从城北矿洞死里逃生后，曾阿牛在混沌仙府里待了足足三天，静心养伤。
外界三天，仙府里可是足足六十多天。
他每天泡在灵泉里，淡紫色的灵气把他整个人裹得严严实实。
断裂的骨头在灵气的滋养下一根根重新接上，不断发出细微的“咔咔”声。
内伤造成的淤血持续排出，从黑变紫，从紫变红，最后彻底没了血色。
内伤很快就好得差不多了，丹田里的灵气重新充盈起来，甚至比受伤前还精纯了几分。
“主人，你身体的恢复速度可是越来越快了。”
“灵泉泡多了，体质自然也就变强了。”
曾阿牛从灵泉里爬出来，运功将身上的水气蒸干，穿戴整齐，“该出去了。”
退出仙府，看到铁柱正盘腿坐在修炼室的蒲团上打坐。
这小子自从搬到内门，修炼比以前勤快多了。
听到动静，铁柱睁开眼，光着脚跑到曾阿牛面前，上下打量了一圈。
“阿牛，你伤好了？”
“差不多了，宗门试炼什么时候开始？”
“明天。”铁柱的脸色一下子凝重起来。
他压低声音，凑到曾阿牛耳边：
“我听说这次试炼的地点改了，不去青莽山了，而是改去北边的妖兽森林。”
“妖兽森林？”
曾阿牛正在系腰带的手停了一下，“那地方妖兽众多，凶险万分，到底是谁提议的？”
“谁知道是谁提议的，宗主居然也批了。”
铁柱往门口看了一眼，把声音压得更低：
“我怀疑是赵天赐搞的鬼。他一直在找机会整你，上次在饭堂没把你怎么样，这回肯定憋着坏水。”
曾阿牛没再说话，把腰带系好，走到窗边望向远方。
赵天赐这个人，心眼小，嫉妒心强。
柳如烟对他不冷不热，反倒对曾阿牛多看两眼，赵天赐就把这笔账算到了他头上，好像柳如烟多看谁一眼，谁就是他的死敌。
他从小到大都是被人捧着惯着，突然冒出一个杂役抢了他的风头，他能咽下这口气才怪。
“我知道了。”曾阿牛转过身，“你好好修炼，就别管这些事了。”
“我怎么能不管？”铁柱脸涨得通红，“你要是出了事，我怎么办？”
“你好好活着就行。”
铁柱张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
第二天一早，天还没亮透，广场上就聚满了人。
上百名弟子黑压压地站成几排。
曾阿牛站在队伍最后面，穿着一身洗得发白的灰布袍子，袖口磨出了毛边。
宗主柳天行站在高台上，一身黑袍，负手而立。
“试炼为期三天，在妖兽森林外围进行。”
他的声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“所有弟子不得深入。遇到危险就发信号，会有长老及时救援。谁要是逞能往里面闯，出了事可别怪宗门没提醒。”
说完，他大手一挥：“出发！”
上百把飞剑同时升空，场面颇为壮观。
曾阿牛踩在寒铁剑上，飞在队伍最后面。
他的御剑术还是不太熟练，平时人少的时候还行，今天人一多生怕撞了别人，飞得歪歪扭扭的。
他弯腰保持平衡，两只手张开，像走钢丝的杂耍艺人。
好几次差点从剑上掉下去，引来前面不少弟子的大声嘲笑。
“看那个五灵根废物，飞得跟醉鸡似的。”
“就这水平还去试炼？还不够给妖兽塞牙缝的。”
“人家可是大比第三，你们别乱说。”
“大比第三？那是在外门。到了妖兽森林，看他还能不能蹦跶。”
曾阿牛对这些充耳不闻。
一个时辰后，众人落在了妖兽森林外围。
茂密的森林一望无际，棵棵树木又高又大，最矮的都有几十丈高，树干粗得几个人合抱都抱不过来。
不时有妖兽的吼叫声从森林深处传来，有的低沉，有的尖锐，时远时近，胆子小的弟子听到这些声音，脸色都变了，有几个腿又开始抖了。
