凌云明白了。
这是杂役弟子中的地头蛇，来收保护费的。
他摇摇头。
“没有。”
“没有？”
横肉脸脸色一沉，上前一步，几乎贴到凌云面前，唾沫星子都快喷到他脸上。
“小子，别给脸不要脸。”
“昨天挨打没挨够是吧？”
“信不信哥几个今天让你爬着出焚天谷？”
他身后的两人也摩拳擦掌，围拢过来。
附近其他干活的杂役纷纷低下头，加快动作，不敢朝这边多看。
那凉棚下的管事，依旧喝着茶，仿佛什么都没看见。
凌云握紧了铁锹柄。
胸口昨日的伤处还在隐隐作痛。
对方三人，个个气息都不弱，至少也是炼气二三层的模样。
而自己现在这刚摸到炼体门槛，这样的身体还不能正面抗衡。
硬拼，吃亏的肯定是他。
目光扫过三人，又看了看脚下炽热的废料堆，忽然开口，声音不高。
“你们想要例钱，可以。”
横肉脸一愣，随即露出得意的笑容。
“算你识相……”
话音未落，凌云猛地抬起脚，狠狠踹在身旁的废料小山上。
哗啦！
一大片暗红色的碎石被他踹得滑落，滚向那三人脚下。
碎石带着高温，瞬间烫得他们哇哇乱叫，慌忙跳开。
“妈的，给脸不要脸。”
横肉脸彻底怒了，吼叫着扑上来，一拳直捣凌云面门，拳风带着微弱的灵力波动。
凌云眼神一凝。
没有硬接，而是脚下步伐一错，身体以一个略显别扭但极其有效的角度侧开。
这是前世记忆里的一点搏击闪避技巧，配合此刻被炼体诀稍稍强化过的身体，堪堪躲过了这一拳。
拳风擦着他的耳畔过去。
同时，手中铁锹顺势横扫，不是扫向人，而是再次扫向地面的废料。
更多滚烫的碎石飞溅起来，扑向三人。
“哎哟！”
“烫死我了！”
三人的攻势被打乱，手忙脚乱地拍打身上的火星和碎石。
凌云趁此机会，向后疾退几步，拉开距离，铁锹横在身前，眼神冷冽地看着他们。
胸口微微起伏，刚才那几下闪避和发力，对现在的他来说负担不小。
横肉脸拍掉肩膀上的一块烫石，恶狠狠地盯着凌云，眼神像是要杀人。
但看了看凌云手里那柄沉重的铁锹。
又看了看脚下遍布的、随时能被对方利用的“武器”，他一时也有些投鼠忌器。
在这焚天谷动手，他们占不了太大便宜，反而可能被这不要命的小子用废料弄得一身伤。
“好，很好！”
横肉脸咬着牙，指着凌云。
“小子，我记住你了，咱们走着瞧，看你能在焚天谷硬气几天。”
撂下狠话，他带着两个跟班，骂骂咧咧地走了。
周围看热闹的杂役们眼神各异，有惊讶，有怜悯，也有几分看戏的兴奋。
凌云缓缓放下铁锹，手掌因为用力，或是过于激动而有些发白。
平息着翻腾的气血，刚才短暂的冲突，更像是一场实战演练。
让他对这具身体和龙族炼体诀的运用，有了更直观的感受。
重新拿起铁锹，继续之前的工作，将废料一锹一锹铲进深坑。
仿佛刚才什么都没发生。
只是他铲土的节奏，更加契合了呼吸，那丝丝缕缕的火热能量，依旧在不断融入他的身体。
汗水滴落在暗红色的岩石上，瞬间蒸发。
低着头，看着自己握着锹柄、逐渐适应了这沉重与灼热的手。
路还长。
但这第一步，他算是勉强站稳了。
傍晚，收工的钟声响起。
凌云拖着疲惫却隐隐感到一丝充实的身躯，随着人流走向谷口。
在交还工具的木屋外，他看到了一个熟悉的身影。
