大雪下了一夜，直到次日清晨才停歇。
常乐观后院银装素裹，积雪没过了脚踝。
沉闷的钟声在道观上空回荡，宣告着新一天的开始。
杂役们哆哆嗦嗦地从大通铺里爬起来，穿上单薄的衣服，开始了一天的劳作。
扫雪、挑水、劈柴、倒夜香......
他们神情麻木，机械地重复着繁重的体力活。
秦棋混在人群中，手里拿着一把大扫帚，清扫着通往外门弟子居所的青石板路。
他的动作看似不快，但每次挥动扫帚，都能将大片的积雪推开，呼吸绵长而平稳。
经过昨晚的加点突破，他的体质得到了很大的改善。
原本因为长期营养不良而导致的虚弱和畏寒，此刻一扫而空。
甚至在寒风中，他的身体隐隐散发着一股热气，将落在肩膀上的雪花融化。
“昨晚前院的丹房出了事。”
旁边两个正在扫雪的杂役低声窃窃私语。
“怎么回事？”
“好像是有几个贼人摸进了丹房，偷走了几瓶刚炼好的血气丹，还打伤了守夜的道长。”
“嘶，连道观的丹房都敢偷？不要命了？”
“谁知道呢，听说观主大怒，已经派了外门的执法队下山搜捕了。”
秦棋一边扫雪，一边竖起耳朵听着。
血气丹？
他心中微微一动。
在常乐观，丹药是十分珍贵的资源，只有外门以上的弟子才有资格享用。
血气丹顾名思义，是用来补充气血、辅助修炼的丹药。
如果他能弄到几颗血气丹，潜能点的积累速度绝对能大幅提升。
但这个念头只在脑海中闪了一瞬，就被他压了下去。
现在的他，只是一个刚刚把裂牛拳入门的杂役，去打血气丹的主意，无异于找死。
当务之急，是解决王道士的麻烦，通过年底的考核。
“喂！那个扫地的！瞎了眼吗，把雪扫到道爷的鞋上了！”
突然，一声厉喝打断了秦棋的思绪。
秦棋停下动作，抬头看去。
只见三个穿着青色道袍的外门弟子正迎面走来。
为首的一个青年道士面容倨傲，眼神轻蔑，正指着自己被雪水弄脏的布鞋，冷冷地看着秦棋。
“还不快滚过来给道爷擦干净！”
青年道士喝骂道。
秦棋微微低头，眼神平静。
他认得这个人，名叫赵阁，是外门弟子中出了名的跋扈，仗着自己有个内门的表哥，平时没少欺压杂役。
“道长息怒，小人这就擦。”
秦棋没有反抗，拿着扫帚走上前，蹲下身子，用袖子将赵阁鞋上的雪水擦拭干净。
在这个世界，底层人想要活下去，就必须学会低头。
在他没有拥有绝对的力量之前，任何冲动都会招来杀身之祸。
赵阁看着秦棋卑躬屈膝的样子，冷笑一声，突然抬起脚，踩在秦棋的手背上。
“用力点，没吃饭吗？”
赵阁一边碾压着秦棋的手，一边戏谑地看着他。
旁边两个外门弟子也发出了哄笑声。
秦棋的手背被粗糙的鞋底摩擦破皮，渗出丝丝血迹。
但他脸上的表情却毫无变化，只是默默地承受着。
“赵师兄，跟一个低贱的罪奴置什么气，别脏了您的手。”
一个外门弟子劝道。
“哼，算你走运。”
赵阁踢了秦棋一脚，收回了脚。
“滚吧！下次再敢弄脏道爷的鞋，打断你的腿！”
说完，三人大摇大摆地离去。
秦棋缓缓站起身，看着自己红肿流血的手背，甩了甩手上的雪水，继续拿起扫帚扫雪。
他的眼神深邃如潭，有着一种令人心悸的冰冷。
“外门弟子。”
秦棋心中默念着这四个字。
在这个道观里，外门弟子就是天，杂役就是地。
想要不被踩在脚下，就必须爬上去。
接下来的几天，秦棋依然像往常一样，劈柴、干活，低调得像个透明人。
但他每天晚上都会在柴房里，偷偷练习《裂牛拳》。
初窥门径的裂牛拳，已经让他掌握了发力的技巧。
他发现，只要自己刻意控制，就可以将这股力量隐藏起来，外表看起来依然是那个瘦弱的杂役。
距离年底的清退，还剩下三天。
这天傍晚，王道士再次来到了后院。
他手里拿着一本账册，身后跟着两个身强力壮的杂役打手，眼神阴冷地扫视着院子里的众人。
“都给我听好了！”
