圣诞节已经临近，霍格莫德村却不见半点往日的热闹。
街道两旁的商店依旧挂着圣诞花环，蜂蜜公爵橱窗里的糖霜小人也在机械地挥舞手臂，三把扫帚门前甚至摆出了一棵点缀着银色星星的圣诞树。
然而街上几乎看不到行人。
一阵寒风吹过，挂在屋檐下的彩带无精打采地晃动着。几张被人丢弃的旧报纸贴着积雪翻滚，上面不断闪过食死徒袭击以及魔法部再次抓获大批食死徒的标题。
过去每到这个时候，霍格莫德都会挤满前来购买圣诞礼物的学生。蜂蜜公爵里连转身都很困难，佐科笑话店外永远排着长队，三把扫帚也会因为找不到空座而拒绝新的客人。
如今，整座村庄却像是提前陷入了沉睡。
伏地魔重新出现以后，英国魔法界迅速分裂成了几个彼此敌视的阵营。魔法部不断派出傲罗搜捕食死徒，食死徒则四处袭击反抗他们的巫师。许多家长担心孩子的安全，在学期开始时便没有让他们返回霍格沃茨。即便仍然留在学校的学生，也很少还有心情像过去那样期待圣诞假期。
没有人知道下一封送到家中的信，会是一句平安，还是一则死讯。
哈利和金妮共同藏在隐形衣下，沿着街边缓慢前进。
积雪给他们带来了不小的麻烦。隐形衣能够遮住身体，却无法阻止靴子在雪地上留下脚印。为了避免被人发现，两人只能尽量踩在街道上原本就存在的足迹中，或者选择那些被碾得泥泞不堪的地方。
这让他们走得异常缓慢。
金妮低头盯着脚下，小心地把靴子落在一个较大的脚印里。
“看样子，进入城堡不会太容易。”她把声音压得很低，呼出的白气转瞬便被隐形衣遮住。
哈利严肃地点了点头。
他们到达霍格莫德以后，已经查看了好几条可以秘密进入霍格沃茨的道路。蜂蜜公爵地窖通往独眼女巫雕像的密道附近，有两名食死徒轮流监视；尖叫棚屋周围布置了新的警戒咒，任何人只要靠近都会触发警报；就连几条只有学生才知道的废弃通道，也出现了明显被人检查过的痕迹。
“他们把能够找到的密道都看守起来了。”哈利低声说道，“斯内普很清楚霍格沃茨的秘密通道，卡罗兄妹手里大概也有费尔奇提供的记录。”
“我们很难在不惊动任何人的情况下进去。”金妮皱起眉，“要不要从禁林方向绕过去？”
“城堡外围的摄魂怪更多。”哈利摇了摇头，“我们能用守护神咒赶走它们，可那样会立刻暴露位置。而且就算越过围墙，也还得想办法避开城堡里的食死徒。”
两人暂时想不到更好的办法，只能继续沿着街道前进，寻找可能被忽略的入口。
就在他们走到靠近村口的位置时，几道熟悉的身影从霍格沃茨方向缓缓走来。
哈利立刻停下脚步，拉着金妮躲到街边。
来人是厄尼·麦克米兰、汉娜·艾博和苏珊·博恩斯。
三个人都穿着厚重的冬季长袍，胸前没有佩戴任何容易引人注意的标志。苏珊手中提着一个施加了无痕伸展咒的布袋，汉娜则拿着一张写满采购内容的羊皮纸。
他们似乎准备在霍格莫德购买什么东西。
厄尼皱着眉，一路上都在抱怨。
“汉娜，都已经这个时候了，圣诞节真的那么重要吗？”他的声音里充满不满，“比起举办什么私下聚会，我倒觉得我们更应该趁圣诞假期给那些食死徒制造麻烦。很多人都会在假期里放松警惕。我们可以破坏他们储存的魔药，在走廊里布置陷阱，或者想办法炸掉卡罗兄妹的办公室。只要计划周密一点，卡罗兄妹根本抓不到我们。”
汉娜无奈地摇了摇头，“厄尼，我们已经连续行动了一个多月。使徒的大家每天都要提防食死徒，晚上还得轮流保护那些被他们盯上的学生。很多人已经很久没有好好睡过一觉了。”
她看了一眼手里的采购清单，“大家都很紧张，也都累坏了。我们必须让他们得到一点喘息的机会。”
