京城的气氛，越发诡异了。
前朝暗流汹涌。后宫里，也藏着见不得光的算计。但这些，似乎都离寻常百姓很远。他们更关心的，是柴米油盐，是自家的安稳日子。
可最近几天，一种莫名的恐慌，却在市井间悄悄蔓延。
先是西城。一个常年在破庙栖身的老乞丐，他带着的小孙女不见了。那女娃才六岁，平日很乖。老乞丐白天出去讨饭，就把她留在破庙角落。那天傍晚回来，女娃就不见了。起初，老乞丐以为孩子贪玩跑出去了。找了一夜，没有。第二天报了官，可一个乞丐的孙女，谁在意？官差敷衍几句，就没了下文。老乞丐哭瞎了眼，也没用。
紧接着，南城。一个外乡来投亲不成的妇人，带着个八岁的儿子，住在城隍庙后头的窝棚里。妇人白天去浆洗衣服，儿子在附近捡柴。那天晚上，儿子没回来。妇人发疯似的找。邻居都说，下午还见那孩子在庙门口玩石子。天黑就不见了。妇人也报了官。这次，来了两个差役，问了问，四处看了看，摇摇头，走了。说是可能被人拐了，难找。
第三起，在东市附近。一个在酒楼后厨帮工的男人，他五岁的儿子，在自家租住的简陋小院里失踪。院门虚掩，孩子就在院子里玩泥巴。男人出去倒泔水，不过一刻钟的功夫，回来孩子就不见了。男人疯了一样冲出院子喊。左邻右舍都帮忙找。没有。像凭空蒸发了一样。
短短五天，三起。都是孩童。都是穷苦人家。都消失得无声无息。
若只是一起，或许是巧合，是拍花子的。可接连三起，都在不同区域，目标都是年幼的贫苦孩童，这就不能不让人多想了。
流言，像滴入静水的墨，迅速晕染开。
“听说了吗？又丢了一个！”
“作孽啊，才五岁！”
“是拍花子的吧？年底了，这些人贩子丧尽天良！”
“不像。拍花子多是拐了卖去外地。可这几家，都是穷得叮当响，孩子卖了也不值几个钱。”
“那能是啥？自己跑了？”
“跑？那么小的娃，能跑哪去？”
“哎，你们说，会不会是……撞邪了？”
“嘘！别瞎说！”
“真的！我听说，西城丢的那个女娃，是阴历七月十五生的！鬼节！”
“南城那个男孩，好像也是阴时出生！”
“老天爷……这、这……”
恐慌，在底层百姓中发酵。家里有孩子的，看得更紧了。天一黑，就紧闭门户。街头巷尾，议论纷纷。一种无形的阴云，笼罩在京城上空。
京兆府的压力，陡然增大。
府尹大人焦头烂额。皇帝“病重”，朝局不稳，他本就小心翼翼，生怕出点差错。现在倒好，眼皮子底下接连发生孩童失踪案。苦主天天到衙门哭诉，民怨渐起。御史台那帮言官，闻着味就准备上折子弹劾他“治理无方”。
他下令严查。五城兵马司、巡城御史、衙门的捕快，全都派了出去。明察暗访。盘问可疑人员。搜查各处窝点。可忙活了几天，一无所获。没有勒索信。没有目击者。没有留下任何有价值的线索。孩子就像人间蒸发。
案子，成了悬案。京兆府束手无策。只能加派巡逻人手，告诫百姓看紧孩童。可这，治标不治本。恐慌，仍在蔓延。
消息，也传到了宫里。
凤南衣是从小宫女们的窃窃私语中，隐约听到的。起初并未在意。京城百万人口，丢几个孩子，虽令人痛心，但也算不得惊天大事。
直到一次，她去太医院查看药材记录，偶然听到两个值守的低阶太医在低声交谈。
“听说了吗？外头又丢孩子了。”
