殿面上没有人接话，可那些弹劾的折子还搁在案角。
沈钰站在队列里听了一会儿，站出来行了一礼。他开口的时候嗓音清亮但比平时沉了一些：“陛下，臣请旨去凉州彻查此事。河道垮塌是有人换了石料，臣去查换料的人，也查修河的账。端贵妃和其女在凉州修河，臣到了那边一并护着她们，不让她们受委屈。”
皇帝坐在上面看了他两息，点了点头：“准了。朕给你半个月，查清楚了回来。”沈钰领旨退出了队列。
沈钰当天下午点了二十个护卫出了京城往西走。他走的官道，路上歇人不歇马，跑了三天进了凉州地界。
过了界碑之后官道两侧的田垄渐渐多了起来，可那些田大半泡在水里，田埂被冲垮了，庄稼歪歪斜斜地趴在泥里。路边几个村子里的房屋塌了半边，百姓在废墟边上搭了棚子住着，棚子里挤着老人和孩子，锅灶搁在门口用湿柴烧着，烟从棚顶上冒出来被风吹散了。
沈钰骑马经过的时候偏头看了一眼，那些棚子里的人抬起头来看着他，面上那层东西灰扑扑的，眼睛底下全是青黑。沈钰勒住了马，偏头对身边的护卫说了一句“留几个人在这里搭灶做饭，米从车上卸”。
护卫应声去了，从后面的粮车上搬了几袋米下来，在村口空地上搭了两口大锅。沈钰站在锅边看了一会儿，锅里的粥翻滚着，米香从棚子中间飘过去，几个孩子从棚子里探出头来闻了两下又缩回去了。
沈钰正准备上马继续走，村口那头忽然传来一阵吵闹声。他偏头看过去，几个穿短打的汉子正围着一个棚子推推搡搡，棚子里传来一个女人的声音在喊“不能拿，那是给孩子的”。沈钰翻身上马往那边去了。
棚子外面围着五六个汉子，领头的是个黑脸的中年人，手里攥着一只布袋。棚子门口站着一个妇人，怀里抱着个孩子，正伸手去够那只布袋。黑脸汉子把布袋往身后一藏，伸手推了那妇人一把，妇人踉跄了两步撞在棚柱上。
沈钰骑在马上看到那妇人的脸的时候手指在缰绳上收紧了。那个妇人正是陆华，怀里抱着的孩子是瑶瑶。瑶瑶被陆华搂在怀里，小脸偏着朝那黑脸汉子看了一眼，心念还没来得及铺出去，沈钰已经翻身下了马。
他走过去站在棚子门口，开口的时候嗓音不高但那几个汉子全听清了：“做什么的？”黑脸汉子偏头看了他一眼，见他穿了一身玄色劲装腰间别着铜色兵符，语气软了半截：“官爷，我们是这村里的，来收账的。这娘俩欠了村里的钱。”
沈钰看着他那张脸看了一息，伸手把布袋从他手里抽了出来，搁回妇人怀里。他偏头对身后的护卫说了一句“把这几个带边上问话”，护卫上前把几个汉子架走了。沈钰站在棚子门口看着陆华怀里的瑶瑶，开口的时候嗓音比方才低了一些：“娘娘怎么在这里？”
陆华把布袋系好了搁在脚边，开口的时候嗓音不高：“从工地撤下来路过这个村，想歇一晚再走。”
沈钰点了点头，偏头朝村口那两口大锅看了一眼：“灶搭好了，先吃饭。”他转身往村口方向走的时候又停下来补了一句，“河道的事我来查。查清楚了给百姓一个交代。”
那几个棚子里的百姓从棚子里探出头来看着他的背影，有人把手里的碗搁下来搓了搓手，有人把孩子从地上抱起来搂在怀里。
村口那两口大锅的粥香顺着晚风铺了半个村子，被暮色裹着散进了棚子之间的缝隙里。
沈钰把陆华和瑶瑶带到了凉州城里一间干净的客栈。客栈不大，在后街拐角处，门脸不起眼，里面倒是收拾得齐整。他要了两间房，一间给陆华母女，一间自己住。
晚饭是在楼下大堂吃的，几碟素菜加一盆热汤。瑶瑶坐在椅子上扒了半碗饭，搁下筷子偏头看着她娘，心念里那层东西慢慢铺开又收拢了，比平时沉了一些：“娘，我想去河堤上看看。”
陆华端着碗的手停了一拍，偏头看了她一眼没有立刻接话。沈钰坐在对面搁下筷子，开口的时候嗓音不高：“娘娘要去看河堤？”瑶瑶转过来看着他，心念平平地铺过去：“白天看不出来。晚上去，我想看看塌的那段现在什么样。”
沈钰低头想了一会儿。他把筷子搁回桌上，站起来朝陆华拱了拱手：“娘娘若是放心，我带小殿下去一趟。带几个护卫，不走远，看完就回来。”陆华靠在椅背上把瑶瑶看了两息，又看了看沈钰腰间那枚铜色兵符，点了点头。
二更过后，沈钰带着瑶瑶和四个护卫出了客栈后门往河堤方向走。月亮被云层遮了大半，路上只靠护卫手里一盏灯笼照路。瑶瑶被沈钰抱着走了一段，拐上河堤之后她让他把自己放下来，蹲在堤面上拿手摸了摸脚下的碎石。
碎石表面粗糙，可摸起来比寻常青石轻了半截，指腹蹭过去能蹭下来一层灰白的粉末。
她从地上站起来，心念里那层东西慢慢收拢了：“这些石头不对。修河用的应该是青石，这是城北采石场那种碎山石。水一泡就酥。”
沈钰蹲下来也摸了一把，把指腹上沾的灰凑近灯笼看了一眼，面色沉了沉。
两个人沿着河堤往下游又走了一段。走到一处拐弯处的时候，前面的护卫忽然停住了脚步，偏头朝堤坝下面指了指。堤坝底下的暗影里有人影在动，三四个人正蹲在河床边上来回搬着什么，动作很轻，偶尔发出一两声压低了嗓子的说话声。
沈钰让护卫把灯笼灭了，几个人贴着堤面蹲下来往下看。那几个人把几捆麻袋从河床里起出来，麻袋外面裹着湿泥，看不清里面装的什么。他们把麻袋搬到岸上堆好，又从堤坝另一侧搬了几筐新石头来填回原来的位置。
填完之后一个人蹲在堤面上拿脚把碎石踩平了，退后两步看了看，确认跟旁边的堤面一样才收了手。沈钰把这一幕从头看到尾，手指在堤面上慢慢收拢了一下。