“可我们是在反抗食死徒，不是在组织什么俱乐部活动。”厄尼说道。
“正因为是在反抗，我们才不能只让所有人不断承受压力。”汉娜停下脚步，认真地看着他，“如果每天醒来以后，等待我们的只有惩罚、袭击和下一次冒险，那么不用等到食死徒倒台，我们自己就会先崩溃。哪怕只是一顿像样的晚餐，几件简单的礼物，或者让大家在几个小时里不用担心有人突然闯进来，这些都很重要。”
厄尼张了张嘴，似乎仍想反驳，却没有找到合适的话。
苏珊也点了点头，“汉娜说得对。”
经过这段时间的磨炼，她明显成熟了许多。她的脸上已经很少再出现过去那种紧张与迟疑，分析事情时的神情也越来越像她的姑姑阿米莉娅，“而且，我们必须在这个时候举办聚会。”
厄尼不解地看向她，“为什么？”
“因为我们的身份。”苏珊平静地回答，“你和汉娜都是古老纯血家族的成员，我又是现任魔法部长的侄女。和其他学生相比，我们身后的家族都是食死徒需要顾忌，甚至试图拉拢的对象。只要我们没有公然袭击驻守学校的食死徒，也没有做出太过出格的事情，斯内普和卡罗兄妹就不敢真的把我们怎么样。”
厄尼的眉头皱得更紧，“可这和聚会有什么关系？”
“那些麻瓜出身和混血的学生不一样。”苏珊的声音低了下来，“他们每天都在承受比我们更大的压力。卡罗兄妹会随便找个借口惩罚他们，食死徒也会故意羞辱他们。就算什么都不做，他们也可能因为出身受到折磨。我们能够反抗，是因为那些人对我们仍然有所顾忌。可对另外一些学生而言，光是继续留在霍格沃茨就已经需要很大的勇气。”
她看向前方冷清的街道，“所以，我们必须公开和他们一起庆祝圣诞节。我们得让所有人知道，麦克米兰、艾博和博恩斯仍然和他们站在一起。食死徒可以分化学生，也可以用恐惧逼迫一些人沉默，但他们不能让所有人相信，自己已经被彻底抛弃了。”
厄尼沉默了一会儿。
最终，他有些别扭地移开目光，“我也没有说聚会完全没有意义，我只是觉得，我们可以顺便在食死徒的办公室里放几只粪蛋。”
汉娜叹了口气。
苏珊的嘴角却露出一丝笑意。
就在这时，一个声音毫无征兆地从他们身旁传来。
“看起来，你把使徒管理得很不错。”
苏珊脸上的笑容骤然消失。
她猛地转身，魔杖几乎在一瞬间从袖口滑入手中。厄尼和汉娜也迅速拔出魔杖，背靠背警惕地指向四周。
“谁？”苏珊厉声问道。
“是我。”
隐形衣的一角被悄悄掀开。
哈利只露出了半张脸，朝三人做了一个噤声的手势。
苏珊怔住了。
厄尼的眼睛瞬间睁大，脸上也浮现出毫不掩饰的激动。
“哈.......”他才刚刚发出一个音节，汉娜便眼疾手快地捂住了他的嘴。
“你想把整个霍格莫德的人都叫过来吗？”汉娜压低声音说道。
厄尼挣扎着点了点头，表示自己明白。
苏珊深吸一口气，让自己平静下来。她没有立刻询问哈利为什么会出现在这里，而是先朝街道两侧看了看。
远处有几个身影正从三把扫帚附近经过。
虽然那些人没有注意到他们，苏珊还是收起魔杖，装作若无其事地整理了一下长袍。
“这里不安全。”她低声说道，“跟我来。”
苏珊转身走向另一条小路。
汉娜拉着仍然十分激动的厄尼跟在她身后，哈利和金妮则重新披好隐形衣，保持一段距离跟随三人。
他们绕过几栋已经关门的商店，最终来到猪头酒吧门前。
苏珊推开房门。一股混杂着羊膻味、陈年酒气和木柴烟雾的气息扑面而来。门外的寒风也趁机灌入酒吧，让柜台后面的阿不福思打了个冷战。
