风雪夜，山路难行。
马车在颠簸中艰难前行，车轮碾过冰雪，发出嘎吱的呻吟。车内，炭盆烧得通红，却驱不散那股刺骨的寒意——来自凤南衣渐渐冰冷的身体。
百里烨抱着她，用自己的大氅将她裹紧。他掌心贴着她的后背，内力源源不断地输送过去，护住她微弱的心脉。那毒太霸道，像跗骨之蛆，蚕食着她的生机。她的脸白得透明，嘴唇泛着青紫色，呼吸微弱得几乎停滞，只有鼻翼间那一点点几乎看不见的翕动，证明她还活着。
“王爷，前面是岔路。往东是去云州，往西是出关，可通西域。”车外，亲卫统领的声音透过风雪传来，带着犹豫。
西域，天山。
百里烨低头，看着凤南衣毫无血色的脸，心脏像被一只冰冷的手攥住，痛得无法呼吸。玄一已经去了，带着最快的马，最精锐的人。但天山太远，雪莲太难寻，南衣……等得起吗？
“去西……”他几乎要脱口而出。亲自去，纵马千里，踏破雪山，也要把那该死的雪莲摘回来！
“王爷不可！”车帘被猛地掀开，是随行的副将赵铎。他脸上沾着雪，眼里布满血丝，声音急迫：“王爷！西域路遥，关外更不太平！您身系北境安危，如今又携王妃重伤，怎能以身犯险！玄一大人已去，当务之急是尽快将王妃送至安全之处，延请名医，或有一线生机！若您再涉险，王妃……王妃若知晓，也绝不会答应！”
赵铎的话像一盆冷水，浇在百里烨焦灼的心头。他何尝不知？他是朔州主心骨，是这数万大军的主帅，他若孤身远赴西域，朔州怎么办？北境怎么办？朝廷……又会如何猜忌？
可是他看着南衣，看着她肩上那狰狞发黑的伤口，看着那丝丝缕缕蔓延的黑气，他只觉得每一刻等待都是酷刑。
“王爷，”另一个沉稳的声音响起，是军中医官中年纪最大、也最德高望重的孙老。他不知何时上了马车，手指正搭在凤南衣另一只手腕的脉门上，眉头拧成了死结。“王妃脉象……越发微弱了。鬼面花之毒混合蛇毒，变化莫测，已渐侵心脉。普通医者，绝难遏制。为今之计……”
他顿了顿，抬眼看向百里烨，目光沉重：“唯有双管齐下。一，以最快速度赶往京城！京城乃天下中枢，太医院或有能人，皇室或有珍藏，或能找到续命灵药，或有人识得此毒解法。二，广发求援！药王谷悬壶济世，苗疆巫医诡奇，或有一线希望！当立即飞鸽传书，以王爷之名，恳请两方高人出手！”
京城？药王谷？苗疆？
百里烨眼中血丝密布，思绪在绝望中疯狂运转。京城路途也不近，但比之西域天山，总算近了许多。且京城汇聚天下资源，确实最有希望。药王谷远在西南，谷主性情古怪，但或许看在他父王当年的一点情分上……苗疆，南衣的故乡，麻朵阿嬷和那些族人，定会不惜一切！
“传令！”他猛地抬起头，声音嘶哑却带着不容置疑的决断，“全军转向，加速赶往京城！丢弃不必要的辎重，只带口粮和药品，轻装疾行！我要在五日内，看到京城城门！”
“是！”赵铎精神一振，领命而去。很快，外面传来急促的号令声和马蹄声，队伍转向，速度骤然提升。
“孙老，”百里烨看向老军医，“本王不管你用什么办法，用多少珍稀药材，必须吊住王妃的命！至少，撑到京城！”
