在焚天谷之后的五日，凌云过得异常充实。
他像一块干燥的海绵，贪婪吸收着魂核剩余的能量。
气血在拓宽的经脉中奔流，发出低沉浑厚的声响，如溪流汇入江河。
皮肤下的淡金色光泽逐渐内敛，不再不受控制地闪烁，而是沉淀为一种更坚实的底蕴。
那几片金鳞虚影已能随心意隐现，标志着他对这初现的龙族体魄有了初步掌控。
力量需要匹配相应的控制力，这一点他很清楚。
黎明前最深的黑暗笼罩山谷。
凌云动了，他像一道融入夜色的影子，悄无声息地穿过寂静的谷地。
感知变得敏锐，远处岩缝中地火蜥粗重的呼吸，空气中残留的硫磺气味，都清晰可辨。
他避开了几处可能被监视的区域，路线迂回而谨慎。
回到那处偏僻小院时，东方天际刚泛起一丝鱼肚白。
院门紧闭，门楣上积了层薄灰。
他仔细观察门缝、地面，确认没有他人留下的痕迹，这才轻轻推门而入。
院内一切如旧，带着久无人居的清冷。
打水，仔细擦去桌凳上的浮尘，动作不疾不徐。
脱下那身早已破损、沾满污迹的杂役服，从简陋的木箱里找出一件浆洗得发白的灰色布衣换上。
站在那面模糊的铜镜前。
镜中的少年，身形似乎挺拔了些，眉宇间曾经刻意收敛的锋芒，如今难以完全掩盖，像藏在鞘中的利刃，沉静中透出锐利。
天色微亮，他推开院门，走向人头攒动的膳堂。
清晨的膳堂弥漫着米粥和蒸馍的热气，嘈杂的人声在他踏入的瞬间，如同被掐住脖子般戛然而止。
无数道目光瞬间钉在他身上。
惊愕、探究、难以置信，有来自熟悉面孔的，也有看一眼迅速低垂下去的，还有带着畏惧情绪的视线。
孙浒等人狼狈而归的消息，显然已像风一样传遍了底层。
阴风洞的变故，与他此刻的安然无恙，形成了强烈反差，足够让这些杂役弟子脑补出无数情节。
凌云面色平静，走到打饭窗口前。
今日当值的伙役是个陌生面孔，看到他，手明显一抖，木勺在粥桶边缘磕碰出清脆的响声。
“一……一份？”
伙役的声音带着不易察觉的颤抖，舀了满满一大碗几乎不见米汤的稠粥。
又飞快地夹了两个最大的白面馒头放在盘子里，动作带着几分讨好式的仓促。
凌云接过，走到角落一处空位坐下，低头安静进食。
黏在背上的目光并未散去，窃窃私语像蚊蚋般在四周响起。
“他真的回来了……”
“孙师兄他们前几天回来时，脸都是肿的……”
“听说阴风洞那边出了大事，执事殿都惊动了……”
“他看起来……好像不太一样了。”
粥碗见底时，一个略显肥胖的身影在他对面坐下，是饕夫子。
他端着的海碗里，油亮的面条上铺着厚厚一层卤肉。
“啧，命挺硬实。”
饕夫子吸溜一大口面条，含糊不清地说。
“还以为你被那洞里的阴风啃得骨头都不剩了。”
凌云放下筷子。
“差点。”
饕夫子抬起眼皮，那双小眼睛里精光一闪，在他身上迅速扫过。
“看来这‘差点’火候正好。”
“骨头渣子没散，反倒像是被锤打得更结实了。”
凌云没有接话，拿起馒头慢慢吃着。
“阴风洞那摊烂账，执事殿查不出名堂。”
饕夫子身体微微前倾，声音压得更低。
“被你收拾的那几个小子，口径一致，咬死了是禁制反噬和秽物暴动，跟你半块灵石的关系都没有。”
