康熙十二年四月廿五，方仲文从凤阳回来了。
带回来的消息，让王士元心里沉到底——王公病重，已三日水米不进，全靠参汤吊着命。王家开始预备后事了。
“王老爷说，想见殿下一面。”方仲文声低，“他说，这是最后心愿。”
王士元沉默了很久。
窗外春雨绵绵，细如牛毛，打在院中老槐树叶上，沙沙的。那声音像极了王公的咳——急促，碎，仿佛随时会断。
“备一下，”王士元站起身，声音有些哑，“明早去凤阳。”
“先生，”方仲文犹豫，“眼下风声紧——”
“我知道。”王士元打断他，“可这次不一样。若不去，我这辈子心不安。”
方仲文不再劝，转身去安排。
四月廿六，天未亮，王士元带着方仲文、周虎、赵猛三人，骑马往凤阳去。
不走水路，走陆路。从无锡北上，经常州、镇江，渡长江，过滁州，直抵凤阳。马快，若日夜赶，两日可到。
周虎、赵猛护在左右，方仲文在前引路。四人冒细雨出北门，沿官道向北急驰。
一路，王士元几乎没说话。他眼前总晃着老师那张脸——白发，枯瘦，却在病榻上还念着“大明复兴”的老人。
三十年前，若非王公收留，他朱慈炤早死在凤阳街头。是王公给他新名，新身份，新活路，也是王公在他心里种下“反清复明”的种子。那种子三十年未枯，一直在等破土那日。
如今，种子发了芽，可播种的人，要走了。
四月廿八傍晚，到凤阳。
王士元没急着去王家，在城外破庙换了衣裳，洗净尘土，对水缸理了发辫衣冠。而后带方仲文，步行往王家去。
周虎、赵猛留城外接应。
暮色里的凤阳城，罩在灰蒙蒙的雾气里。城头清军旗在晚风里啪啪响，像为这座曾经的“大明中都”唱挽歌。
王士元走在熟悉街上，每一步都沉。他心里有不祥的预感——也许，这次来晚了。
王家小院，还是那座院。墙上青苔更厚了，门楣“潜园”二字，已被风雨蚀得有些糊。
叩门，开门的还是老管家王福。头发比上次更白，腰更弯，一双浊眼在看到王士元那一刻，忽地亮了。
“殿——王先生，您可来了！”王福声颤，侧身让路，“快进，快进，老爷他——”
没说下去，可王士元懂了。
穿庭院，到正房门前。王福推开门，一股浓重药味混着说不清的朽气扑来——那是死的气味。
王士元进屋。
油灯如豆，光昏。王公躺在榻上，薄被盖身，脸枯得像干树皮。眼闭着，呼吸弱而急，胸口起伏几乎不见。
王士元走到床边，轻轻跪下，低声道：“老师，学生来看您了。”
老人眼皮动了动，缓缓睁眼。那双曾亮如炬的眼，如今浊得几乎看不见。他努力辨认眼前人，唇哆嗦，发出一声几乎听不见的呢喃：
“殿下……是你么……老臣……是不是做梦……”
“老师，是我。”王士元握住老人的手，那手冰凉枯瘦，骨节粗大，像冬日的枯枝，“学生来了，来看您了。”
老人眼中涌出泪。泪浊而黏，顺着满脸皱纹缓缓滑下，滴在枕上。
“殿下……老臣……等了你……好久……”老人声断续，像台要停摆的老钟，“老臣……以为……等不到……你了……”
王士元眼眶红了。他强忍着泪，低声道：“老师，学生来了。没来晚。老师要撑住，学生还有好多事要跟老师说。”
老人嘴角微扬，露出一丝几乎看不见的笑。手指轻轻动了动，像想握紧王士元的手，可已没力气了。
“殿下……老臣……不行了……”老人声弱如蚊，“老臣……这辈子……最大……福气……就是……遇到……殿下……”
“老师——”王士元声哽了。
老人喘几口气，忽像回光返照，声清晰了些：“殿下，老臣有句话，要说。”
“老师请讲。”
“老臣这辈子，读过圣贤书，做过朝廷官，也做过隐士。见过大明最辉煌时，也见过大明最惨时。老臣以为，大明完了，彻底完了。”老人眼中忽有了一丝光，“可殿下出现，让老臣知道，大明还没完。只要殿下在，大明就在。”
他顿了顿，喘几口气，继续道：“殿下，老臣不求殿下能恢复大明，只求殿下能活下去。只要殿下活着，大明根脉不断。总有一天，会有更多人站出来，继殿下志向。”
王士元摇头，声坚定：“老师，学生不会只求活。学生要恢复大明，要替父皇报仇，要替天下苍生讨公道。这是学生的承诺，也是学生给老师的交代。”
老人眼中闪过一丝欣慰的光。
“好……好……”他声越来越弱，“老臣……就知道……殿下……不会让老臣……失望的……”
眼慢慢闭上了。
王士元以为他走了，正要哭出声，老人眼却又睁了。这回，目光异常清，像回到了年轻时候。
“殿下，”他声忽然有力起来，“老臣还有件事，要告诉殿下。”
