锐刺那句“你还有所保留”的敲击语，像一枚冰冷的钉子，楔入克里瓦克斯的意识深处，在接下来几天沉闷如铁块的劳作中不断回响。监工并未施加更直接的惩罚，但那种无处不在的、冰冷的审视目光，比鞭子更让人窒息。K-7小队的搬运量被恢复到了“正常”水平，甚至偶尔略低于其他小队，仿佛锐刺在刻意观察，在等待他们再次露出“异常”的破绽。
克里瓦克斯被迫变得更加“正常”。他放弃了任何明显的路线优化和技巧改进，回归到最原始、最符合工蜂刻板印象的搬运方式。脑海中的地图和【岩感纤毛】的感知只能用于最基本的避险，而非策略性规划。钝甲和快腿似乎松了口气，重新陷入麻木的疲惫中。只有默石，偶尔在搬运间隙，复眼会极其短暂地瞥过克里瓦克斯，那平静的目光下，似乎隐藏着一丝同样沉重的了然。
日子在压抑的监视下流逝。脆骨廊依旧危险，落石和局部塌陷时有发生。那来自地底深处的、规律的嗡鸣震动，克里瓦克斯依旧能捕捉到，但他不敢再深入研究其与路线的关联。老石的警告——“聆听脚下”、“危险来自过去”——如同遥远的回声，被现实的生存压力推挤到意识角落。
这天，他们的任务是将一批新开采的、质地格外疏松的暗色矿石，从“深三号”堆积点附近的临时堆放处，搬运到更深处的一个中级加工洞口。路线较长，需要穿越脆骨廊中段一段特别蜿蜒、顶板低矮的区域。
锐刺照例在起点下达指令后，便不再紧跟，而是停留在相对安全的岔口附近监视。这给了小队一丝极其微弱的、心理上的喘息空间，但也意味着一旦出事，救援（如果存在的话）不会立刻到来。
克里瓦克斯打头，抱着一块矿石，小心翼翼地踏入那段低矮通道。空气浑浊，弥漫着浓重的尘土味和矿石自身的淡淡硫磺气息。顶板不时有细碎的岩屑洒落，在冷光苔藓的微光下如同灰色的雪。他全力运转【岩感纤毛】，感知着头顶岩层的每一声细微呻吟，脚下地面的每一次不稳定颤动。
一切似乎与往日无数次的危险穿行无异。默石沉稳地跟在后面，钝甲吭哧吭哧地努力保持平衡，快腿缩着身子，尽量减小目标。
就在他们即将通过这段低矮区域最狭窄、转弯最急的一段时，异变陡生！
没有任何预兆——至少没有克里瓦克斯的【岩感纤毛】能清晰捕捉到的、诸如应力突变或密集碎裂声之类的典型前兆——前方大约十几步远处，通道右侧的整片岩壁，连同部分顶板，毫无征兆地向内猛地凹陷、崩塌！
“轰隆隆——！！！”
那不是小规模落石，而是真正意义上的大面积塌陷！巨响震耳欲聋，瞬间压过了通道内所有的声音。无数大小不一的岩石如同怒涛般倾泻而下，砸在地面上激起冲天的尘土！地面剧烈震动，仿佛有一头巨兽在脚下翻身。
克里瓦克斯被这突如其来的巨响和震动震得节肢发软，怀中的矿石脱手滚落。他本能地向后疾退，同时嘶声敲击：“退！快退！！”
烟尘如同浓雾般瞬间弥漫，遮蔽了视线。碎石如同雨点般砸在甲壳上，发出密集的噼啪声。后方传来钝甲的惊呼和快腿短促的尖叫，以及默石沉重的、试图稳住阵脚的踏步声。
崩塌持续了数息，才渐渐平息。但尘埃未落，前方已被堆积如山的乱石彻底堵死，塌方的范围向后延伸，几乎抵到了克里瓦克斯的鼻尖。后方，他们刚刚经过的那个急转弯，也因为震动引发了小规模落石，将退路部分堵塞。他们被卡在了一段不足二十步长的狭窄空间里，前无去路，后路亦不通畅！
