雪后初霁，阳光清冷。
永宁郡主府的书房里，暖意融融。炭盆烧得正旺，驱散了冬日的严寒。
凤南衣披着件银狐斗篷，坐在书案后。她面前摊开着几张纸。纸上，是百里烨昨夜带来的，关于那神秘商队、诡异符纸，以及“圣童”流言的详细记录。
百里烨坐在她对面，手里捧着一杯热茶。他没穿朝服，只一身墨蓝色常服，衬得眉眼愈发深邃。烛光下，他脸上的线条略显冷硬。
“玄一带回的消息，你怎么看？”凤南衣放下笔，抬眼看他。
百里烨放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了敲。“线索很多。也很乱。”
他顿了顿，道：“商队是敬亲王的钱袋子。也是他的耳目。走私盐铁茶叶，换黄金珍宝。这是养兵，积财。”
凤南衣点头：“特殊药材，矿物。还有那符纸。这是为摩罗，或者别的什么邪术准备。”
“对。”百里烨眼神转冷，“鬼哭峡，是他们的窝。那地方险。摩罗在那里，肯定有勾当。符纸上的巫文，很古老。西夏王室禁了。说明他们做的事，西夏朝廷可能不知道。或者，知道了，默许。”
“默许？”凤南衣蹙眉。
“可能。”百里烨声音低沉，“没有内应，敬亲王的手伸不了那么长。西夏朝中，有人帮他。地位不低。”
凤南衣心头一沉。如果西夏朝中也有高层与敬亲王勾结，那事情就更复杂了。
“还有那流言。”百里烨继续道，“‘圣童转世，天下大乱’。这个时候传出来，不是巧合。”
“他们在造势。”凤南衣肯定道，“或者说，在铺垫。为某个更大的阴谋做铺垫。‘圣童’是什么？是人？是物？还是别的什么？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“敬亲王这次败了。”百里烨缓缓道，“凉州没拿下。玉瑶公主倒戈。西夏出兵不成。他损失不小。”
“但根基没动。”凤南衣接口，“走私网络还在。摩罗还在。西夏的内应，可能还在。甚至，他和西域也有联系。他手里，还有我们不知道的牌。”
“对。”百里烨点头，“他像条毒蛇。挨了打，缩回去了。但没死。他在等。等机会。等一个，能一口咬死我们的机会。”
书房里安静下来。只有炭火偶尔的“噼啪”声。
“父皇年事已高。”百里烨忽然道，声音很轻，“身子骨，一直没好利索。太子仁厚，但……有些事，压不住。”
凤南衣明白了。敬亲王在等。等皇帝驾崩，新帝初立，朝局动荡。那时，便是他最好的机会。勾结外敌，散播流言，再以“圣童”为名，掀起大乱。里应外合，颠覆朝廷。
“朝中，也不太平。”凤南衣想起宫宴上李嫔那略显疏离的笑容，以及肃王。“李娘娘，还有肃王殿下……”
百里烨嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“他们不安分，不是一天两天了。李嫔的娘家，是清河崔氏。树大根深。肃王在朝中，也有些门人故旧。以前，有父皇压着，太子占着大义，他们不敢动。现在……”
现在皇帝年老多病，太子地位虽稳，但并非无可撼动。敬亲王若在外部搅动风雨，朝内再有人呼应……后果不堪设想。
“必须尽快找到敬亲王。”凤南衣道，“还有摩罗。还有那‘圣童’流言的源头。斩草除根。”
“谈何容易。”百里烨摇头，“敬亲王经营多年，藏得深。摩罗行踪诡秘。流言飘忽不定。我们只能等。等他再次露头。或者，逼他露头。”
“如何逼？”
百里烨眼中闪过一丝锐光：“断他财路，毁他根基。走私网络，要打掉。西夏那边，要让太子设法，敲打敲打。朝中……该敲打的，也要敲打。让他孤立无援。让他急。”
凤南衣沉吟：“此计可行，但需小心。动作不能太大，打草惊蛇。也不能太小，隔靴搔痒。”
“我知道。”百里烨握住她的手，“所以，需要你帮我。”