“老师请说。”
“老臣在江南，还有个故交。此人姓方，名以智，字密之，安徽桐城人。崇祯十三年进士，曾任翰林院检讨。明亡后，他不愿降清，出家为僧，法号弘智。此人学识渊博，通天、地、兵、医，是当世奇才。他现在江西青原山净居寺，殿下若能找到他，他必会助殿下。”
王士元心中一动。方以智——这名字他在后世史书上见过，明末清初大学者，与顾炎武、黄宗羲、王夫之并称“清初五大家”。此人若肯相助，于谋略、实学大有裨益。
“学生记下了。”
老人脸上露出满足的笑。他看着王士元的脸，忽然伸出枯瘦的手，轻轻触了触他面颊。
“像……真像……先帝……”老人声越来越弱，越来越远，“殿下……答应老臣……一定……要活下去……”
“学生答应老师。”
老人的手慢慢垂下去，眼缓缓闭上了。
这回，真走了。
王士元跪在床边，握着老人已冰凉的手，久久没起身。泪终于夺眶而出，无声滑过脸颊，滴在被上。
屋中油灯跳了跳，忽明忽暗，像在为这位忠贞不渝的前明老臣送行。
王福站在门口，老泪纵横，却不敢哭出声。他只在心里默念：老爷，您走好。殿下会成您心愿的。
不知过了多久，王士元才站起。他用袖子拭泪，深深向王公遗体鞠了三躬。
“老师，您放心。学生定会恢复大明，定会替您和父皇报仇。您在天之灵，看着学生吧。”
转身出房，对王福道：“王福，老师后事，拜托你了。我不能久留，天亮前须走。”
王福点头，哽道：“殿下放心，老奴会安排好。”
王士元从怀中取一布包，递过去：“五十两银子，给老师办后事用。不够，再托人带信给我。”
王福接布包，泪又下。
王士元没再停，带着方仲文，趁夜色离了王家。
出院门那刻，他回头看了一眼那小院。月光下，墙上青苔、门上匾额、院中老槐，都罩在朦胧白光里，像幅褪色的水墨。
这幅画，会永远刻在他心里。
康熙十二年四月廿九，王士元从凤阳回无锡。
一路，他几乎没说话。方仲文知他心情，不多问，只默默赶路。周虎、赵猛护在两侧，警惕看着四周。
到家，胡氏见王士元神色憔悴，眼有泪痕，便知出了事。她没多问，只端来碗热粥，轻声道：“喝点粥，早歇。”
王士元接碗，喝两口，便放下了。他看着碗中白粥，忽想起王公——老人最后几日，连这样的粥都喝不下了。
“老师走了。”他低声说，像告诉胡氏，又像自语。
胡氏握他手，没说话。
王士元闭眼，深吸口气。他知道，不能沉在悲伤里太久。王公走了，可路还得走。他得振作，继续往前。
老师临终说的方以智，他定要去找。
五月初三，王士元让方仲文去太仓找陈瑚，打听方以智下落。陈瑚是陆世仪学生，陆世仪与方以智有旧，应知情。
五月初六，方仲文从太仓回，带来陈瑚回信。信中说，方以智确在江西青原山净居寺，可此人性格孤僻，不见生人。陈瑚建议王士元先写亲笔信，由陆世仪转交，等方以智有回音再去访。
王士元纳了这议。他写长信，详说身份志向，恳请方以智出山相助。信写妥，让方仲文送太仓，交陈瑚转呈陆世仪。
五月十五，陆世仪回信到。信中说，方以智已读王士元信，愿见一面。但方以智有言在先：见可，是否出山，要看他自家判断。
王士元决定即往江西。
五月十八，王士元带方仲文、周虎、赵猛、孙安四人，骑马南下，往江西青原山。
青原山在江西吉安府，距无锡约一千五百里，骑马需七八日。王士元不敢走大路，怕遇官府盘查，专拣小路。一路穿山越岭，风餐露宿，辛苦异常。
五月廿六，一行终到青原山。
山是佛家名山，中有净居寺，唐时建，历史久。寺在半山腰，四周古木参天，溪水淙淙，清幽，是修行好地。
王士元让方仲文等在山下等，独自上山。
山道是青石铺的小径，两旁松柏苍翠。走约半个时辰，前现寺门。门不大，青砖灰瓦，匾上“净居寺”三字，古朴苍劲。
王士元进山门，穿大院，到大雄宝殿前。殿中传来木鱼声诵经声，低沉悠长，在山谷里荡。
一小沙弥在殿前扫地，见王士元进，合十道：“施主从何处来？”
“江南来，求见弘智大师。”
“师父在禅房，施主随我来。”
领王士元穿几重院落，到一独立禅房前。房不大，青砖黑瓦，掩在翠竹中，门前几株兰，幽香扑鼻。
小沙弥叩门：“师父，有施主求见。”
门内传来苍老平静声：“请进。”
王士元推门入。
禅房内极简，一木床，一木桌，几木椅，墙挂观音像。一六十余岁老僧坐木床上，灰僧袍，僧帽，面清瘦，目微垂，手中捻串佛珠。
这便是方以智。
