玄一和秦锋离京的第七天。
年关将近，京城本该一日比一日热闹。可一种莫名的不安，却像冬日的雾霭，悄无声息地弥漫开来。
起初，只是一些零星的怪谈。
南城一个老更夫，早起被人发现倒在巷子口。身体蜷缩，脸上竟带着诡异的微笑，像是做着美梦。可一探鼻息，早已冰凉。仵作验了，身上没伤，没病，没中毒。就是死了。死得透透的，像一具被掏空了的皮囊。
人们私下议论，说是冻死的，或是得了急症。
可没过两天，西城桥洞下，一个常在那儿栖身的老乞丐，也以同样的方式死了。同样面带安详笑容，同样查不出死因。
接着，是第三个，第四个……都是夜里独自在外的底层人。更夫，乞丐，夜归的醉汉。
死状一模一样。
这下，议论声变了味。从“冻死”“病死”，变成了“邪门”“撞鬼”。人心开始浮动。
京兆府和五城兵马司加强了夜巡，可怪事还在发生。死亡地点毫无规律，死者之间也毫无关联。就像有一只无形的鬼手，在深夜的京城随意抓取倒霉蛋。
然后，更大的恐慌来了。
京郊十里坡的乱葬岗，那里埋的多是无主尸骸或穷苦人家草草下葬的死者。守坟的老头吓得屁滚尿流跑到衙门报案——坟被刨了！好几座新坟，土被翻得乱七八糟，棺材板都被撬开，里面的尸体，不见了！
衙役赶去，现场一片狼藉。除了杂乱的脚印，还有一种说不清是什么的痕迹，深一脚浅一脚，不像是人，倒像是……野兽？可脚印又过于巨大扭曲。最瘆人的是，散落的泥土和破碎的棺木上，沾着一种漆黑的粉末，带着一股子淡淡的、令人作呕的腥气。
掘坟盗尸！这可比离奇死亡更让人毛骨悚然。死人都不放过？盗尸体做什么？配阴婚？练邪术？
各种可怕的猜想，在街头巷尾疯狂滋长。“厉鬼索命”“瘟神过境”“僵尸出没”的谣言，像寒风一样刮遍全城。一到天黑，家家户户门窗紧锁，路上几乎看不到行人。连打更的，都要求结伴而行，心惊胆战。
京兆府压力巨大。皇帝在朝会上发了火，责令限期破案。可查来查去，毫无头绪。那些黑色粉末，请了熟识药材、矿物的老师傅看，都摇头说不认识。
消息，自然也传到了凤南衣耳中。
她正在斟酌给皇帝新调整的方子，听到侍女禀报，心头猛地一沉。
乱葬岗丢尸，夜半离奇死亡，黑色腥臭粉末……这些词串联在一起，让她瞬间联想到药痴大师信中所说的——“九幽引魂阵”，需以大量生魂为引！
难道，敬亲王的触角，已经伸到京城了？他在收集“材料”？！
“备车，去京兆府。”凤南衣放下笔，声音冷静，却带着不容置疑的力度。
“郡主，那地方不祥，而且……”侍女有些迟疑。
“无妨。我去看看。”凤南衣换上一身利落的深色衣裙，戴上帷帽，“另外，让人去宸王府递个话，把这里的情况告诉王爷。”
京兆府，停尸房。
阴冷，弥漫着石灰和草药混合的气味。几具盖着白布的尸体，停在木板上。旁边，还放着几个小纸包，里面是衙役从乱葬岗带回来的黑色粉末。
府尹听说永宁郡主要亲自验看，虽觉不妥，但也不敢阻拦。这位郡主医术高明，在凉州立下大功，更与宸王关系匪浅，或许真能看出什么。
凤南衣让其他人都退到门外。她深吸一口气，揭开白布。
一具中年男尸，面容平静，甚至带着一丝诡异的愉悦。但脸色是一种不正常的苍白，不是失血的苍白，而是一种……缺乏生气的灰白。嘴唇微张，隐隐能看到舌尖也呈现一种黯淡的颜色。
她戴上特制的鹿皮手套，仔细检查尸体。体表确实没有任何伤口，没有中毒迹象，也没有急病暴毙的特征。就像……生命被凭空抽走了。
