陆红旗抿了一口酒，随口问道：“柱子，你在轧钢厂上班，离四合院远不？”
何雨柱摆摆手，语气轻松：“还行，走路上去得半个钟头，不算远。”
陆建军叹了口气，接茬道：“那我们可就惨了。
我和媳妇都在钢铁厂，走路过去起码一小时起步。”
何雨柱挑眉：“你们不是有自行车吗？通勤肯定比咱们快。”
“那是，骑车确实方便不少。”
话锋一转，陆建军眼神变得小心翼翼，试探着开口：
“柱子，冒昧问一句，家里就你和雨水俩人？”
见气氛一滞，他赶紧找补：“不方便说就算了，咱喝酒，喝酒。”
何雨柱瞥了一眼旁边正跟着大人傻乐的妹妹。
他没说话，端起酒杯一口闷干。
顺手拿起两粒花生，慢条斯理地剥开，壳儿丢在一旁。
“没什么不能说的。”
他声音平淡，却透着一股凉意，“我娘生雨水时落下病根，没撑几年就走了。”
“多亏我爸是个厨子，手艺在四九城还算过得去，不然这日子早就断了。”
“五一年，我爸跟个寡妇跑了，去了保定。”
“走得干净，连个字条都没留。”
“我和雨水那时年幼，去找易中海借了钱，满世界找他。”
“结果连个人影都没捞着。”
“死心了。”
“前几年，我俩靠捡破烂过日子，全靠院里邻居们施舍。”
“五五年轧钢厂扩建，我才混进去当了学徒。”
“今年刚出师，成了正式大厨。”
“往后，日子总能熬出头了。”
这话一出，空气仿佛凝固了一瞬。
除了陆建设依旧面不改色地吃着花生外，其他三人脸色都变了。
心疼。
难以掩饰的心疼。
谁不知道养大一个孩子有多难？
更何况是一个半大小子，独自拖着个拖油瓶妹妹，在底层泥潭里挣扎求生。
这年月，谁家不是紧巴过日子？
别信什么“捡破烂”
的闲话。
那时候的人，抠门程度远超你想象。
连个瓶盖儿都舍不得扔，哪来的垃圾可捡？
何雨柱这娃，说白了就是吃百家饭撑大的命。
陆建设没吭声。
他眼底藏着钩子，面上却稳如泰山。
就这么静静盯着何雨柱看。
“柱子。”
陆红旗打破沉默，语气里透着股探底的好奇。
“后来呢？你真就没再回过你家那个亲爹跟前？”
何雨柱手一抖，忙不迭地摆手。
“找啥找？”
他嘴角扯出一丝冷笑，“老何大清那是绝情。
我和雨水上门，连大门缝都不给开。
如今我也上班挣钱了，那苦日子早熬出头了，犯不着再去讨嫌。”
陆建设嚼着菜，眼皮微抬。
“柱子哥。”
他换了个更亲近的称呼，身子前倾。
“有句难听的话，我得问清楚。
你就不纳闷吗？
你爸以前在四九城混得风生水起，怎么突然就人间蒸发了？”
何雨柱瞳孔猛地一缩。
那股狠劲瞬间爬满脸庞：“还能为啥？
贪色呗！
为了守活寡的寡妇，连家都不要了。
我看他老了以后，谁给他端屎端尿！”
“不对。”
陆建设直接摇头，打断他的臆测。
“你想错了。
老何大清当年的收入，放在四九城也是中上水平。
别说寡妇，就是黄花大闺女，以他的条件也挑花眼。
他在道上混出名声，什么女人没见过？
能看不出那寡妇背后的算计？”
陆建设咽下嘴里的食物，目光灼灼。
“这事既然挑明了，我就不兜圈子。
马上要闹灾荒了。
院里那摊子事，迟早乱成一锅粥。
尤其是贾家，饿急眼的狼，什么事干不出来？
还有易中海，那老狐狸更不是善茬。
到时候肯定拿咱们开刀，往家里捅刀子。”
他顿了顿，眼神变得锐利。
“我可不想陪他们一起啃树皮。
要想以后说话硬气，现在就得拉帮结派。
把院里那些老实人攥在手心，比什么都强。
再说了……”
陆建设瞥了眼何雨柱那双沾满油污的大手。
“你这手艺是真没得挑。
要是能把你这根‘免费大厨’绑在我船上，隔三差五改善伙食，岂不快哉？”
不等何雨柱反应过来，陆建设乘胜追击。
“别想着你能拦得住你爹。
当年他想走，你能把他锁家里不成？
就说我家。
我身子弱，全家确实哄着我、让着我。
可一旦遇上大事，还得我爸拍板。
我们做晚辈的，只能听着。
这就是规矩。”
何雨柱没说话。
端起酒杯，仰头灌下一口烈酒。
辛辣入喉，烧得喉咙生疼。