“赵家那边，暂时安静得像坟地，估计在憋什么坏水。”
凌云动作微不可察地顿了一下。
这情况在他预料之中，赵干不可能承认自己在阴风洞的布置。
“不过嘛。”
饕夫子话锋一转，用油乎乎的手指了指他。
“你小子算是彻底进了某些人的眼了。”
“外门小比之前，自己把招子放亮些，明枪易躲。”
凌云看着对方的胖脸，微微点头。
“明白。”
饕夫子几大口将碗里的面和肉扫荡干净，满足地打了个嗝，用袖子抹了抹嘴站起身。
“哦，对了，王猛那憨货，前几天接了个清理铁背妖熊的活儿，跑后山去了。”
“筑基初期去碰那皮糙肉厚的家伙，倒是块不错的磨刀石。”
他像是随口闲聊，晃着肥胖的身躯，慢悠悠地踱出了膳堂。
凌云看着他消失的背影，明白这又是一次不动声色的提醒。
王猛，赵干手下头号打手，筑基初期修为。
这是目前悬在头顶最直接、也最具威胁的一把刀。
将最后一口馒头咽下，收拾好碗筷，走向回收处。
所过之处，人群下意识地向两侧分开，让出一条狭窄的通道。
走出膳堂，晨光已然驱散薄雾，带来一丝暖意。
他深深吸了一口清冽中带着烟火气的空气。
暗流并未消失，只是从翻涌的表面，潜入了更深的水底。
回到寂静的小院，关上房门。
距离外门小比，还有月余时间。
他需要情报。
更详细、更具体的情报。
关于王猛的习惯、擅长的功法、可能的弱点。
关于赵干最近的动向，他手下还有哪些值得注意的人。
关于外门中，还有哪些潜在的对手。
他盘膝坐在蒲团上，闭目凝神。
脑海中如同展开一幅无形的卷轴，将目前所知的所有信息碎片，一一铺陈、梳理、拼接。
饕夫子的话、孙浒等人的表现、膳堂里的议论、过往的听闻等等。
山雨欲来，风雨气息越来越浓。
他不能只被动等待风雨降临，必须看清每一片乌云的形状，知晓风将从哪个方向吹来。
凌云需要看清王猛的真本事。
铁背妖熊，一阶巅峰，皮韧骨坚，蛮力惊人，是检验筑基初期修士成色的绝佳对象。
王猛选它，意在磨刀。
没有急躁。
凌云先去执事殿，翻看了近期的任务记录，锁定了黑风岭西北的松涛林。
那里老树盘根，枝繁叶茂，是个既适合妖兽藏身，也方便人隐匿行迹的地方。
次日天未亮，他带上干粮清水，悄无声息地离了山门，直奔松涛林。
林中光线晦暗，湿气混着腐叶气息扑面而来。
调动起增强的感官，配合无名册子上习得的敛息技巧，身形在粗大的树枝间挪移，如狸猫般轻灵，未惊起一片落叶。
空气中，一丝淡淡的腥臊气和更微弱的血腥味，为他指引着方向。
追踪约半个时辰后，他隐在一棵巨大云杉的茂密树冠中，拨开枝叶，向下望去。
下方空地上，战斗已然落幕。
一头体型如小丘的铁背妖熊倒卧在地，咽喉处破开一个狰狞血洞，暗红血液仍在汩汩外涌，浸染了身下泥土。
它厚重的皮毛上交错着诸多斩击痕迹和焦黑灼斑，但真正致命的，只有咽喉处那一击。
王猛站在熊尸旁，正用一块白布擦拭他那柄门板宽的巨剑。
剑身暗沉，隐有血光流动。
身形魁梧，黑色劲装被肌肉撑得鼓胀，筑基初期的灵压尚未完全收敛，使得周围空气流动都显得迟滞。
凌云屏住呼吸，将自身生机降至最低，似乎与古树融为了一体。