肃王府，书房。
门窗紧闭。厚重的帘幕落下，隔绝了天光。室内烛火通明，映着肃王百里肃阴晴不定的脸。
他斜靠在铺了虎皮的太师椅上。手里把玩着一对玉球。玉质温润，触手生凉。可他心里，却烧着一把火。一把野心的火，一把即将燎原的火。
父皇“病危”的消息，像风一样传开。乾元殿里死气沉沉。太医们束手无策。皇后哭得几度昏厥。百里烨“临危受命”，和内阁一起“暂理朝政”。
好。太好了。
百里肃嘴角扯出一抹冷笑。玉球在掌心转得飞快，发出急促的摩擦声。他等这一天，等得太久了。从小，他就知道自己不是嫡子。太子之位，是长兄百里弘的。父皇眼里，也多是百里烨那个能打仗的老二。他百里肃算什么？一个不起眼的皇子，一个母妃早逝、没有强大外戚倚仗的“肃王”。
他不服。他哪里比不上他们？论心机，论狠辣，论敢想敢干，他自认远超那两个“好哥哥”。如今，机会终于来了。老东西眼看不行了。太子只会躲在东宫“尽孝”，优柔寡断。百里烨跳得再高，也是无根浮萍。一个“摄政”的名头，能吓住谁？
只要父皇一死，这京城，这天下，就该换主人了。他百里肃，才是真龙天子！
想到这里，他心头一阵燥热。停下玉球，沉声道：“来人。”
阴影里闪出一人。黑衣，无声。“王爷。”
“代王叔那边，可有回音？”百里肃问。他那位皇叔，一向谨慎，但野心也不小。若能拉拢，是一大助力。
“回王爷，代王殿下密信已到。”黑衣人呈上信函。
百里肃拆开，快速扫过。信上言辞含糊，但意思明确：愿“共扶社稷”，事成后但求“安享尊荣”。盖着代王的私印。
百里肃笑了。是那种志在必得的笑。皇叔果然识时务。知道这趟浑水，不跟他百里肃一起蹚，日后怕是连汤都喝不上。
“李嫔娘娘那边呢？”他又问。李嫔是他母妃，在后宫经营多年，是他最重要的内应。
“娘娘递出话来，一切安好。只是陛下……情况确实不妙，乾元殿守得铁桶一般，娘娘也难近身。不过，外祖父李大人在朝中已联络了几位老友，御史台和军中旧部，都有呼应。只等王爷号令。”
“好！”百里肃眼中精光一闪。母妃在宫里稳住阵脚，外祖父在朝中联络文臣旧部。再加上他自己这些年结交的武将……前朝后宫，他都有人。这盘棋，活了一半。
“京畿大营那边，如何了？”这是最关键的一步。没兵，一切都是空谈。
黑衣人声音更低：“西营副将周彪，已明确投效。他管着西直门到阜成门的三千人。此人贪财好色，且有把柄在我们手中。王爷许他事成后升任指挥使，封侯，他已发誓效死。他的心腹已安插到关键位置。随时可控制西直门，接应我们入城。”
“周彪……”百里肃念着这个名字，眼中闪过厉色，“盯紧他。还有他的家小。别让他耍花样。”
“是。其家小已在掌控之中。”
百里肃点点头。贪财好色的人，最好控制。怕的是无欲无求的。
“我们的人呢？准备好了吗？”
“回王爷，府中死士五百，护院三百，庄上秘密调来的好手两百，共计千人，均已就位。藏在西城三处宅院，兵甲齐全，只待王爷下令。”
一千人。都是敢拼命的。加上周彪那三千守军，拿下皇宫，够了。只要控制住皇宫，抓住皇后、太子、百里烨，还有那些阁老，大局可定。
“传令下去。”百里肃站起身，走到窗边，隔帘望着皇城方向，声音冰冷而亢奋，“所有人，给本王盯死乾元殿。父皇那边，一有‘动静’，立刻来报！尤其是……驾崩的消息！”
他转过身，脸上是毫不掩饰的狰狞与狂热。
“告诉周彪，告诉外祖父，告诉宫里，也告诉我们每一个人，”他声音发紧，带着孤注一掷的决绝，“箭，已经搭在弦上！只等那一刻！只要宫里的丧钟一响，我们立刻动手！以‘清君侧、诛奸佞、正朝纲’为名，兵发皇城！谁敢挡路，杀无赦！”
“百里烨不是想‘摄政’吗？本王就让他看看，什么叫正统！什么叫天命！”
“这江山，这龙椅，注定是本王百里肃的！”
烛火猛地一跳。将他扭曲的面容映在墙上，如同鬼影。
书房里只剩下他粗重的呼吸，和玉球疯狂转动的声响。
风暴将至。他已等不及，要乘风而起，搅动这九重宫阙了。