她取出一根银针，小心地刺入尸体的几处穴位，又轻轻捻动。拔出时，银针色泽并无变化。她又翻开尸体的眼睑，瞳孔已经扩散，但眼底……似乎有一层极淡的、不仔细看几乎无法察觉的灰色暗影。
凤南衣的心，一点点沉下去。
她走到放置黑色粉末的桌边，打开纸包。一股淡淡的、难以形容的腥气飘散出来，不浓，但让人极不舒服。粉末漆黑，质地细腻，用手指捻了捻，有些滑腻，又有些涩。
她取出一小撮，放在干净的白瓷碟里，又取出随身携带的一个小瓷瓶，倒出些许透明的药水，滴在粉末上。
“嗤……”一声轻微的响动。粉末遇到药水，竟微微冒起一丝几乎看不见的青烟，同时，那股腥气似乎浓了一瞬，又迅速散去。
凤南衣眉头紧锁。这反应，她在药痴大师的手札中看到过类似的描述，与几种南疆阴邪之术用到的材料特性相符。
她不再犹豫，回到郡主府，立刻将自己所见——尸体的状态，粉末的性状、气味、遇药水的反应，详细写下。尤其强调了尸体那种“被抽空生机”的诡异状态，以及眼底的灰色暗影。
写完，她将信用特殊的药水处理过，确保字迹只有特定方法才能显现，然后唤来心腹。
“用最快的信鸽，发给师父。十万火急。”
信鸽扑棱棱飞入铅灰色的天空，消失在天际。
等待回信的时间，格外漫长。
凤南衣坐立不安。她又去查看了另外几具同样死因的尸体，情况一模一样。她暗中走访了死者最后出现的地方，没有发现任何打斗或挣扎的痕迹。他们就像走着走着，或者睡着睡着，就突然“睡”死了过去。
这绝不是寻常的谋杀，也绝非疾病。
第三天傍晚，信鸽回来了。
药痴大师的回信，比以往任何一次都简短，字迹也略显急促。
“南衣吾徒：见信心惊。汝所述尸状，结合黑粉遇‘清心露’之反应，确与南疆早已禁绝之‘抽魂炼阴术’极为相似。此术歹毒，施术者以邪法，于子夜阴气最盛时，隔空摄取生人魂魄精气，速度极快，死者面无痛苦，反显安详，因魂魄离体瞬间如坠幻梦。眼底灰影，为残存阴气。”
“所盗新尸，恐为炼制‘阴尸’之用。新死未满七日之尸，残存些许生魄，以邪法炮制，辅以特殊药物（或即黑粉），可成无知无觉、力大无穷、唯施术者之命是从之‘阴尸’，是邪阵常见之守卫或祭品。”
“黑粉腥气，为师忆起，似与南疆一种名为‘鬼面蕈’的邪物有关。此蕈生于极阴秽地，研磨成粉，可作引魂、控尸之媒介。然此物生长条件苛刻，中原罕见。若京城出现，必是有人刻意培植或带入！”
“此二事同现，绝非巧合。极大可能，是有人为布设‘九幽引魂阵’之类大型邪阵，正在搜集‘生魂’与‘尸材’！此乃阵前准备！汝等处境，危矣！务必告知宸王，严查京城内外，尤其是阴气汇聚之地，废弃庙宇、义庄、古井、荒宅等，寻找施术者踪迹与‘鬼面蕈’培植之处！此物邪性，接触者易被侵蚀神智，万万小心！为师不日将启程返京，然远水难救近火，尔等先行应对！”
信的最后，笔迹有些潦草，显见写信人的焦急。
凤南衣捏着信纸，手指微微颤抖。
抽魂炼阴术！炼制阴尸！鬼面蕈！
敬亲王的人，果然已经潜入京城！而且，已经开始行动了！他们在为那个“九幽引魂阵”做准备！收集生魂，盗取新尸！
那些离奇暴毙的更夫、乞丐，就是被他们用邪法抽走了魂魄！那些被盗的尸体，将被炼制成阴尸！
他们的动作，竟然这么快！这么猖獗！
凤南衣猛地站起身，脸色发白，但眼神却异常锐利。
不能再等了！必须立刻告诉百里烨！
她抓起信纸，冲出门去。夜色已浓，寒风刺骨。但她心里，只有一片冰寒，和熊熊燃烧的怒火。
京城，天子脚下，竟然成了这些妖人施展邪法的猎场！
绝不能让他们得逞！