暮春的风掠过天剑宗山脚的小院，曾阿牛刚结束一轮打坐调息，周身残留的淡淡灵气缓缓散尽。
就在这时，院门外传来一阵轻快细碎的脚步声。
不用抬头，曾阿牛便知道是苏小小来了。
这些日子，苏小小时常借着打探消息的由头来找他，没有半点女孩子家的拘谨，相处起来倒也算轻松自在。
抬眼瞧去，果然看见一道娇小的身影推门而入。
只是今日的苏小小并非孤身一人，身后还跟着一个少年，规规矩矩地站在院门侧边，安静得有点过分。
那少年看着不过十五六岁的年纪，个头比曾阿牛稍矮一些，身上套着一件洗得发白的素色道袍，边角还有几处细微的磨损。
少年生得浓眉大眼，脸型方正，嘴角天然带着一丝下垂，乍一看就是个不善言辞、本分朴实之人。
可唯独一双眼睛，余光飞快地在小院里扫过，最后若有若无地落在曾阿牛身上，眼神飘忽闪烁，根本没有表面看上去那般纯粹老实。
苏小小走到石桌旁，笑着抬手往后身少年一指，“阿牛哥，我今天不光来送消息，还特意带了个人过来。”
她说着，转头看向身后的少年：
“阿牛哥，这是我表哥，周不通。他是千机阁的见习探子，刚入阁没多久，资历尚浅，修为也低，正是需要外出历练攒经验的时候。你能不能多费心，顺手带带他？”
曾阿牛不动声色地将周不通从头到脚打量了一遍。
老实憨厚的皮囊，滴水不漏的拘谨姿态，可那躲闪飘忽的眼神，却像一层薄纸，隐隐遮不住底下的城府。
尽管心中已然起了警惕，面上却不露分毫，“千机阁眼线遍布天下，消息四通八达，人脉资源更广，你们的人，还用得着我来带？”
苏小小闻言轻轻嘟了嘟嘴，一脸无奈地解释：
“他情况特殊，刚入门没根基，修为也才堪堪炼气五层，阁里的前辈没人愿意耗费精力教导。让他跟着你这小狐狸，能多学些实战经验和察言观色的本事，总比在外头瞎闯乱撞、白白吃亏要好。”
这话说的严丝合缝，挑不出半点毛病。
“行吧。”
简简单单两个字，算是应下了这件事。
一旁的周不通见状，立刻上前一步，双手抱拳举至胸前，腰背挺得笔直，恭恭敬敬的道：
“曾师兄，小弟初出茅庐，诸多不懂之处，还望师兄指点一二。”
他说话语气诚恳，神态谦卑，完美契合了青涩新人的模样。
曾阿牛摆了摆手，神色随意：“不用叫师兄，太生分，直接叫我阿牛就行。”
周不通闻言立刻面露惶恐，摇头摆手，神色局促又郑重：
“这怎么使得！您修为远高于我，我万万不敢直呼名讳，失了规矩礼数。”
他态度坚决，一副恪守尊卑、不敢逾矩的模样。
曾阿牛眼神微凝，语气平淡却带着不容拒绝的笃定：“叫阿牛。”
短短三个字，没有强硬的呵斥，却自带一股沉稳的压迫感。
周不通明显愣了一下，脸上的拘谨僵硬瞬间真切了几分，迟疑半晌，才咬了咬下唇，放低姿态，怯生生地喊道：“阿、阿牛哥。”
“嗯。”
曾阿牛微微颔首，不再纠结称呼一事，心里却早已将这个周不通划到了“不可深交、暗藏蹊跷”的名单里。
这少年的老实，太刻意、太完美，反倒处处是破绽。
苏小小见两人算是初步熟络了，便不再理会一旁的周不通，伸手从怀中取出一张折叠整齐的素色信纸，递到曾阿牛面前。
信纸薄薄一张，上面密密麻麻写满了工整的小字，墨迹新鲜，显然是刚整理没多久的情报。