王道士清了清嗓子，大声喊道。
“明天就是年底考核的日子！考核的内容很简单，举石锁！”
他指了指院子角落里摆放的几个大小不一的石锁。
“能举起五十斤石锁的，留下！举不起来的，卷铺盖滚蛋！”
此话一出，院子里顿时炸开了锅。
“五十斤？往年不是三十斤吗？”
“道士大人，我们天天吃不饱饭，哪里举得起五十斤的石锁啊！”
“求道士大人开恩啊！”
杂役们纷纷跪地哀求，面露绝望。
五十斤的石锁，对于普通成年男子来说或许不算什么，但对于这些长期营养不良、每天还要干重体力活的杂役来说，简直是不可能完成的任务。
王道士冷笑一声，一脚踢翻了一个抱住他大腿的杂役。
“规矩就是规矩，上面发的话，我也没办法。”
他顿了顿，目光有意无意地瞥向秦棋。
“当然，如果有人能拿出二两银子的孝敬，我倒是可以通融通融，在名册上做点手脚。”
这才是他的真实目的！
借着考核的名义，大肆敛财。
没钱的，就赶下山去死，有钱的，就榨干最后一滴血。
秦棋站在人群后方，冷冷地看着这一幕。
二两银子，他没有。
但他有力量。
第二天清晨，常乐观后院的演武场上。
上百名杂役排成几列，面色惨白地等待着命运的审判。
演武场中央，摆放着一排石锁，从三十斤到一百斤不等。
王道士坐在椅子上，手里端着一杯热茶，旁边站着几个负责记录的外门弟子。
“考核开始！第一个，李令！”
一个瘦骨嶙峋的杂役颤巍巍地走上前，双手抓住五十斤石锁的把手，憋红了脸，拼命往上提。
石锁只离开了地面几寸，李令就力气耗尽，一屁股跌坐在地上。
“不合格！赶下山！”
王道士面无表情地挥了挥手。
立刻有两个打手走上前，将哭喊求饶的李令拖了出去。
残酷的淘汰开始了。
一个接一个的杂役上前，又一个接一个地失败被拖走。
绝望的情绪在人群中蔓延。
偶尔有几个平时伙食稍微好点的杂役，勉强举起了五十斤的石锁，顿时喜极而泣。
“下一个，秦棋！”
听到自己的名字，秦棋深吸一口气，从人群中走出。
王道士看着他，嘴角露出一抹讥讽的冷笑。
“秦棋，我给过你机会，是你自己不珍惜。”
“今天你要是举不起来，就别怪我不讲情面了。”
秦棋没有理会他，径直走到五十斤的石锁前。
他没有立刻动手，而是目光一转，看向了旁边那个一百斤的石锁。
在常乐观的规矩里，杂役如果能举起一百斤的石锁，就证明气血充盈，有习武的资质，可以直接破格晋升为外门弟子。
这是常乐观为了选拔人才留下的一条暗道。
但在场的所有人，包括王道士在内，都不认为有杂役能做到这一点。
秦棋走到一百斤的石锁前，站定。
“他想干什么？疯了吗？”
“那可是百斤石锁，连外门师兄都不一定能轻松举起来！”
周围的杂役们发出一阵惊呼。
王道士也是一愣，随即大笑起来：“哈哈哈！小子，你想举百斤石锁？你要是能举起来，老子把这石锁吃了！”
秦棋眼神平静如水。
他双腿微曲，扎下一个稳健的马步，双手握住石锁的粗糙把手。
初窥门径的裂牛拳发力技巧，在这一刻完美运转。
气血从腰部升腾，顺着脊椎节节贯通，传导至双臂。
“起！”
秦棋低喝一声。
在所有人不可思议的目光中，那块沉重无比的百斤石锁，竟然被他稳稳地提了起来。
不仅如此，他双臂猛地发力，将石锁直接举过了头顶。
全场死寂。
王道士手里的茶杯吧嗒一声掉在地上，摔得粉碎，满脸的肉不断地抽搐着，仿佛见了鬼一样。
“百斤石锁？”
负责记录的外门弟子也惊得站了起来，不敢相信地看着这个瘦削的杂役。
秦棋将石锁稳稳地举了三个呼吸，然后砰的一声扔在地上。
地面震动，溅起一片积雪。
他拍了拍手上的灰尘，转头看向脸色惨白的王道士，语气平静。
“道士大人，按照观里的规矩，举起百斤石锁者，可直接晋升外门。”
“小人，算合格了吗？”