第二天一大早，常福就顶着一张见了鬼的脸冲进院子，手里还攥着一张抄来的帖子，喘得像被狗追了三条街。
“少爷，出大事了！”
沈砚正坐在廊下啃糖饼，闻言抬了抬眼：“你最近这几个字用得太勤，显得我人生像连续剧。”
常福把那张纸往前一递：“这回真不是奴才夸张。外头现在都在传，说您是‘大宁文脉百年不遇之宗’，还说什么……什么‘若沈砚入朝，天下文章当归一脉’。”
沈砚咬糖饼的动作顿了一下。
下一刻，他把那口饼慢慢咽了下去，才接过纸看了一眼。
纸上字写得倒挺端正，内容却恶心得人牙酸。通篇先夸他春宴两诗横压满座，又引《泊秦淮》说他“胸藏社稷之忧，笔挟圣贤之气”，最后甚至来了句“今之士林，若无沈砚，当失半壁风流”。
沈砚看完，乐了。
“写这玩意儿的人，跟我有仇，还挺大的。”
常福愣住：“少爷，这不是夸您吗？”
“夸？”沈砚把纸拍在石桌上，“这叫把我往火炉里送。大宁有皇帝，有内阁，有满朝文臣武将，轮得到我一个刚从败家子名单里爬出来的人当什么‘文脉之宗’？我今天要敢点头，明天就有人敢替我把‘狂妄僭越’四个字写进奏疏里。再往后推一步，说我妄议皇权、邀买士心，都不稀奇。”
常福听得后背发凉，忙道：“那、那这是谁干的？”
“还能是谁。”沈砚冷笑一声，“前头硬压没压住，代笔论也压不死我，索性换个法子，把我捧到天上。捧得越高，摔下来越响。最好我自己还飘了，那他们连梯子都省得搭。”
他把那张纸翻过来又看了两眼，眼底反倒更清明。
这招很毒，也很聪明。
黑你，不一定黑得动。
可捧你，往往更容易把你捧死。
尤其在大宁这种重名分、重礼法、重上下尊卑的地方，一个臣子家的年轻人，若真敢顶着“文脉领袖”“当代圣人”这种话沾沾自喜，那不是有才，是找死。
常福急得团团转：“那怎么办？总不能由着他们这么传吧？”
“当然不能。”沈砚站起身，拍了拍手上的糖渣，“所以今天得出门。”
“出门？”
“对。”沈砚笑了，笑得很和善，“去告诉满京城，我还是那个熟悉的败家子。文脉领袖？先让他们看看我像不像个脑子被门夹过的。”
半个时辰后，京城最热闹的东市长街，人人都见着了沈家那位新鲜出炉的“文脉之宗”。
只不过，这位宗师今日的做派，和大家想得很不一样。
他先是在赌石摊前停下，指着角落里那块灰扑扑、裂纹横生、连摊主都懒得吹的废石，张口就问：“最贵的是哪块？”
摊主眼睛一亮，赶忙把最好看的几块往前推：“公子好眼力，这几块都是——”
“不是这些。”沈砚拿扇子敲了敲角落那块，“我要这块最丑的。丑得如此坚定，必有大器晚成之相。”
四周一圈人都听愣了。
摊主也愣了：“这、这块就是废料……”
“你不懂。”沈砚一本正经，“本公子如今名满京城，最讲究反其道而行之。别人买好石，我买废石，买的不是石头，是气魄。包起来。”
“公子，这块……十两？”
“十两？”沈砚眉头一皱，“你看不起谁呢？二十两，显得它有文化一点。”
常福在旁边差点一口气没上来。
围观的人先是发懵，随即哄的一声笑了。
“这不还是那个沈家败家子吗！”
“我就说，才子归才子，脑子还是那个脑子！”
“二十两买废石，他这文名怕不是把自己烧糊涂了。”
沈砚充耳不闻，摇着扇子，像捡了宝似的让人把那块废石抬走，接着又晃去前头最繁华的一段街面。
那里正有个仗着家里有点势力、平日里最爱欺行霸市的恶少带着几个跟班横着走。寻常人见了都让三分，结果沈砚偏偏迎了上去，绕着对方转了一圈，啧啧称奇。
“这位兄台。”
那恶少一愣：“你谁啊？”
“我是谁不重要。”沈砚上下打量他，“我就是突然发现，阁下生得挺有特色。”
对方脸一沉：“你什么意思？”