凤南衣回握他，掌心温热。“你我之间，何须此言。”
两人又低声商议良久，将线索一一梳理，拟定了几条应对之策。正说着，外头传来侍女的声音。
“王爷，郡主。宫里来人了，说陛下召王爷即刻入宫觐见。”
百里烨与凤南衣对视一眼。这个时候召见？
“知道了。”百里烨扬声应道，随即看向凤南衣，“我进宫一趟。你……”
“我无事。”凤南衣起身，为他整理了一下衣襟，“小心应对。”
“嗯。”百里烨点头，深深看了她一眼，转身大步离去。
养心殿内，药味比往日更浓了些。
皇帝靠坐在榻上，身上盖着厚厚的锦被。脸色灰暗，眼窝深陷，精神明显不济。但那双眼睛，依旧锐利。
百里烨行礼：“儿臣参见父皇。”
“坐。”皇帝声音有些沙哑，指了指榻前的绣墩。
百里烨坐下，垂眸静候。
皇帝没立刻说话，只是看着他。目光复杂，有欣慰，有倚重，也有一丝难以言喻的深沉。
半晌，皇帝才缓缓开口：“北狄之事，已了。西夏那边，递了和议国书。你做得很好。”
“儿臣分内之事。”百里烨道。
“分内之事……”皇帝重复了一句，咳了几声，才继续道，“北狄元气大伤，暂时不足为虑。但西夏……狼子野心，不会真的安分。依你看，后续该如何？”
这是在问策了。百里烨心头微凛，知道今日召见，绝非只是简单褒奖。
他略一思索，沉声道：“回父皇。西夏新败，国内亦有纷争。短期内，应无力再犯。但摩罗未除，其心难测。儿臣以为，当以和议为缓兵之计。一面加强边境防务，操练兵马。一面可遣使暗中接触西夏内部反对摩罗的势力，加以分化。同时，严查边境走私，断其暗中勾结之路。如此，可保北境数年安宁。”
皇帝静静听着，手指在锦被上轻轻敲击。片刻，又问：“那敬亲王呢？此次让他逃了，终究是心腹大患。”
百里烨道：“儿臣已加派人手，全力搜捕。其党羽，亦在清查之中。敬亲王此次阴谋败露，根基受损。只要断其内外联系，假以时日，必能擒获。”
“假以时日……”皇帝喃喃，眼中闪过一丝疲惫，“朕怕……时日无多啊。”
百里烨心头一震，抬头：“父皇……”
皇帝摆摆手，止住他的话。“朕的身子，朕自己清楚。能撑一日，是一日。”他看着百里烨，目光变得幽深，“烨儿，你这次立了大功。朝野上下，有目共睹。朕……很欣慰。”
“父皇过誉。”百里烨垂首。
“朕说的是实话。”皇帝叹了口气，“太子仁厚，守成有余。但若遇大事，需有强腕之人辅佐。你……很好。”
这话里的意味，太重了。百里烨立刻起身，跪倒在地：“父皇，儿臣只愿为将为帅，为父皇，为太子皇兄，守土开疆，绝无他念！此番回京，儿臣已打算交还兵符……”
“兵符不急。”皇帝打断他，声音有些飘忽，“你拿着，朕放心。北境诸军，也只服你。眼下，还需你坐镇。”
百里烨跪在地上，没有抬头。心中却如惊涛掠过。皇帝这话，是什么意思？是真的倚重，还是……试探？
“起来吧。”皇帝的声音再次响起，带着几分倦意，“朕只是随口一说。你无需多想。兵符，你且拿着。北境防务，仍需你多操心。至于敬亲王……朕给你一道密旨，必要之时，可调动京城部分兵马，便宜行事。务必……将他给朕揪出来。”
“儿臣……领旨。”百里烨缓缓起身，心中并无半分喜悦，反而沉甸甸的。这道密旨，是权力，更是枷锁。皇帝在倚重他的同时，也将他推到了风口浪尖。
皇帝似乎累了，挥挥手：“你去吧。好生办事。朕……乏了。”
“儿臣告退。父皇保重龙体。”百里烨行礼，退了出去。
走出养心殿，冷风一吹，他才发觉，后背竟已惊出一层冷汗。
皇帝那复杂的眼神，那句“时日无多”，还有那道意味深长的密旨……
父皇是在为他铺路？还是在为他设局？
又或者，两者皆有？
他握紧了袖中的拳头。目光望向宫墙外，那片繁华而暗流汹涌的京城。
山雨欲来。
他必须更加谨慎，也必须，更加果断。