次日清晨，曾阿牛还在迷糊时，杂役房外传来了一阵不急不缓的敲门声。
曾阿牛揉着眼打开房门，只见药老（客卿长老）背着手站在门口，一身洗得发白的青布长衫，花白的胡须随风轻摆，那双看似浑浊的老眼里，此刻却透着一股让人看不透的精光。
“药老前辈，您怎么来了？”曾阿牛心头一跳，连忙侧身把人让进屋。
药老摆摆手，直勾勾地盯着曾阿牛的眼睛，开门见山地问道：“小子，你最近在炼筑基丹？”
曾阿牛心里猛地一紧，手心瞬间渗出一层细汗，面上却强装镇定：“您……您老怎么知道？”
“这世上就没有不透风的墙。”药老捋了捋胡须，似笑非笑地看着他。
“整个清源城的炼丹师圈子都炸开了锅，都在传有人炼出了上品筑基丹。能在这种穷乡僻壤炼出那种成色的，除了你，我想不出第二个人。”
既然被戳穿了，曾阿牛也不再遮掩。他沉默了片刻，最终郑重地点了点头。
药老并没有责怪他的意思，反而长叹一声，从怀里掏出一本泛黄的手札，递到了曾阿牛面前：“拿着。”
“这是？”曾阿牛双手接过，入手沉甸甸的，封面上没有任何花哨的装饰，只有岁月留下的斑驳痕迹。
“这是我这辈子炼丹的心得。”药老的声音低沉中带着一丝回忆。
“从最初入门时的笨手笨脚，磕磕绊绊，到后来逐渐成长，慢慢成为大师，每一个阶段的感悟、每一个踩过的坑，我都记在里面了。”
“你是我见过最有天赋的炼丹师，这点毋庸置疑。但天赋再好，如果没有系统的传承和指点，就像无根之木，无源之水，走不远，也长不高。”
曾阿牛翻开第一页，映入眼帘的是一行苍劲有力的大字：“炼丹之道，首重心境。心静则丹成，心乱则丹毁。”
仅仅这一句话，就让曾阿牛心头一震，若有所悟。
他猛地抬头，眼中满是感激：“谢谢药老！这份恩情，弟子没齿难忘！”
“行了，别整这些虚的，好歹你也是我记名弟子。”药老摆摆手，脸上的神色突然变得严肃起来。
“谢我就不必了，但我有几句话必须提醒你。刘家最近正在到处查你底细，你万事小心。还有，你那个朋友铁柱，他爹的事情，你打算怎么办？”
提到铁柱他爹，曾阿牛的眼神瞬间冷了下来，拳头不自觉地攥紧：“已经查到了，就在城北那个废弃的矿洞里。”
“那里现在可是龙潭虎穴。”药老压低了声音，伸出一根手指。
“据我探得的消息，里面有一个金丹初期的强者坐镇，还有两个筑基中期以及若干炼气后期的打手。”
金丹初期！
曾阿牛深吸一口气，尽管早已得到消息，但此时再听药老说起，还是感到一阵窒息。
“你肯定打不过他们。”药老直言不讳。
“我知道。”曾阿牛咬着牙，声音沙哑，“但如果我不去，铁柱这辈子就毁了。”
药老看着他倔强的眼神，眼中闪过一丝赞赏，“需要我帮忙吗？”
曾阿牛愣了一下，有些迟疑地看着眼前的这位老人：“您……不怕得罪刘家和朱烈？”
“刘家？”药老嗤笑一声，满脸的不屑。
“我在天剑宗待了几十年，什么大风大浪没见过？还没真怕过谁。更何况，刘家背后站着的朱烈，才是真正的麻烦。不过你放心，我帮你看着外围。真要动起手来，你喊一声，我马上到。”
有了药老这句话，曾阿牛心里的大石头终于落了一半。他深深鞠了一躬：“谢谢药老。”
“别谢了，赶紧去修炼吧，别浪费了你的天赋。”药老拍了拍他的肩膀，随手扔给他一个小布袋，转身消失在晨光中。
曾阿牛下意识的打开布袋，不由的惊呆了。
布袋中整整齐齐的码放着十株百年份的地灵根。