酒吧内部一如既往地昏暗。几盏油灯悬挂在布满污渍的墙壁上，发出的光芒勉强照亮几张歪斜的木桌。角落里坐着两个用兜帽遮住脸的巫师，似乎完全没有在意进门的学生。
阿不福思看清苏珊三人，立刻从柜台后走了出来，“城堡里的情况怎么样？”
苏珊摇了摇头。“还是老样子。卡罗兄妹和那些食死徒每天都在折磨麻瓜出身的学生，还有那些公开反抗他们的人。昨天一个二年级学生因为拒绝对同学使用钻心咒，被关进地牢整整一夜。我们早上才找到机会把他带出来。”
阿不福思的脸色变得更加阴沉，“斯内普没有阻止？”
“斯内普不可能时刻看着所有地方。”苏珊回答，“至少被送到校长办公室的人大多没有真的受到严重惩罚，可卡罗兄妹现在已经开始故意绕开他。他们会在走廊、地牢或者废弃教室里处罚学生。”
阿不福思冷哼了一声，没有继续评价。
苏珊回头看了一眼紧闭的酒吧门，又用魔杖在周围检查了一遍。
确认没有跟踪咒或窃听魔法以后，她才低声说道，“可以了，这里很安全。”
靠近门口的空气轻轻晃动。
哈利犹豫片刻，掀开隐形衣。金妮也从衣角下钻了出来，火红色的长发在昏暗的酒吧里格外醒目。
阿不福思明显愣了一下，“哈利·波特？”
他的目光在哈利脸上停留了很久，似乎在确认眼前的人是否真的是那个占据了无数报纸头版的通缉犯。
哈利有些无奈地笑了笑，“需要我证明自己的身份吗？”
阿不福思摇头，“没有这个必要。”
他走过去将酒吧的门锁好，又挥动魔杖拉上了所有窗帘。
“食死徒没有理由在这个时候假扮成你。只要你一露面，他们就得同时面对魔法部和黑魔王的追查。”
哈利打量着眼前的老人。
阿不福思的头发与胡须都已经变成了灰白色，身形比邓布利多更加粗壮，穿着也远不如哥哥讲究。可他的鼻梁、眉眼以及某些细微的神态，都与邓布利多十分相似。
哈利很快想起了阿丽安娜曾经提到的名字，“你就是阿丽安娜说过的阿不福思？”
“说起来，我倒是见过韦斯莱家那个小子几次。”阿不福思的神情立刻发生了变化，他缓缓地说道，“跟着她一起到处跑的那个红头发男孩，是叫罗恩吧？”
金妮的嘴角抽动了一下，“是我哥哥。”
“你和他长得倒是很像。”阿不福思重新看向哈利，“我和你应该是第一次见面。”
他停顿了一下，语气里多出了一丝掩饰不住的担忧，“阿丽安娜现在在哪里？”
哈利没有立刻回答。
邓布利多和格林德沃假死隐居的消息必须继续保密。即便阿不福思是邓布利多的弟弟，也不代表他可以在没有得到允许的情况下透露两人的位置。
何况酒吧里还有其他人。
“她和罗恩待在一个安全的地方。”哈利避开了最关键的部分，“目前没有危险。”
阿不福思盯着他看了几秒，显然察觉到哈利隐瞒了什么。
不过，在确认妹妹安全以后，他还是明显松了一口气，“她没有跟你们来霍格莫德就好。”
哈利点了点头，“我们也不可能让她冒这个险。”
阿不福思走回柜台，给几个人分别倒了一杯热饮。
“现在进入霍格沃茨可不是什么好主意。”他把杯子推到哈利面前，“食死徒封锁了大部分密道，城堡里到处都是巡逻的人。就算你能靠隐形衣躲过外面的守卫，进去以后也很难自由行动。”
阿不福思皱起眉，“你冒险回来，究竟想做什么？”
厄尼、汉娜和苏珊也同时看向哈利。
哈利低头看着杯中微微晃动的液体。
他无法向所有人解释魂器的秘密，也不能告诉他们，赫奇帕奇的金杯已经被自己和金妮摧毁。
可如果想知道最后一个魂器的真相，他就必须见到斯内普。
哈利沉默片刻，终于抬起头。
“我有一件非常重要的事，必须亲自去问斯内普。”