“意思就是，天底下能把‘横行霸道’四个字长在脸上的人，不多见。”沈砚感慨，“我近来写诗写多了，见了这种活生生的反面人物，难免技痒。”
旁边看热闹的人已经开始憋笑。
那恶少气得要发作，沈砚却先一步摇头叹气：“别激动，我不是骂你。我是在观察民风样本。毕竟如今外头都说我是圣人，圣人总得看看人间百态，不然文章写出来不接地气。”
这话一出，围观人群彻底绷不住了。
“圣人？”
“哈哈哈哈他自己都拿这个当笑话！”
“完了，沈公子这是真把自己传言听乐了。”
那恶少本来要发火，结果一听周围笑成这样，也有点懵，愣是没接上来。沈砚已经摇着扇子从他旁边飘了过去，还顺手丢下一句：“兄台继续努力，京城纨绔界不能没有你这种骨干。”
一条街走下来，沈砚干了三件最像原主会干的事：高价买废石，站在街中间胡说八道，顺手还去最贵的点心铺包了两匣子名字雅得像诗、味道甜得像谋杀的糕点，边走边嫌弃“文人吃这东西，难怪脑子发腻”。
不过半天功夫，满城风向就又歪了。
“什么文脉领袖，我看还是那个活宝。”
“有才是有才，可人还是不太正常。”
“江郎才尽倒未必，疯劲儿倒是一点没减。”
“那什么圣人论，果然是瞎吹的。哪家圣人会花二十两买块废石？”
茶楼里笑声再起，先前那股把沈砚捧得不像人的邪火，立刻被冲散了大半。
有人开始改口，说沈砚大约只是偶有灵光，诗才是真，德行和脑回路还是那个德行；也有人顺势嘲他“文章做得好，做人依旧败家”。
可不管怎么嘲，那顶最危险的高帽子，总算先被他自己踩歪了。
傍晚回府，常福抱着那块沉得要命的废石，脸都绿了。
“少爷，咱们真花了二十两买这东西啊？”
“当然。”沈砚心情很好，“二十两买他们收声，值。”
“可这石头……”
“石头不重要。”沈砚看了他一眼，“重要的是，他们现在更愿意相信我是个会写两首诗的疯子，也不愿意相信我是个可能碰朝局的人。前者好笑，后者要命。”
他说着，目光往院外一掠。
“而且他们忙着捧杀我，正好顾不上别的。”
常福一怔：“别的？”
沈砚伸手从袖中抽出一张折得极细的纸，递过去。
“让周叔今晚按这个名单动手。先别惊动大鱼，把沈家账房和外头商行之间那几根最细的线，一根根收紧。该换的人换，该封的账封。外头都以为我在街上装疯卖傻，正好，咱们趁热勒死几只蛀虫。”
常福低头一看，纸上写着几个管事和两个铺行名字，后头还标了顺序。
他顿时明白过来，眼睛都亮了。
少爷今天在东市丢的人，不是白丢。
他一边让全城笑他“还那样”，一边已在暗处把绳子套上了沈家内鬼的脖子。
与此同时，大公主府。
一名眉眼凌厉的女侍快步穿过回廊，进了偏厅，对厅中那位青衫中年幕僚低声禀报：“公子，殿下让传一句话。”
那幕僚放下手中茶盏：“讲。”
“沈砚今日在东市当街买废石、戏弄泼皮，自毁名声的事，殿下已经知道了。”女侍语速极稳，“殿下说，此人不是疯，是太清醒。”
幕僚眸光微闪。
女侍继续道：“殿下的意思是，先前把他看作只会写诗的聪明人，怕是看浅了。如今既然他不肯接捧杀这顶帽子，就该换个法子试。”
“殿下想招揽他？”
女侍看了他一眼，没有正面回答，只道：“殿下命我等先探一探，这位沈公子，到底是故作糊涂，还是当真可用。若能为殿下所用，自是最好。”
偏厅里静了片刻。
那幕僚缓缓点头，眼中已多了几分认真。
“明白了。”
窗外夜色渐起，京城里关于“沈砚圣人论”的热潮正被新的笑谈冲散。有人笑他败家本色难移，有人笑他诗才和脑子各长各的，也有人笑自己差点真信了那顶捧出来的高帽子。
而沈砚坐在自己院里，看着那块花二十两买回来的废石，慢悠悠喝了口茶，等待对方出招。