“说正事。”苏小小神色收敛了几分，“这是我最新查到的消息，朱烈近期一直在清源城一带频繁活动，四处走访打探，动静不小，他好像在找一样东西。
“什么东西？”
“一本功法。”
苏小小盯着他的眼睛，一字一顿，清晰说道：“名为《五行轮回诀》，你知道吗？”
话音落下的瞬间，曾阿牛的心脏骤然狠狠一缩！
像是有一只无形的手，猛地攥紧了他的五脏六腑，一股极强的危机感瞬间席卷全身。
《五行轮回诀》！
这是他从仙府中得到、一直隐秘修炼、从未对外透露过半分的核心功法！
这件事他藏得极好，从未在任何人面前展露过相关痕迹，朱烈怎么会突然盯上这本功法？
惊骇、疑惑、警惕瞬间填满了心底，无数念头在脑海中飞速翻涌。
但曾阿牛的心理素质早已远超常人，虽然心绪剧变，脸上却依旧风平浪静，眉眼没有丝毫波动，“我从没听说过这本功法。”
他否认得干脆利落，神色坦然坦荡，看不出半分说谎的痕迹。
苏小小盯着他看了好几秒，清澈的杏眸里满是疑惑，微微歪着头，眉头轻轻蹙起：
“那就奇怪了。朱烈找人打探的范围，刚好就围绕着天剑宗周边，死死盯着这片区域不放。”
“如果没人持有这本功法，他何苦耗费这么大精力，蹲在清源城、盯着天剑宗反复排查？”
说到这里，她小声喃喃自语，满心不解：“难不成是天剑宗内部，有别的弟子偷偷修炼了《五行轮回诀》？”
曾阿牛压下心底的不安，神色依旧淡漠，“不知道。”
他语气平淡，不接话、不揣测、不辩解，彻底将这个话题轻轻揭过。
苏小小看他这般模样，也知晓他不想多谈，乖巧地没有继续追问，随即点头道：
“好吧，我不逼你。这件事我会继续派人深挖，查到新的线索，我第一时间过来通知你。”
说完便转身离开了小院。
周不通跟在苏小小身后，缓步往后退去，姿态依旧谦卑有礼，低眉顺眼，看起来温顺又老实。
可就在即将踏出院门的一刻，
他忽然微微侧首。
目光悄无声息地扫向石桌旁的曾阿牛。
这一刻，所有的憨厚、拘谨、青涩尽数褪去，那双原本飘忽的眼睛里，只剩下冰冷、阴鸷、隐忍的贪婪。
像一条潜伏在暗处、收敛所有锋芒的毒蛇，牢牢锁定了自己的猎物，耐心蛰伏，伺机而动，透着让人浑身发寒的恶意。
下一息，周不通便收回目光，重新恢复成那副老实怯懦的少年模样，跟着苏小小走出院门，消失在巷口。
院门被微风轻轻吹得合上，发出“吱呀”一声轻响。
方才温和的小院，瞬间被一股冰冷的寒意笼罩。
过了许久，岁寒清冷的声音悄然在曾阿牛脑海中响起，“这个人，有大问题。”
刚才那转瞬即逝的阴毒眼神，不止曾阿牛捕捉到了，岁寒也看得一清二楚。
曾阿牛垂在身侧的手指微微蜷起，指尖泛着淡淡的冷意，眼底的温和彻底褪去，只剩一片深沉莫测的幽沉。
他望着空空荡荡的院门，语气笃定无比：“我知道。”
“那你打算如何处置？”岁寒的声音带着几分凝重，“他被刻意安插在你身边，目的绝不简单，大概率就是冲着《五行轮回诀》来的。”
曾阿牛眸光沉沉，唇角勾起一抹极淡、却带着几分冷冽的弧度。
“不急。”
“既然他千方百计混到我身边，想要窥探于我。”
“那我便——将计就计。”