太子百里弘的动作极快。
潼关驿馆内，他亲笔写下皇榜檄文，盖上东宫印信，又命人八百里加急送往京城，请皇帝用玺。同时，檄文副本以太子令谕形式，由禁军信使携带着，分赴各州府、要塞、乃至边关市集，张榜公告。
皇榜的内容，很快像长了翅膀，随着凛冽的寒风，刮遍了大晟的每一个角落，甚至传到了邻国，传到了西域诸部。
“奉天承运，皇帝诏曰：今有永宁郡主凤氏，于国有功，于民有德，不幸途中遇袭，身中奇毒，需以天山雪莲花心入药，方可救治。特此昭告天下：凡有能献上完整、新鲜天山雪莲者，无论出身，无论贵贱，赏黄金万两，赐侯爵之位，世袭罔替，另赐丹书铁券，免死三次！若能引路寻得，亦有重赏！各州府官员，需竭力协助，不得有误！钦此！”
黄金万两！封侯！丹书铁券！
这赏格，自大晟开国以来，闻所未闻！别说平民百姓，就是王公贵族，也为之疯狂。
一时间，天下震动。
茶馆酒肆，街头巷尾，人人都在议论这皇榜。江湖上，更是风起云涌。有隐世不出的采药世家，开始翻查祖传的图谱札记；有刀口舔血的亡命之徒，将目光投向了遥远的西域雪山；就连一些名门大派，也暗暗动起了心思。毕竟，万两黄金足以支撑一个门派数十年的开销，侯爵之位更是光宗耀祖，丹书铁券更是保命的无上利器。
通往西域的各条道路上，陡然间热闹起来。驼队、马帮、独行的侠客、神秘的旅人……形形色色的人，怀着同样的目的，涌向那片冰封的苦寒之地。天山脚下，一时之间，竟成了龙蛇混杂的是非之地。
然而，天山雪莲若是那么容易得到，也就不值这个价了。雪山茫茫，气候酷烈，雪莲生长之处更是人迹罕至的绝险之地。短短两三日，已有不少心怀侥幸者葬身雪崩，或冻毙于暴风雪中。真正的雪莲，依旧杳无音信。
消息也传到了凉州。
百里烨带着二十轻骑，在三日后傍晚，人困马乏地抵达了凉州城。凉州将军早已接到太子令谕，出城相迎，并将他们安置在将军府中。药痴大师和太医院陈院正等人，护着凤南衣的车驾，也在次日抵达凉州。
凤南衣的状况，在用了那半株雪莲后，暂时稳定下来。脸上脖颈的黑气蔓延速度减缓，气息虽然微弱，但不再继续变弱。药痴大师说，这半株雪莲的药力，大约能撑十日，如今已过去四日，还剩六日。
六日。
百里烨站在凉州城头，望着西北方向。那里，暮色中隐约可见赤红色的山影，那就是火焰山。地火与寒泉并存之地，地心火莲可能生长之处。玄一去了天山，杳无音信。而这火焰山，据凉州本地人言，更是有进无出、吞噬了无数性命的绝地。
希望，渺茫得像风中的沙。
“王爷！”亲卫快步奔上城头，声音带着压抑不住的激动，“有人揭榜了！在西城门！是个西域商人！”
百里烨猛地转身，眼中精光爆射：“带他来！不，本王亲自去！”
西城门外，围了不少看热闹的百姓和军士。人群中央，站着一个高鼻深目、裹着厚厚皮袍的西域商人，约莫四十多岁，眼窝深陷，眼神精明。他手里，正拿着那张刚刚贴出不久的皇榜。
凉州将军陪在百里烨身边，低声道：“王爷，此人自称来自高昌，名叫阿史那贺鲁，常年行走于西域与大晟之间。他说……他知道哪里有完整的新鲜雪莲。”
百里烨走到那商人面前，目光如电，直视对方：“你揭的榜？你知道雪莲在何处？”
商人阿史那贺鲁抚胸行礼，操着生硬的汉话：“尊贵的大晟王爷，是的，小人阿史那贺鲁，以商队和信誉起誓，我知道哪里能取到您要的雪莲。而且，是刚刚绽放、花心完好、灵气最足的上品！”
“在何处？”百里烨追问，声音不自觉绷紧。
阿史那贺鲁却没有立刻回答，而是左右看了看围观的众人，搓了搓手，脸上露出商人特有的、略带狡黠的笑容：“王爷，雪莲所在之处，极为隐秘险峻，小人也是偶然得知，付出了很大代价。这皇榜上的赏赐，小人很是心动。不过……”
“不过什么？直言！”百里烨不耐。
“不过，小人是个商人。黄金、爵位，固然诱人，但对小人来说，有更想要的东西。”阿史那贺鲁抬起头，眼中闪着光，“小人希望，大晟能开放与西域诸部的边境五市，允许我们的商队自由往来贸易，并且……减免我们西域商人三成的商税。如果王爷能答应这个条件，小人立刻将雪莲所在之处，并取莲之法，和盘托出，甚至，可以亲自带路。”