“谢谢药老！”曾阿牛望着药老离去的方向喃喃自语。
随即，曾阿牛闪身进了仙府。他盘膝坐在灵田边，迫不及待地翻开那本手札。
这一看，就是两个时辰（外界时间）。
手札里的内容比市面上任何一本《炼丹进阶》都要详尽数倍。
每一个丹方后面，都密密麻麻地写满了药老亲手标注的注释——哪味药材火候要猛，哪味药材必须后下，遇到炸炉的前兆是什么，甚至如何根据天气湿度调整灵力输出，事无巨细，应有尽有。
“原来如此……”曾阿牛喃喃自语，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“以前我总觉得控火全凭感觉，看了药老的笔记才知道，这里面竟然有这么多门道！”
“主人，你的炼丹术应该又有进步了。”岁寒的声音适时响起，带着一丝欣慰，“药老几十年的实战经验，确实比死板的书本实用得多。”
“是啊，听君一席话，胜读十年书。”曾阿牛合上手札，眼神变得坚定，“有了这本手札和地灵根，我炼出极品筑基丹的把握至少增加了三成。”
“那你打算什么时候动手？”
“先把辅药备齐。”曾阿牛站起身，拍了拍衣摆上的尘土，“巧妇难为无米之炊，没有材料，一切都是空谈。”
第二天一早，曾阿牛就去了坊市。
他在几家相熟的药材铺之间来回穿梭，将炼制筑基丹所需的辅药全部备足。
等再回到杂役房时，钱袋已经瘪下去很多。
“花了我整整八百两银子……”曾阿牛看着干瘪的钱袋，忍不住肉痛地叹了口气，“这哪里是在炼丹，简直是在烧钱啊。”
正心疼着，门外传来了钱大富那标志性的大嗓门：“兄弟！好消息！”
钱大富风风火火地闯进来，手里挥舞着一叠银票，肥嘟嘟的脸上笑开了花：
“上个月售卖的丹药分成出来了，一共五千二百两！我都给你换成了大额银票，你点点。”
曾阿牛接过银票，数了数，心里的阴霾瞬间一扫而空。
“这可真是瞌睡来了遇枕头。”
花钱如流水，但赚钱也如流水，只要有实力，银子自然滚滚而来。
“对了，兄弟。”钱大富突然压低了声音，凑到曾阿牛耳边，神色变得有些神秘，“最近有人在查花无双，你最近和花无双走的近，别被牵连了。”
“什么人？”
“合欢宗的。”
“合欢宗？”曾阿牛眉头一皱，“查花无双？”
“嗯嗯，是合欢宗派来的执法弟子，正在满清源城查她的下落，连带着也会查到你。”钱大富担忧地看着他。
“花无双杀了朱烈的儿子，现在朱烈想要她死，合欢宗又要抓她回去受罚。她在清源城的处境，比我想象的还要危险。”
曾阿牛拧着眉用手指轻轻敲击着桌面。
花无双那个女人，虽然行事果决狠辣，但确实是个聪明人。
“那你还要跟她合作？”钱大富有些不解。
“敌人的敌人就是朋友。”曾阿牛站起身，目光深邃。
“更何况，她现在是我手里最好的一张牌。只要利用得当，不仅能牵制朱烈，还能从合欢宗那里捞到不少好处。”
“你对她也有用。”钱大富意味深长地看了他一眼，“兄弟，那个女人可不简单，你跟她打交道，千万要小心，别最后把自己也搭进去了。”
“我知道。”曾阿牛淡淡一笑，将银票收进怀里，“我自有有分寸。”
送走钱大富后，曾阿牛关上门，眼神逐渐变得冰冷。刘家、朱烈、合欢宗……各方势力都在盯着他，但这恰恰说明，他走的路是对的。
他再次进入仙府，看着灵药圃里那株已经抽出嫩芽的寒灵草，心中已经有了全盘的计划。
“等着吧，”他低声自语，“等我炼成极品筑基丹筑基成功，这笔账，咱们再慢慢算。”