飞了三天，苏炎飞过一片丘陵地带。月亮被云层遮住了，四下里黑漆漆的。它放慢了速度，准备找棵树歇脚。就在它落在一棵歪脖子柳树上时，忽然听见树下的草丛里传来窸窸窣窣的声音。
苏炎低头一看——一条两米长的菜花蛇正盘在树根上，仰着头，竖着瞳孔，一动不动地盯着它。
苏炎浑身的羽毛炸了起来。
“宿主！”系统的声音也拔高了，“你下面有一条蛇！体型约为你的——算了，反正比你大，一口能吞三只你！”
“我看见了！”苏炎在心里狂喊，“快想办法！”
“本系统有【惊吓超声波】，但上次用在老鼠身上有效，蛇不一定怕——”
“那你还等什么？！”
“【惊吓超声波】启动！消耗15积分！”
一股尖锐的声波从苏炎身上发出。那条蛇猛地往后缩了一下，但它没有跑，反而把身体盘得更紧，脑袋昂得更高，吐着信子，发出嘶嘶的声音。
“宿主，它不怕！”系统说，“本系统还有【火焰模拟投影】，可以模拟一团火，消耗20积分——”
“快！”
“【火焰模拟投影】启动！消耗20积分！”
苏炎身上突然亮起一团橙红色的光，像是身上着了火。那条蛇愣了一下，终于开始往后缩，一扭身钻进了草丛深处，转眼不见了。
苏炎瘫在树枝上，翅膀都软了。
“宿主，你还好吗？”
“你……你觉得呢……”苏炎有气无力地说，“刚才那是什么蛇？”
“菜花蛇，无毒。”系统说，“但咬一口也够你受的。而且它那个体型，就算不咬你，把你缠住你也跑不了。”
苏炎深吸一口气，把炸开的羽毛慢慢压下去。
“下次能不能早点提醒？”
“本系统检测到危险时已经第一时间提醒了。”系统的语气无辜极了，“而且那条蛇比你早到那棵树，严格来说是你打扰了它休息。”
苏炎懒得跟它争，从树上飞起来，绕了个大圈，找了一棵光秃秃的白杨树落脚。这一夜，它再也没敢下树。
又飞了三天，苏炎终于到了北河省金城市地界。
这六天可不容易。除了那条蛇，还遇到了一场暴雨，系统花了10积分帮它兑换了【防水护盾】，才保住羽毛。
“宿主，你又欠本系统10积分。”系统说。
“记在账上。”
“本系统没有记账功能。”
“那你说什么？”
“本系统只是陈述事实。”
苏炎：“……”
第六天傍晚，它落在金城市白银区的一棵白杨树上。
眼前是一个普通的北方城市，灰扑扑的楼房，弯弯曲曲的街道。苏炎蹲在树上，望着这片地方。它想象着那些年，这个城市笼罩在恐惧中的样子——女人们不敢穿红衣服，晚上不敢出门，孩子们上下学都要家长接送，妻子姐妹上下班也要等亲人护送。
“宿主，根据本系统的导航，这里是永丰街。”系统的声音响起，“第一桩命案的发生地，就在前面不远。”
苏炎点点头。它变成一只麻雀，往那个方向飞去。
那是一个老旧的居民区，平房和楼房交错，巷子很窄。苏炎落在巷口的电线杆上，望着这条巷子。
就是这里，1988年5月26日下午5点多，23岁的女职工白某在下班后回到家中，再也没有出来。她的哥哥下班后去看她，一开门就闻到了血腥味——妹妹倒在床边，脖子被切开，身上有26处刀伤。
苏炎在巷子里转了一圈，什么都没看到。时间过去太久，当年的痕迹早就没了。
它又飞起来，往附近的菜市场去。
有几个老人正在买菜聊天。苏炎落在旁边的树上，竖起耳朵。
“……你们还记得那年的事吗？”一个戴毛线帽的老人说。
“记得，怎么不记得。”另一个老人接话，“那几年，整个城里人心惶惶的，女人们晚上都不敢出门。我那闺女那会儿上夜班，我天天去接，风雨无阻。”
苏炎的耳朵竖了起来。
“死了好几个吧？”
“十一个。”老人压低声音，“最小的才八岁，最大的二十多。都是夜里被杀的，有的还被糟蹋了。那八岁的小姑娘，听说是给凶手倒了杯水，以为他是客人……”
苏炎的爪子紧了紧。八岁。倒水。以为是客人。
它想起王局长说的话——最小的才八岁。那些孩子，她们什么都不懂。
积分+4。
“凶手抓住了吗？”
“抓住了，前几年的事。”老人说，“听说是个农民，在郊区开小卖部的。谁能想到，他杀了那么多人。他老婆都不知道，他儿子还是大学生呢。”
几个老人摇头叹气。
苏炎把这些话记在心里。
积分+2。
下午，苏炎去了白某哥哥白明的家。
那是永丰街附近一栋老楼，白明已经搬了几次家，但每次搬家，他都会给妹妹留一个房间。苏炎变成一只壁虎，趴在窗台上往里看。
屋里很安静，一个头发花白的老人坐在沙发上，面前摆着一张发黄的照片。照片上的姑娘笑得很灿烂，穿着时髦的白鞋子。
“那就是‘小白鞋’。”旁边有人轻声说，“她哥哥一直留着她的房间，二十八年了。”
苏炎沉默了。二十八年。一个房间。一张照片。
积分+3。