空气瞬间变得无比混浊。浓密的灰尘带着刺鼻的岩石粉末味，呛得克里瓦克斯几乎无法呼吸（通过甲壳开合的气孔）。光线被尘埃严重遮挡，能见度降至最低。耳边只有自己和其他队员粗重、惊恐的喘息声，以及远处（可能是锐刺所在方向）传来的、被岩层阻隔而变得模糊的敲击与骚动。
绝境。真正的、令人窒息的绝境。
“怎…怎么办？”快腿带着哭腔的敲击语在尘土中颤抖响起，充满了崩溃前的绝望。他的信息素如同炸开的烟雾弹，充满了恐慌和窒息感。
钝甲发出沉重而混乱的咕噜声，似乎在努力喘息，但吸进去的只有更多粉尘。他旧伤未愈，此刻在恐惧和缺氧的双重打击下，显得尤为脆弱。
默石没有发出声音，但克里瓦克斯能感觉到他靠近了自己，庞大的身躯在尘埃中如同一个沉默的锚点。他的信息素依旧极力保持着平稳，但其中也透出了一丝紧绷。
克里瓦克斯强迫自己从最初的震惊中恢复。慌乱解决不了任何问题。他首先敲击，尽量让节奏显得镇定：“安静。节省呼吸。别动，等我查看。”
他眯起复眼，努力适应尘埃弥漫的昏暗。同时，【岩感纤毛】全力张开，但感知到的是一片混乱——塌方激起的震动余波尚未完全平息，岩层结构极度不稳定，随时可能发生二次塌方。空气的流动几乎停滞，灰尘缓慢沉降，氧气含量正在肉眼可见地下降。
他小心地向前挪动几步，来到塌方堆前。落石大小混杂，最大的几乎有钝甲的身体那么大，层层叠叠，堵得严严实实。凭他们的小队，没有工具，想要挖通简直是天方夜谭。后退？后方转弯处的落石虽然少一些，但同样需要清理，而且不确定清理时是否会引发更大塌方。
时间一分一秒过去。空气中的氧气越发稀薄。钝甲开始发出拉风箱般的喘息声，节肢无力地划拉着地面。快腿的敲击语已经变成了断断续续的、无意义的颤抖节奏。默石的呼吸（甲壳开合）也变得深长而费力，这是在极度缺氧下的代偿反应。
克里瓦克斯自己也感到头晕目眩，甲壳下的肌肉因缺氧而开始酸痛。难道真的要困死在这里？死在这黑暗、肮脏、充满尘土的地方？
不！他猛地甩头，将晕眩感强行压下。人类灵魂中那股不甘的火焰再次燃起。他仔细观察着塌方堆，不放过任何细节。突然，他的目光被塌方堆边缘、一块半埋着的碎石吸引了。
那碎石的材质……不对劲。
周围的岩石都是脆骨廊典型的灰黑色沉积岩，布满风化和层理痕迹。而那块碎石，大约有他前肢大小，却呈现出一种暗沉的、带着金属质感的灰蓝色。边缘异常光滑，甚至有明显的、非自然断裂形成的棱角。更关键的是，在那光滑的断面上，他看到了几道清晰的、笔直的刻痕，以及一小片仿佛被高温熔融后重新凝结的、玻璃质感的区域。
这绝不是天然岩石！这是……人造物！金属碎片！
克里瓦克斯的心脏猛地一跳。老石的警告，地底规律的嗡鸣，岩壁上古老的划痕……所有的线索瞬间串联起来。这次塌方，恐怕也并非完全的自然事故！
他小心地用前肢拨开旁边的浮石，将那枚灰蓝色的金属碎片挖了出来。入手冰凉，沉重，质地坚硬无比。边缘虽然沾满尘土，但难掩其锋利。断口处的熔融痕迹和切割刻痕，无声地诉说着它曾经历的高温与暴力拆解。
地下存在非自然造物，这一点被证实了。而且，这造物很可能就在他们附近，甚至这次塌方，就与它有关！
握着这块冰冷的金属碎片，克里瓦克斯在绝境中，看到了一丝极其微弱的、诡异的光。