此言一出，周围顿时一片哗然。
开放五市，减免商税？这已不是个人封赏，而是涉及两国邦交、边境贸易的国家大事！一个商人，竟敢提出如此条件？
凉州将军脸色一沉，喝道：“放肆！此等国家大事，岂容你一个商贾置喙！你若有雪莲便献上，王爷和朝廷自有厚赏！若敢欺瞒，或以此要挟，小心你的脑袋！”
阿史那贺鲁却并不十分惧怕，只是看着百里烨，慢条斯理地说：“将军息怒。小人自然知道这是国家大事。但小人更知道，王爷此刻最需要的是什么。雪莲，就在那里，但只有小人知道怎么安全取到。王爷，您的时间，似乎不多了。”他意有所指地看了看将军府的方向。
百里烨脸色阴沉如水。他盯着阿史那贺鲁，试图从对方脸上看出撒谎或欺诈的痕迹。但对方眼神坦然，甚至带着几分有恃无恐。是啊，他赌的就是自己急需雪莲，赌的就是凤南衣等不起！
开放五市，减免商税……这条件极为敏感。西域诸部与大晟关系微妙，时战时和。开放五市，意味着边境管控放松，可能带来安全风险。减免商税，更是直接影响国库收入。此事，绝非他一个亲王能擅自答应，甚至太子，也需请示皇帝，交由朝议。
可南衣……只剩下六日了。不，也许更短。
“雪莲在何处？你先说。若属实，条件可谈。”百里烨沉声道。
阿史那贺鲁却摇摇头：“王爷，雪莲不在大晟境内，也不在寻常的天山雪线。它在……西夏国境内的‘死神峡谷’深处。那里终年弥漫毒瘴，有凶兽守护，地形复杂，没有小人带路，外人进去，十死无生。小人必须先得到王爷的承诺，或者，至少是太子殿下的手谕，才敢带路。”
西夏！死神峡谷！
百里烨的心沉了下去。西夏与大晟关系紧张，边境时有摩擦。去西夏境内取药，无异于虎口拔牙。而且那死神峡谷，一听就不是善地。
“你要的手谕，本王可以请太子殿下签发。但开放五市、减免商税，事关重大，非一时可决。本王可允诺，若你献上雪莲，治愈郡主，本王必全力向陛下进言，促成此事，并在促成之前，以王府私库，补足你所求减免税赋之差额，直至朝廷定议。如何？”百里烨快速思索，给出了一个折中方案。他不能擅自答应国事，但可以私人财富弥补，并给出政治承诺。
阿史那贺鲁眼珠转了转，似乎在权衡。黄金万两和侯爵之位是现成的，而边境贸易的长期利益更大。眼前的王爷显然急疯了，他的承诺或许可信，但……他想要更保险的。
“王爷，小人相信您的信誉。但此事……小人希望能与太子殿下当面确认。另外，取莲之路凶险，小人需要一位武艺高强、胆大心细的好手随行护卫协助。听闻王爷身边，有一位玄一大人，本领高强，最是合适。”阿史那贺鲁提出了新的要求。
百里烨眼神一凝。要见太子？要玄一？玄一去了天山未归，但算算时日，若找不到，也该返回了。至于太子……太子就在凉州城中。
“可以。”百里烨几乎是从牙缝里挤出这两个字，“本王即刻带你去见太子殿下。至于玄一，他另有要事，若他未归，本王另派得力人手与你同往。”
“不，王爷。”阿史那贺鲁却异常坚持，“必须是玄一大人。小人听说，玄一大人不仅武功高，更擅长奇门遁甲、机关消息，而‘死神峡谷’中，此类陷阱极多。非他不可。小人可以等，等玄一大人回来。只是不知……郡主娘娘，能否等得起？”
最后一句，像一把冰冷的锥子，刺进百里烨心里。
他死死盯着阿史那贺鲁，目光锐利如刀，仿佛要将对方剖开看透。阿史那贺鲁坦然回视，甚至微微躬身，一副“小人只是实话实说”的模样。
寒风呼啸，卷起城头的积雪，打在脸上，冰冷刺骨。
时间，在寂静中一秒秒流逝，每一秒，都像是踩在百里烨的心尖上。
终于，他阖上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼中已是一片决然的冰冷。
“好。本王答应你。待玄一归来，便让他随你前往西夏，取雪莲。现在，随本王去见太子殿下，取手谕。”
阿史那贺鲁脸上露出笑容，再次抚胸：“谨遵王爷之命。”
百里烨不再看他，转身大步走向将军府。背影挺直，却透着无尽的疲惫与沉重。
用国事交易，用麾下心腹涉险，只为换取那渺茫的希望。
这代价，他付了。
只求上天，不负此心。