危机。
与此同时戒律堂房顶，悠然半卧的黄衫女子潘小虹贴着青瓦，将堂内四人的交谈一字不落听进耳旁。
身侧朱勤一身旧伤，眉宇间还萦绕着先前对马永帅的郁结。自茅山派戒律堂房顶居高望远，四处瞧他不见，朱勤早已笃定，马永帅真的没有前来营救陈秋君等四人，早已孤身奔赴凶险莫测的枯魔谷，独闯险境。
潘小虹眼珠一转，坏主意瞬间成型，侧头看向身旁面色落寞的朱勤，压低声音试探：“现在误会解开了？如今已清楚马永帅的行踪，事实证明他并未来营救这四位红颜知己，你心里还记恨他、怨他吗？”
朱勤摇了摇头，眼底只剩牵挂，身上新旧伤口隐隐作痛也全然不顾。她其实早就知道答案会是这样，上茅山派求证只是为了心里的那份执念。
马永帅没有营救四女，恩怨也就放下，他独身去往枯魔谷，凶险滔天，朱勤满心惦念那人安危，现下就要动身追去陪他，刀山火海也不畏惧。
“你这是要去枯魔谷送死？”潘小虹懒洋洋的伸了个懒腰。
“怎么？你要拦我？”朱勤当即驻足。
“不！不！不！”潘小虹当即顺势说出谋划：“我是觉得你孤身独闯枯魔谷太过莽撞，不如设法救出这里面四人，五人结伴同入枯魔谷。一来玄阴老祖紧盯她们，离开茅山便能躲开妖道的觊觎，躲开被采阴的概率；二来谷内处处暗藏杀机，众人结伴遇险可以彼此帮衬，远胜孤身涉险；最重要的一点，借着同闯险境，正好试探马永帅心底孰轻孰重，看清你与四位姑娘谁在他心中份量最重，探明答案之后，就算真遇上枯魔，你也算心愿落地，死而无憾。”
朱勤闻言微微一怔，目光望向身下戒律堂，有些犹豫。
潘小虹继续怂恿：“最最关键的一点是，有我这个绝世高手的帮衬，你救出她四人的失败几率几乎为零。”
朱勤沉吟片刻，毅然颔首：“可行，事不宜迟，即刻设法破锁救人，一同奔赴枯魔谷。”