铁柱的爹，李铁匠死了。
曾阿牛赶到清源城的时候，李铁匠那间平日里叮当作响的炼器铺子，此刻却静得让人心里发怵。
铺子里被翻了个底朝天，铁砧歪倒在一边，炉膛里的炭火早就灭了，只剩下一地乱糟糟的家伙什。
李铁匠的脸稀烂模糊，看不清本来面目，直挺挺地躺在铺子角落，胸口一个黑洞洞的血窟窿，心脏的位置空空荡荡。
“什么时候的事？”曾阿牛的声音有些发紧。
“应该是昨天晚上。”铁柱红着眼，拳头攥得咯咯作响。
“昨晚我爹传话让我今天来这里见他。今天早上来这里找他，就看见……”
铁柱哽咽了一下，从怀里掏出一块染血的粗布，递到曾阿牛面前。咬着牙道：“这是我在现场捡到的，上面有字。”
曾阿牛接过布块，只见上面用某种暗红色的颜料，歪歪扭扭地写着一行字——“朱烈，金丹后期，魔焰刀。”
看到这行字的瞬间，曾阿牛的瞳孔猛地一缩。
朱烈，又是这个名字。
他想村子被灭那天晚上，那个站在尸山血海中的黑袍修士，面容阴鸷，手里提着一把滴血的长剑，眼神冷漠得像是在看一只蝼蚁。
那个人，会不会就是朱烈？
“阿牛，怎么办？”铁柱看着他，眼里的恐惧被愤怒压了下去。
“我爹说，如果有一天他死了，就让我告诉你，也许全村人的死，都跟这个朱烈有关。”
曾阿牛紧紧握着那块布，拳头因为用力而微微发颤。
“修炼。”曾阿牛把布收进怀里，声音低沉却坚定，“我们一起修炼。等我们足够强大了，就去杀朱烈。”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了同一种东西——那是燃烧在眼底，足以燎原的仇恨。
从那天起，铁柱像是变了个人。
他在杂役房的院子里，没日没夜地挥汗如雨，没日没夜的练功法，练武技。
曾阿牛劝他：“你这样拼命，会走火入魔的。”
“我不怕。”铁柱咬着牙，汗水顺着下巴滴进泥土里，“我爹娘的仇，我一定要报。我要亲手宰了那个朱烈。”
曾阿牛没再说什么，从仙府里拿出一瓶益气丹，塞进铁柱手里：“别省着，吃完了再给你炼。”
铁柱握着那瓶丹药，鼻子一酸，“阿牛，你对我真好。”
“少废话，给你就接着。”
云雾秘境开启的日子越来越近了。
曾阿牛这段时间也没闲着，白天修炼法术，晚上进仙府炼丹，有空就去坊市淘换药材，日子过得充实又忙碌，只有夜深人静时，那股仇恨才会像毒蛇一样啃噬他的心。
这天晚上，曾阿牛正在仙府里炼丹，突然听到外面传来轻微的脚步声。
不是一个人，是两个。脚步声很轻，显然是练家子。
他立刻退出仙府，从枕头下面摸出那把磨得飞快的砍柴斧，贴身站在门后，屏住呼吸。
脚步声越来越近，最后停在了门口。
“确定是这里？”一个沙哑且刻意压低的声音问道。
“确定，那小子肯定就住这间。”
“那就动手，下手要干净利落，千万别惊动他人。”
随着房门“吱呀”一声被推开，两个黑衣人如同鬼魅般冲了进来。
“砰！”
曾阿牛没有丝毫犹豫，手中的砍柴斧带着风声，狠狠砸在前面那人的脑后。
那人显然没想到门后有人偷袭，闷哼一声，连惨叫都没发出来就扑倒在地上，不知死活。
第二个人反应极快，当即一掌拍来，掌心带着一股腥臭扑鼻的黑色雾气。
魔气！
是魔玄宗的人！
曾阿牛闪身躲过，反手一拳砸在对方脸上。这一拳他用上了庚金灵气，拳风刚猛。
那人“啊”的一声，捂着脸倒退两步，眼里闪过一丝惊讶，随即又凶狠地扑了上来。
曾阿牛边打边退，装作惊慌失措的样子把自己的后背暴露在对方眼前。
那人果然上当，迅疾一掌拍向曾阿牛的后心，想要一掌毙命。
“厚土盾！”
一面土黄色的光盾在曾阿牛背后瞬间凝聚，挡住了这一掌。
“轰！”
曾阿牛借力转身，左手庚金剑气激射而出，正中那人胸口。
“噗！”
那人喷出一口鲜血，转身掠起，几个起落便越上墙头不见了踪影。
他蹲下身查看地上那个被打晕的黑衣人，拉下面巾，是一张嘴角有颗黑痣的陌生面孔。
上下一扒拉，从他身上搜出一块幽铁令牌，正面刻着一个狰狞的“魔”字，背面刻着“外门执事”。
魔玄宗的外门执事？
一个外门执事，至少也是筑基修为。可他刚才那一斧，威力没根本那么强，甚至连练气圆满的水准都达不到……
“这人受了伤。”曾阿牛瞬间想通其中关窍，“他是带伤前来的，所以实力大打折扣。”
“运气不错。”岁寒调侃道。
“不仅仅是运气。”曾阿牛把令牌收好，眼神冰冷，“命也够硬。”
他刚把黑衣人绑起来，铁柱就风风火火地跑来了，手里还提着那把大铁锤。
“阿牛，你没事吧？我听到这边有动静。”
“没事。”曾阿牛把黑衣人扔到角落里，“帮我看着，我去找药老。”
药老赶来，看到地上的黑衣人，脸色大变。
“魔玄宗的人怎么会找到这里？”
“我不知道。”曾阿牛摇头，“但我怀疑，跟朱烈有关。”
“朱烈……”药老沉吟思索。过了良久他深吸一口气，“如此看来你爹应该也是死在他手里。”
“他为什么要杀我爹？就因为村子下面有灵脉？”
“不止。”药老摇头，“灵脉只是其中之一。还有一个原因——就是你们村子的地底深处，有一个上古传送阵，能通往一个秘境。”
“秘境？”
“云雾秘境。”
曾阿牛愣住了。
云雾秘境？那个他即将要去的秘境？
“你爷爷可能知道这件事，所以朱烈杀了他及全村人灭口。你爹可能也知道，所以朱烈也杀了他。”
“现在，知道这个秘密的人，可能只剩你了。”
曾阿牛沉默了，拳头捏得发白。
“进了秘境，小心朱烈的人。”药老拍拍他的肩膀，“他有可能也在里面。”
那一夜，曾阿牛没睡着。
他躺在床上，翻来覆去地想——朱烈，金丹后期，魔焰刀，云雾秘境……
每一个词都像一座大山，压得他喘不过气。
“主人，你怕了？”
“不怕。”曾阿牛盯着漆黑的屋顶，轻声说，“但我得做好万全准备。”
“什么准备？”
“活着回来的准备。”