这话，像针一样扎进他心里。
以前他真没细想过。
在他印象里，老何大清虽然有些毛病，但对他和雨水，甚至对媳妇，也算得上尽心。
特别是母亲走后，雨水是老何大清一手拉扯大的。
为了让雨水有个安稳环境，堂堂大酒楼的名厨，硬是降格去工厂当了工人。
这份父爱，难道全是假的？
工厂那活儿看着清闲，实则全是虚的。
哪怕主抓接待餐，一周也碰不上几回。
对于何大清这种正值当打之年的厨子来说，去那儿简直是暴殄天物。
手艺最精的时候，却被困在流水线旁，这账怎么算都亏得慌。
再说他突然抛下一切离开四九城，逻辑上根本站不住脚。
三十出头正是壮年，家里还有两个娃等着养。
那个年代，父亲这个角色有多重，谁心里没数？
除非是逃命去了海外，否则没人会舍得扔下根基。
能在四九城扎根的人，背后织着的网比预想中深得多。
稍微有点门路的厨师，三教九流熟络得很。
陆建设这番话，像块石头砸进平静的湖面。
饭桌上几人面面相觑，连远处闲聊的秦淮茹都被吸引过来。
她顾不上生疏，紧挨着陆建设坐下，一把攥住对方胳膊，声音发颤：
“建设哥，我爸……他不是狠心抛弃我们，是有难处对不对？”
陆建设目光沉静，微微颔首：“ 不离十。”
“你那时年纪小，记不清京城往事。”
“但你大哥记得，他常年跟在老头子身边跑腿。”
话音落下，他转头看向陷入呆滞的何雨柱。
一直没吭声的大哥和二哥对视一眼，终于忍不住开口：
“老二，你刚来几天，消息灵通到这份上？”
“秀才不出门，全知天下事。”
陆建设嘴角微扬，语气里带着几分调侃：“我虽考学不行，但书读得不少，这点全家都知道吧？”
大嫂一听，眼里顿时有了光，连连点头：
“我就说我家建设有文化，今天总算见识到了！”
秦淮茹眼底还挂着泪花，试探着问：
“那如果我们去找他……能见上一面吗？”
“见得到。”
陆建设语气笃定，“关键看你怎么去。”
“既然不知缘由，那就别大张旗鼓。”
“偷偷摸过去，直奔他上班的地方。”
“找个隐蔽角落，爷几个单独聊聊，底细自然摸清。”
这话一出，秦淮茹眼泪止不住往下掉。
她侧过脸，满眼希冀地望向何雨柱。
毕竟眼下，这一家子的生计还得靠这位傻柱撑着。
何雨柱年纪渐长，雨水尚且年幼。
兄妹之间，兄长拿主意，妹妹顺从，再正常不过。
陆建设盯着他看了一会儿，语气沉了下来：“柱子，你琢磨琢磨我这话。”
“虽然听着刺耳，但事实摆在那。”
“自打妈走了以后，爸身边真不缺女人。”
“四九城地界儿多大？”
“八大胡同的名气响，暗门子更是数不过来。”
“再加上那些守寡的、日子过不下去想改嫁的，一抓一大把。”
陆建设端起酒杯，没喝，只是晃了晃。
“这杯敬你。”
“要不是今天把这层窗户纸捅破，你还在那儿装糊涂呢。”
“都是兄弟，别客气。”
陆建设摆摆手，神色却格外严肃。
“但有件事你得听进去。”
“趁着雨水还没开学，你们兄妹俩悄悄去办这件事。”
“这事儿天知地知，你知我知，烂在肚子里，谁也别漏风。”
何雨柱看着陆建设那副郑重其事的模样，心里虽还打着鼓，不明所以，但还是重重地点头。
“放心，我心里有数。”
“哪怕我现在还没完全参透其中的深意，但这话绝对烂在肚子里，绝不外传。”
陆建设见他答应得干脆，又指了指他的衣服。
“既然决定了，就把自个儿拾掇利索点。”
“你看看你这身行头，脏得都快成泥球了。”
“今早你说你是家传的大厨，这话我没全信。”
“但现在，我相信了。”
“厨师是做什么吃的？那是给人尝鲜的。”
“你要是顶着一头乱草，穿着破烂衣裳出现在客人面前。”
“就算手艺通天，那些讲究体面的主顾，第一眼就没胃口了。”
说话的是老娘王桂。
她上下打量着何雨柱，眉头拧成了疙瘩。
何雨柱确实太邋遢。
以前秦淮茹为了那个饭盒，偶尔帮他收拾一下，也不用心。
现在更是放任自流。
那头头发跟鸟窝似的，蓬松杂乱。
连陆建设这种外人看了都害怕，万一掉出个什么虫蚁来，那就恶心人了。