是昨天大婚时，站在苏凌雪身边的一个侍女。
她手里提着一个食盒，脸上没什么表情。
“凌师兄。”
侍女将食盒递过来，语气平淡。
“这是小姐吩咐送来的。”
食盒是上好的灵木所制，雕刻精美，与这焚天谷的粗陋格格不入。
附近还未散去的杂役弟子们，目光瞬间被吸引过来，充满了好奇与探究。
凌云看着那食盒，没有立刻去接。
透过食盒的缝隙，里面灵食散发出的淡淡清香隐隐飘散出来。
与他这一天接触的废料粉尘和汗味形成鲜明对比。
是怜悯？
是施舍？
还是仅仅出于名义上道侣的责任？
他沉默了几秒，然后伸手，接过了食盒。
“代我谢谢她。”
他点点头，声音同样平静。
侍女点了点头，转身离开，没有多余的话。
凌云提着食盒，在众多复杂的目光中，走向自己那处偏僻的院落。
并没有打开食盒。
回到东厢房，他将那精致的食盒放在角落的石桌上。
然后，走到院中的水缸旁，用木瓢舀起冰冷的清水，从头浇下。
冷水刺激着皮肤，冲掉一天的疲惫和尘灰。
抹了把脸，看着水中倒映出的，那张尚且稚嫩，眼神却已截然不同的脸。
回到房间，盘膝坐在石床上，再次运转起那基础炼体诀。
比起那盒精致的灵食，他更相信，自己一点点修炼来的力量。
夜色渐浓。
角落里，那盒灵食静静放着，未曾开启。
日子在焚天谷的灼热与重复中过去十天。
凌云逐渐适应了这种节奏。
白天，他借着处理废料的机会，运转基础炼体诀，引导那些狂暴却精纯的火属性能量淬炼己身。
晚上，回到东厢房继续打坐，巩固所得。
进步缓慢，但实实在在。
他能感觉到肌肉变得紧实，力气在增长，胸口那点隐痛早已消失无踪。
对周围环境的感知，也敏锐了一丝。
那三个收保护费的没再来找麻烦，或许是觉得他不好惹，或许在等更好的时机。
这天下工，凌云感觉腹中饥饿感比往常更甚。
炼体消耗巨大，仅靠杂役份例那点寡淡食物，难以为继。
他想起杂役弟子用餐的“膳堂”，决定去那里看看。
膳堂位于外门区域边缘，是一座宽敞但陈旧的木石建筑。
此时正值饭点，人声鼎沸。
大部分杂役和部分外门弟子聚集于此，空气中弥漫着各种食物混合的味道，有些嘈杂。
凌云的出现，引起了一阵小小的骚动。
赘婿的名头，加上焚天谷的差事，让他成了众人瞩目的焦点。
窃窃私语和探究的目光从四面八方投来。
他无视这些，径直走到打饭的窗口前。
队伍排得很长，窗口后是几个忙碌的伙役弟子，动作麻利地分发着食物。
轮到凌云时，窗口后面那个矮胖伙役瞥了他一眼，嘴角撇了撇。
随手舀起一勺几乎看不见油星的，清汤寡水的炖菜。
又拿了一个颜色发暗、看起来硬邦邦的粗面馒头，重重扣在他的木托盘里。
分量明显比前面的人少了一截。
凌云没动，看着那伙役。
“看什么看？”
矮胖伙役不耐烦地挥挥手。
“后面还有人，快走快走！”
“分量不对。”
凌云开口，声音不高，但很清晰。
周围瞬间安静了几分，不少人都看了过来。
矮胖伙役像是被踩了尾巴，提高嗓门。
“怎么不对？”
“人人都一样，你一个焚天谷吃废料的，还想吃多少？”
“赶紧滚，别挡道！”
他身后的另一个伙役也帮腔。
“就是，凌大赘婿，有焉师姐给你开小灶，还来跟我们抢这点吃食？”
嘲讽意味十足。