“老朽……尽力！”孙老重重点头，额上冒出冷汗。他打开随身药箱，取出珍藏的百年老参，切下最粗壮的一根参须，又拿出一个玉盒，里面是几片薄如蝉翼、色如凝脂的雪白切片。“这是三百年的雪山玉髓芝，最能固本培元，吊命续气。”他小心翼翼地将参须和玉髓芝片放入碗中，用温水化开，一点点喂入凤南衣口中。
百里烨则飞快地写下两封短信。一封给药王谷，言辞恳切，言明王妃中奇毒，性命垂危，恳请谷主或哪位神医出手相助，所需代价，朔州王府一力承担。另一封给苗疆麻朵阿嬷，只有寥寥数语：“南衣中‘西域鬼面花’混合剧毒，危在旦夕，速救！”
信写完，他咬破指尖，在两封信的末尾按下血指印。这是最紧急的求援信号。
“用最快的信鸽，同时放飞！沿途驿站，换马不换人，八百里加急，将消息也传给药王谷和苗疆在附近的人！”他将信交给最信赖的传令兵。
“是！”传令兵将信贴身藏好，冲出马车。很快，两只神骏的信鸽冲入风雪弥漫的夜空，向着不同的方向振翅而去。数匹快马也同时冲出队伍，奔向最近的驿站。
马车再次疯狂地奔驰起来。百里烨紧紧抱着凤南衣，感受着她体内那微弱的生机在珍贵的药物作用下，似乎稍稍稳住，但依旧如风中残烛，随时可能熄灭。
“快！再快！”他不停地催促，眼睛死死盯着车窗外飞掠而过的、模糊的雪影。
一日一夜，马不停蹄。人歇马不歇，实在跑不动的马就弃在驿站，换上新的。士卒们咬着干粮，在奔驰的马背上打盹。百里烨不眠不休，守着凤南衣，内力耗尽了就打坐恢复片刻，然后继续输送。
第二日黄昏，孙老把完脉，脸色更加难看：“王爷，药力……要过了。王妃身体太虚，承受不住太多虎狼之药。必须尽快得到有效医治，否则……恐怕撑不过三日。”
三日！百里烨心头剧震。从这里到京城，正常速度需要七八日。他们已经跑了一天多，但至少还需要五六日！
“传令！日夜兼程！凡有掉队者，不必等！三日内，必须赶到京城百里之内！”他声音嘶哑，如同困兽低吼。
命令传下，队伍的速度提升到了极限。马蹄翻飞，车轮滚滚，在官道上卷起漫天雪尘。马累吐了白沫，倒下，立刻换新的。人累得从马上摔下，被同伴拉起，继续前行。
第三日清晨，凤南衣的情况急转直下。她开始无意识地抽搐，额头发烫，身上却冷得像冰。黑色的毒气，已经从肩头蔓延到了脖颈，甚至脸颊上也出现了几缕淡淡的黑丝。
“南衣！撑住！看着我！看着我！”百里烨握着她的手，声音颤抖，一遍遍在她耳边呼喊。可她毫无反应，只有睫毛在昏迷中微微颤动，仿佛在与那无尽的黑暗和痛苦搏斗。
百里烨几乎要疯了。他恨自己的无力，恨那下毒的刺客，恨那远在天边的雪莲，恨这该死的距离！
就在他几乎要绝望，再次升起不管不顾、掉头直奔西域的疯狂念头时，车外忽然传来赵铎带着惊喜的喊声：“王爷！前方三十里，是涿郡！涿郡有直达京城的漕运码头！若走水路，顺流而下，可比陆路快上一倍！”
水路！百里烨眼中骤然爆发出光芒。他猛地掀开车帘，寒风夹着雪片扑面而来，他却感觉不到冷。
“改道！去涿郡码头！征用最快的船！所有花费，本王十倍偿付！一个时辰内，本王要看到船开！”
希望，如同漆黑风雪中遥远的一盏孤灯，虽然微弱，但终于亮起。
马车转向，向着涿郡，向着那可能抢回时间的水路，疯狂冲去。