“你还记得前段时间，边境那边传回来的机密消息不？”
“说是有一支侦查小队深入敌后，失联了整整七天，所有人都以为他们牺牲了。”
“连烈士评定都准备提报了……”
“这我当然知道！”
“全军区都在关注这事，李师长还专门开了会，说要不惜一切代价搜寻线索，怎么了？”
“人找到了！”那人压低声音，震撼至极。
“不仅找到了，还全员完好无损，昨天夜里已经秘密抵达军区驻地了！”
沙哑男声猛地倒吸一口凉气，声音止不住发颤。
“全员？”
“一个都没少？”
“这怎么可能？”
“深入敌后七天，没有补给，没有支援，四面布满敌人，怎么可能全员生还？”
“我也觉得不可思议，但这是千真万确的事！”另一人继续低声道，满怀敬畏。
“而且你知道是谁带队的吗？”
“是那个传说中的凌营长！”
“就是三年前孤身闯敌营，救回被俘人质，立了一等功的那个凌玠！”
“凌玠？！是他？”沙哑男声陡然拔高，又急忙压了下去。
“我听说过他！”
“年纪轻轻身居要职，身手了得，行事狠厉果决，是军区里出了名的铁血尖兵，没想到竟然是他带队！”
“不止如此！”那人声中隐秘意味更重。
“我还听见首长说，这次小队能全员生还，根本不是侥幸。”
“是凌营长带着小队一路突围，不仅摧毁了敌方的秘密哨站，还带回了极重要的军事情报！”
“这事现在属于最高机密，全程封锁消息，不让对外透露半分，就是怕走漏风声，引来不必要的麻烦！”
“估计再过几天，等局势稳定了，才会对外公布消息，到时候整个军区都要震动！”
“我的天……这也太厉害了！”沙哑男声满含惊叹。
“凌营长这本事，真不是一般人能比的，年纪轻轻便有这般能耐，将来前途不可限量！”
“对了，他这次回来，是不是要留在军区总部任职？”
“总不能再让他去边境那种险地了吧？”
“这我就不清楚了，首长没细说。”另一人答道。
“但我敢肯定，这次他立了这么大的功，嘉奖少不了，说不定还要到中央受勋！”
“这事咱们俩心里知道就行，千万不能往外说，要是泄露了机密，咱们俩都担不起这个责任！”
“放心放心，我嘴严得很，这种掉脑袋的事，我绝不敢乱说！”
“就是没想到，咱们军区竟然藏着这么厉害的人物，真是大开眼界……”
两人又低声交谈了几句，话语间饱含对凌玠的敬佩与叹服，随后脚步声渐轻，顺着楼梯下楼，最终彻底消失在楼道里。
走廊重归寂静，唯有壁灯悬着微光，映着空无一人的长廊。
窗帘后，姜念芍始终静立不动，眼底掠过一丝极淡的讶异。
她从无意打探旁人隐私，不过是恰逢其会，意外听见了这段隐秘至极的消息。
凌玠。
这个名字，她隐约有过印象。
边境那位声名赫赫的青年军官，素来行事低调，却偏偏战功卓着。
没想到竟是这般铁血狠厉的人物，深入敌后七日，带队全员生还，还带回重要情报，这般胆识与能力，实在罕见。
她静候片刻，确认楼道内再无动静、周遭彻底安全，才轻轻掀开窗帘一角，闪身而出。
屋内仍是一片静谧，那封装着铁证的信封稳稳搁在桌面中央，分毫未动。
姜念芍不多作停留，身形一闪，空间之力萦绕，悄无声息地自办公室内消失。
—
赵进步揣着一肚子的焦躁与阴狠，趁着天色渐暗、胡同里人影稀疏，猫着腰溜回了自家那处偏僻的小院。
他没敢走正门，绕到后院那道不起眼的矮墙，翻墙而入，落地时脚步都带着虚浮的慌。
一路回来，心没一刻消停。
王秉坤已经彻底废了，胡桂兰被送去劳改，他自己被纪委约谈了两回。
每一次约谈，都像在他心上勒紧一道绳，明明还没被当场拿下，可卫生局里人人都对他避之不及。
往日围在身边阿谀奉承的人，如今连个照面都躲着走。
他越想越慌，越慌越恨。
心口的憋闷与怨毒缠绞不休，几乎要将他整个人烧得癫狂。
明明落到这般山穷水尽的地步，偏偏还不肯罢休，前几日还把王秉坤叫进自家小院，关起门来细细盘算。
他要借着卫生局的职权，暗中批下一批劣质霉变、甚至暗藏毒性的药材，做得天衣无缝。
再神不知鬼不觉地送到姜念芍手中，让她在毫无防备之下收下使用。
待事情败露，便反手栽赃，咬定她以次充好、昧心牟利、视人命如草芥。
到那时，人证物证“俱全”，纵有千言万语，也无从辩解。
他要亲手将她推入泥潭，令她身败名裂、受尽唾骂，从此再无半分翻身的可能。
这番阴毒算计，正是他如今唯一能扳回一局、泄尽心头恶气的出路。
可计划还没来得及真正动手，他自己先成了惊弓之鸟，整日提心吊胆，连出门都要左右张望，生怕下一秒被人盯上带走。
他心里清楚，自己如今不过是强撑着一口气苟延残喘，但凡有半点风吹草动，都足以让他彻底垮台、被人连根拔起。
而他眼下唯一的指望，便是藏在家里的那些东西。
这些年搜刮来的现金、票证、金银细软，还有那几本能让他翻身、也能让他万劫不复的账本。
这些东西还在，他就算丢了差事，后半辈子也能靠着这些钱财安稳度日。
甚至能拿着把柄去攀附更高的人，把这口气挣回来，把姜念芍那丫头狠狠踩在脚下。
他压着狂跳的心脏，连灯都没敢开，摸黑冲进里屋，先扑向土炕。
这炕洞夹层是他最放心的藏点，平日里最常用的现金、金条与各类票证都塞在这里，隐蔽且方便取用。
颤抖着按开机关，夹层应声弹开，里面黑漆漆一片，反复探入摸索，触到的全是冰凉粗糙的墙面，心直直沉到了谷底。
空的。
什么都没有。
原本塞得满满当当的财物，消失得无影无踪，连半点碎屑都没留下。
“不可能……不可能！”
赵进步喉咙里发出一声嘶哑的低吼，浑身血液猛地冲上头顶，整个人僵在原地，手脚冰凉，如同泡在冰水里。
他疯了一般在炕洞边胡乱翻找摸索，在灰石上磨得通红，摸到一手冰冷的灰尘。
他踉跄着后退，撞在炕沿上，疼得龇牙咧嘴，却丝毫感觉不到疼痛。
脑海里只有一个念头：东西没了，他藏得最严实的钱财，不见了！
他强压着几乎要冲破喉咙的尖叫，跌跌撞撞扑向房梁方向。
房梁暗格是他藏的存折与贵重字画，是真正的压箱底宝贝，平日轻易不敢示人。
他搬过凳子，颤巍巍站上去，一把掀开暗格挡板。
空的。
里面空空荡荡，连一根头发丝都没有，存折与字画不翼而飞。
“谁……是谁干的！”