“试炼开始！”执事一声令下，弟子们三五成群地散开，呼啦一下全飞走了。
大多弟子都是组队前行，三人一伙，五人一群。
曾阿牛没有组队，一个人闷头往森林深处赶去。
不是他不想组队，而是没人愿意跟他组队。
与其跟一群看不起他的人凑在一起，还不如一个人来得自在。
走了约莫一刻钟，他感觉到了一丝不对劲。
周围的树木越来越密，光线越来越暗。
空气潮湿闷热，带着一股腐烂和腥臭味。
最奇怪的是——太安静了。
没有风吹树叶的声音，也没鸟叫声和虫鸣声。
“主人，有人跟踪。”
岁寒的声音在脑海里响起，带着一丝凝重。
“我也察觉到了。”
曾阿牛没有回头，也没有停顿，继续不紧不慢的往前走。
就这样走了约莫一盏茶的工夫，前面的树林突然变得稀疏，突兀的出现了一片空地。
空地上坐着一个人。
白衣如雪，长发如瀑，腰间挂着一把银白色的长剑。
他盘腿坐在一块最大的石头上，闭着眼睛，像是在打坐，又像是在等人。
赵天赐。
“曾师弟，别来无恙啊！”
赵天赐睁开眼，站起身来，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，笑眯眯地看着他。
“赵师兄找我有事？”
曾阿牛停下脚步，手按在腰间的寒铁剑上。
“带你去个好地方。”
赵天赐一挥手。
四周的树林里突然冒出十几个黑衣人，动作整齐划一，像是一支训练有素的军队。
曾阿牛站在原地没动，眼角余光扫了一圈，十三个。
十三个筑基修士，围着他一个人。
“赵师兄，这是什么意思？”
“别紧张，他们不会动你。”
赵天赐走过来，站在离他不到一丈的地方，负手而立。
“我只是想让你去妖兽森林核心区。那里的妖兽，最低都是二阶的。你要是能在里面活三天，我赵天赐以后见了你绕道走。”
妖兽森林核心区。
曾阿牛心里一沉。二阶妖兽相当于筑基期修士，三阶相当于金丹期。
他现在筑基中期，打二阶没问题，遇到三阶就只能跑。
可核心区的三阶妖兽，不是一头两头，而是一群一群的。
“你私自改动试炼地点，就不怕宗门处罚？”
“呵呵，处罚？”
赵天赐摊摊手嗤笑道，“我有私自改动吗？谁看到了？这里有外人吗？”
他环顾四周，那些黑衣人齐齐低下头，不敢与他对视。
“他们不会说。”
赵天赐又看向曾阿牛，“你不会说，柳师妹也不会说——因为她也在里面。”
曾阿牛的瞳孔猛地一缩。
“你把柳如烟也弄进去了？”
“别说得那么难听。”
赵天赐摆了摆手，像是在赶一只苍蝇。
“我只是让人把她引到核心区附近。她自己走进去的，跟我有什么关系？”
曾阿牛握紧了剑柄，指节咔咔作响。
“送他进去。”赵天赐一挥手，转身走了。
两个黑衣人架起曾阿牛，朝森林深处飞去。
飞了约莫一炷香的工夫，他们把曾阿牛扔在地上，转身就跑，好像后面有厉鬼在后面追赶。
曾阿牛被摔在地上，膝盖磕在一块石头上，疼得他龇牙咧嘴。
他挣扎着站起来，用力挣断了手上捆着的灵气绳索。
这里的树木比外围更粗更高，树冠遮天蔽日，连一丝光都透不进来。
空气里弥漫着一股浓重的腥臭味，熏得人直犯恶心。
地上有一个个脸盆大的爪印，深深嵌在泥土里，像是用利刃刻出来的。
“主人，这里很危险。”
岁寒的声音比任何时候都要凝重。
“我感知到附近有三阶妖兽的气息。而且不止一头，至少三头。”
“三阶？”
曾阿牛心里一沉。
三阶妖兽相当于人类金丹期修士，他现在只是筑基中期。
一头都打不过，更别提三头了。
“得赶紧离开。”