耶律沁低头看着脚下的土地，黑褐色的土块被麦苗的根须抓得紧实，缝隙里藏着蚯蚓翻过的痕迹。
她忽然觉得，自己这三个月在草原上跟着部族迁徙，看的是天，是云，是牛羊；而蓝桥教她看的，是脚下这方寸之间的生机。
“我懂了。”她轻声说，继续弯腰间苗。
下午的活是追肥。
麦子拔节期需肥量大，蓝桥让人从沤肥坑里挖出已经腐熟的粪肥，掺上草木灰，沿着垄沟撒下去。肥臭气熏天，北戎学员们皱着鼻子，耶律沁却面不改色——她在草原上掏过羊粪，这点味道不算什么。
“撒肥要匀，”蓝桥用木棍比划着，“一把肥撒出去，要像天女散花，不能一堆一堆的。肥堆多了，烧根；撒少了，不够吃。你们北戎人喂马，知道草料要匀，道理一样。”
哈森撒了几把，总撒不匀，肥疙瘩滚进垄沟，粘在麦苗根上。蓝桥蹲下去，用手将肥疙瘩捏碎，拌进土里：“要这样，把肥和土拌匀。根是嘴，土是碗，你得把饭拌开了，它才吃得下。”
耶律沁学着她的样子，徒手拌土。粪肥黏糊糊的，嵌进指甲缝里，黑褐色的泥水渗进掌纹，她却没停。
蓝桥看着她，忽然想起初见时那个高高在上的北戎公主，再看看眼前这个满手是泥的学徒，心头涌起一股说不清的情绪。
“沁儿，”她忽然开口，“你这次回来，真的不走了？”
“不走。”耶律沁头也不抬，“我父汗给我说了门亲事，部落首领的儿子，有五百头羊。我拒了。”
蓝桥手一顿：“拒了？老汗王不恼？”
“恼。”耶律沁终于抬起头，嘴角扯出一个倔强的笑，“他骂我翅膀硬了，要飞。”
她站起身，将手上的泥在裤腿上擦了擦，看着眼前这片青浪翻滚的麦田：“蓝桥，我要让北戎的谷地，也长出这样的麦子。”
风从北边来，吹起她的布巾，露出她光洁的额头和那双燃烧的眼睛。蓝桥看着她，忽然伸手，握住了她沾满泥污的手。
“好。”她说，“我教你。教到会为止。”
而北戎的学员也已经准备返程了，之后会来新的一批，蓝桥的天工院也变成了两个班，隔壁城的人也会过来学习。
·····
六月初，麦子开始抽穗的前夕，祸事来了。
最先发现的是沈清辞。那天清晨他忽然发现脚边的麦叶上有一层细细的白粉，像是谁夜里往田里撒了把面粉。
他凑近一看，白粉底下，密密麻麻的蚜虫正趴在叶背，针头大小，绿得发黑，口器扎进叶脉里，贪婪地吮吸着汁液。
“小桥姐！”他的喊声变了调，“虫子！全是虫子！”
蓝桥赶到田里时，太阳刚冒头。她拔起一株麦苗，翻过来，叶背上的蚜虫已经连成了片，被日光一照，像一层会蠕动的绿苔。
再往前走了几步，情况更糟——不止蚜虫，还有红蜘蛛，在叶脉间结了细细的网，被风一吹，银丝似的飘。
“虫灾……”蓝桥的声音沉了下去。
于明山带着士兵赶来了，看见田里的情形，脸色铁青：“烧！我带人把这片田围了，一把火烧干净！”
“不能烧！”蓝桥厉声喝住他，“烧了虫是死了，苗也死了。而且火一起，顺风烧到别的田，整个城西都得完蛋！”
于明山急得直跺脚：“那怎么办？眼睁睁看着它们把苗吃光？”
蓝桥没回答，她蹲在田埂上，仔细观察那些蚜虫的分布。不是整片田都有，是从东边洼地开始，往西蔓延的。
她忽然站起身：“清辞！去天工院，把我晒的那几筐烟草叶子拿来！再叫人去灶间，把草木灰都收集起来，越多越好！”
沈清辞一溜烟跑了。
蓝桥又转向耶律沁：“沁儿，你带人去河边，割艾草，割薄荷，有多少割多少。于将军，你们去牲口棚，收集陈年的干牛粪，要沤过劲的，越臭越好！”
众人被她指挥得团团转，虽然不明所以，却没人质疑。这几个月下来，他们信她，比信长生天还信。
不到一个时辰，材料凑齐了。
蓝桥让人在天工院的院子里支起大锅，将烟草叶子撕碎，和艾草、薄荷一起扔进锅里，加水熬煮。
浓烟滚滚，辛辣刺鼻，熏得人眼泪直流。她又让人将草木灰装进木桶，兑上水，搅拌，沉淀，取上层的清液，那是强碱性的草木灰水，能杀虫。
“烟叶水杀蚜虫，草木灰水杀红蜘蛛。”蓝桥一边搅拌，一边解释，“烟叶里有烟碱，虫子吃了就麻痹；草木灰水塞住红蜘蛛的气门，它们就憋死了。这是土法子，不伤苗，也不伤地。”
耶律沁捂着鼻子，眼睛被烟熏得通红：“蓝桥，你这脑子……到底是什么做的？”
“泥巴做的。”蓝桥将一桶烟叶水递给她，“别废话，去田里，用布巾蘸了，擦叶子背面。蚜虫都在背面，正面没有。擦的时候要轻，别伤了苗。”
众人提着桶，端着盆，冲进田里。
这是最折磨人的活。要一株一株地擦，一片叶子一片叶子地找，腰弯得久了，像是要断成两截。
耶律沁跪在垄沟里，布巾蘸了烟叶水，擦过麦叶背面，蚜虫被水一浸，纷纷掉落，在泥里扭动着死去。
她的膝盖被湿土浸透，裤腿黏在腿上，指甲缝里嵌满了绿糊糊的虫尸，臭气熏天。
“公主……”一个北戎学员看着她，声音发颤，“您别干了，我们来……”
“闭嘴。”耶律沁头也不抬，继续擦，“你们能擦，我能擦。再废话，回去喂马。”
日头升到中天时，东边洼地处理完了。蓝桥直起身，捶了捶腰，看着眼前这片被救回来的麦苗，叶面上的白粉少了，虫尸落了满地，被土一埋，又是肥。
“还不够。”她眯着眼看天，“今晚得有人守夜。红蜘蛛繁殖快，一夜不擦，明天又满叶。于将军，你带人轮流守，每隔两个时辰擦一遍，连续三夜。”
于明山应了一声，立刻去安排士兵。
楚霜晓送饭来了。她提着一个大陶罐，里头是野菜糊糊，还有几个杂面馍馍。
她走到耶律沁身边，看见她满手的绿泥和虫尸，眼眶一红，却没说什么，只是舀了一碗糊糊，递到她嘴边。
“先吃。”