“唉，真是造孽。这都第三个了吧？”
“可不是。听说丢的都是些穷苦人家的娃，生辰还都挺特别。”
“特别？怎么个特别法？”
“好像……都是阴年阴月，或者阴时生的。邪门得很。”
“嘘！慎言！这也能乱说？”
“不是我乱说，是外头都这么传……”
阴年阴月？阴时？
凤南衣的脚步，微微一顿。这两个词，像两根冰冷的针，猝不及防地刺入她的脑海。
阴年阴月……生辰八字……纯阴……
她猛地想起了一些东西。一些被她深埋在记忆角落，却从未真正忘记的东西。
鬼哭峡。那诡异的血池。那吸食血肉生机的阵法。还有百里烨带回的，那朵妖异的、以“阴尸”和“生魂”为食的“鬼面蕈”。
鬼面蕈……需要至阴之地，需要阴气滋养。敬亲王在西夏搞的“大事”，必然与这邪物，与那诡异的阵法脱不了干系。而维持阵法，催熟邪物，需要什么？
生魂。新鲜、纯净、蕴含特殊“气”的生魂。
什么样的生魂，最“纯净”，最“特殊”？
孩童。未经世事，魂魄纯净。而八字纯阴的孩童，其魂魄更是阴气极重，对于某些邪术而言，或许是上佳的“材料”……
一个可怕的联想，如同冰冷的毒蛇，倏地窜上凤南衣的脊背，让她瞬间手脚冰凉。
京城连续发生的孩童失踪案。目标明确：贫苦人家，年幼，失踪得干净利落，官府查无线索。流言指向：生辰八字特殊，阴时阴日。
这一切，会和敬亲王有关吗？会是他在京城的余党，在为西夏的“大事”，收集最后的“材料”吗？
凤南衣的心跳，骤然加快。她强迫自己冷静下来，站在太医院的回廊下，秋日的冷风吹在脸上，带来一丝清醒。
是巧合吗？但愿是。
但她的直觉，那历经生死、在阴谋诡谲中磨砺出的直觉，却在疯狂示警。不，不是巧合。时机太巧了。敬亲王在西夏的阵法到了关键。京城就接连丢失符合特定条件的孩童。这背后，必然有联系。
敬亲王的手，比她想象的，伸得更长。不仅在朝堂，在军中，甚至，已经深入到京城的阴暗角落，用最残忍、最无人性的方式，攫取他需要的东西。
那些孩子……他们还那么小。他们现在怎么样了？还活着吗？还是已经……
凤南衣不敢再想下去。一股强烈的寒意和愤怒，席卷了她。
她必须立刻告诉百里烨。
转身，她快步离开太医院，朝凤仪宫方向走去。脚步越来越急，到最后几乎是小跑。宫道两旁的朱墙碧瓦，在秋日的阳光下显得冰冷而肃穆。这看似平静恢宏的宫城之下，到底隐藏着多少污秽与血腥？
凤仪宫在望。她却觉得这段路，格外漫长。
她想起那些失踪孩子的父母，该是何等的绝望与悲痛。她想起鬼哭峡那令人作呕的血池。想起百里烨描述过的，那些被阵法吸干的西夏兵卒的惨状。
敬亲王。为了他的野心，为了那虚无缥缈的长生或力量，竟能如此丧心病狂，对无辜孩童下手！
这已不仅仅是皇权争斗。这是泯灭人性的邪行。
她必须做点什么。和百里烨一起，揪出这些藏匿在京城的毒蛇，阻止他们，救出那些可能还活着的孩子。
至少，要阻止更多的惨剧发生。
凤南衣推开凤仪宫偏殿的门，脸色是前所未有的凝重和冰冷。她知道，平静的日子，彻底结束了。一场更黑暗、更残酷的战斗，已经悄然打响。
而在那黑暗深处，不知还有多少双贪婪而残忍的眼睛，正盯着那些不设防的、柔弱的孩子。