王士元躬身一礼：“晚辈王士元，拜见弘智大师。”
方以智睁眼，目光在王士元脸上停了片刻，眼中闪过异色。他放佛珠，缓缓起身，走到王士元面前，细端详他脸。
“像，”他喃喃，“真像。贫僧当年在翰林院时，曾见过先帝一面。施主这张脸，与先帝一般无二。”
王士元低声道：“晚辈朱慈炤，崇祯皇帝第四子。大师，晚辈此来，是求大师出山。”
方以智沉默片刻，转身到窗边，推窗望窗外竹林。山风吹来，竹叶沙沙响，像低声诉说什么。
“施主，”方以智背对王士元，声平静低沉，“贫僧已出家二十多年。这二十多年，贫僧不问世事，只念佛经。施主让贫僧出山，贫僧能做什么？”
王士元诚恳道：“大师学识渊博，通天、地、兵、医，是当世奇才。晚辈要起兵反清，恢复大明，需大师这般能人相助。大师若肯出山，晚辈愿以师礼相待。”
方以智转身，目直视王士元：“施主可知，反清复明四字，说来易，做来难如登天？清廷入关三十年，根已固，兵精粮足。施主有什么？有几条枪？几个兵？几个愿跟你卖命的人？”
王士元坦然道：“晚辈现确人少力薄，可晚辈有一样，是清廷没有的——大义。晚辈是崇祯皇帝血脉，是大明正统。只要晚辈振臂一呼，天下必有响应。吴三桂将反清，天下将大乱。晚辈要在这乱世里，打出大明旗号，收汉家江山。”
方以智眼中闪过光：“施主怎知吴三桂要反？”
“晚辈自有消息来路。”王士元道，“大师若肯出山，晚辈可将所有计划和盘托出。”
方以智沉默很久。
他重坐回木床，捻佛珠，闭目沉思。王士元不催，只静等。
良久，方以智睁眼，缓缓道：“施主，贫僧有一条件。”
“大师请讲。”
“贫僧可出山相助，可贫僧不会还俗。贫僧要以僧人身份，做施主军师。这般，便事败露，贫僧也可说是在普度众生，不会连累施主。”
王士元点头：“大师放心，晚辈不强迫大师还俗。大师想以何身份，便以何身份。”
方以智又道：“贫僧还有一求。”
“大师请说。”
“贫僧在青原山还有些事要理，需三月时。三月后，贫僧会去江南找施主。施主在无锡地址，贫僧已知了。”
王士元道：“好，那三月后，晚辈在无锡恭候大师。”
方以智点头，忽问：“施主，贫僧问你一句，你要实答。”
“大师请讲。”
“施主起兵后，打算如何？是偏安一隅，还是要逐鹿中原？”
王士元毫不犹豫答：“逐鹿中原，恢复大明。”
方以智眼中闪过赞赏色：“好。施主有这志向，贫僧便放心了。”
他起身，到书案前，提笔，在纸上写几行字，递王士元。
“这是贫僧几个弟子名址。他们都是贫僧这些年培的人才，有的通兵法，有的通火器，有的通医术。施主可先找他们，他们会助施主。”
王士元接纸看，心中大喜。纸上四名：揭暄，字子宣，广昌人，通天、地；邱维屏，字邦士，宁都人，通兵法谋略；林时益，字确斋，南昌人，通火器造；彭士望，字躬庵，南昌人，通医药。这四人，都是方以智得意门生，在各自领域有深造诣。
“谢大师！”王士元深深一揖。
方以智摆手：“施主不必多礼。贫僧虽出家，可心中一直未忘故国。施主是崇祯先帝血脉，贫僧能助施主一臂，也算了一桩心愿。”
又议许久，天色将晚，王士元起身告辞。
出净居寺山门时，夕阳已西下。远山笼在金红霞光里，美如画。山风吹来，松涛阵阵，像在为这位将出山的奇才送行。
王士元站山门前，回头看了眼这千年古刹，心中满是希望。
方以智的加入，让他班底又实了一层。此人才学渊博，见识广，是他目前接触到的最有分量人物。有他助，在谋略、实学上必有大用。
而他荐的四弟子，也都是难得人才。揭暄通天、地，可帮他观天象、测地形；邱维屏通兵法，可帮他定作战策；林时益通火器，可帮他造枪炮；彭士望通医药，可帮他治伤员。
这些人，每一个都是他急需的。
王士元快步下山，心里已在盘算如何找这四人。
他的班底，正一点一点壮。
回山下，方仲文等人正在破庙等。见王士元回，方仲文迎上，低声问：“先生，事妥了？”
王士元点头，嘴角露一丝笑：“妥了。走，回无锡。”
方仲文牵过马，王士元翻身上马，朝东北驰去。
身后，青原山轮廓在暮色里渐渐模糊，像幅渐褪的水墨。可王士元知道，这山，这人，会永远刻在他心里。
方以智，这位当世奇才，三月后就会来到他身边。
到那时，他的大业，才算真正有了个坚实的智囊。
夜风吹来，带山林气息。王士元深深吸口气，心中涌起一股前所未有的力量。
老师，您在天上看着吧。学生不会让您失望的。