此时三个月期限只过了一半，继续逗留也没什么意思，莫东篱便寻了个大商队，又雇了一支镖队护送他们返程。
队伍里大多都是大老爷们，为了方便，沈清竹不得不作男子打扮。
一行人刚走到渡口，便看见运河上缓缓行驶来一艘大型客船。
三层楼阁，通体朱漆描金，锦帆高张，绣幔垂落，檐角挂着一串串琉璃宫灯，日光下流转如虹。
船头立着金甲卫士，甲胄映日生辉；船身两侧排开二十四支彩桨，齐起齐落，激起雪白的浪花。
二楼纱帷半卷，隐约见得婢女绰约身影，环佩之声随风飘散。
船尾丝竹隐隐，一段琵琶曲顺着水波荡开，压过了满河人语。
两岸百姓纷纷驻足，商船漕艘争相靠岸让路。有孩童沿着河堤追逐，惊呼声淹没在鼓乐里。楼船徐徐驶过，琉璃宫灯的光晕在水面碎成一片金鳞，久久不散。
沈清竹父女俩看得目瞪口呆，眼睛都直了。
边上的莫东铭眉头紧皱，出声唤醒二人，“走吧，我们先上船去。”
他找的是此地最大的奉贤商行，听说此番带着许多贵重之物北上，行头也在，光是护卫便有百余人，足以震慑一方。
沈清竹上了官船，迫不及待走出船舱，寻找那艘光彩夺目的客船。
张望了半天，啥也没瞧见，便同甲板上干活的船工问道：“你可看见刚刚那艘载歌载舞的大船？”
船工吓了一跳，做了个噤声的动作，压低声音道：“小郎君莫要胡说，那可是骄阳公主的船，咱都得听她的。”
沈清竹懵了，“骄阳公主？你们这船不是被奉贤商行包了吗？”
船工摇了摇头，声音更低了，“你一看就是外地来的，此地干活的人都知晓奉贤商行便是骄阳公主的私产，说是护送一批货北上，实则都是来听公主差遣的，不然行头也不会亲自陪同。”
沈清竹恍然大悟，一想到又是皇亲贵胄，立马歇了好奇的心思，默默走回船舱。
与此同时，行头程守默正在骄阳公主船上回话，他的身姿放得极低，恨不得趴在地毯上，毕恭毕敬。
纱帷低垂，楼船二层静得只闻水声。
榻上一袭绫罗在风中轻拂，骄阳公主正倚着软靠，慵懒地斜卧在湘竹榻上。她未梳高髻，青丝只松松挽着，鬓边斜插一支赤金步摇，垂珠随船身轻晃。两腮微酡，似醉非醉，眼尾上挑，蕴着一汪潋滟的春色，媚得勾人，偏那眉宇间压着一层霜，教人不敢直视。
榻侧跪着两个华服男子。左边那个执着一柄纨扇，替她轻轻打着风，动作极柔，生怕惊了她，右边那个捧着一碟剥好的水晶葡萄，白玉般的指尖拈起一粒，凑到她唇边，她懒懒张口含了，眼皮也不曾抬一下。
舱中丝竹早已停了，连宫娥都屏着呼吸。唯有船底水声潺潺。
忽然，船身微微一晃。骄阳公主缓缓睁开眼，那双眸子清亮如水，慵懒尽褪，只余凛凛威光，“听说你带了三个不知底细的人上船？”
程守默使劲儿磕头，冷汗簌簌往外冒，“公主容禀，属下便是借一百个胆子也不敢胡乱行事，那三人并非不知底细，其中一人乃是京城莫家五爷。
贵妃娘娘的胞弟，礼亲王妃的堂弟，对方亲自寻上门来，欲同我们的商船一起北上，属下也是想替公主拉拢莫五爷才应承下来。
若是冒犯公主，属下愿意领罚。”
骄阳公主目光淡淡扫过身侧，打扇的男子手一颤，同其他人一起恭敬地退下去。
楼船二层之余他们二人。
骄阳公主起身端坐，打量着程守默，眼中多了几分兴味，“起来吧！你跟在本宫身边也不是一两日，本宫岂会怀疑你的用心？
既然是莫家人来了，便以贵客之礼相待，剩下两人呢？”
程守默松了口气，迟疑道：“那两人与莫五爷同行，处处以莫五爷为先，京中未曾见过，许是莫五爷自己带出来的人。”
骄阳公主沉默了片刻，把玩着纤纤玉手，不紧不慢问道：“可知他来江南是什么目的？”
程守默点了头，“属下打听过，莫家主给几个孙子下了任务，莫五爷带着一百贯钱来江南行商，要在三个月内赚一万贯，瞧他那样应该是事成了，欲返回京城。”
“哦？有意思！若是我没记错的话，莫家这次考核意义重大，成了，便是下一任家主候选了！”骄阳公主一下子有了兴趣。
程守默笑呵呵附和，态度越发谦卑，“公主所言极是，如今莫家众人为了完成任务，无所不用其极，莫五爷避开他们前往江南，乃是聪明之举。”
骄阳公主满意地点了头，“你通知那艘船，带他们三个过来见我。”
原本她是只想请莫东篱一人，可转念一想，能让莫东篱同行的要么是他的心腹，要嘛有背景，无论哪一种，她都想见见。
程守默赶紧让人去传话。
这念头公主传唤也是有讲究的，首先要短时间内记住一些规矩，其次就是举止打扮，整洁端正是必要，若有异味，还需焚香沐浴。
折腾完，大半日时间都过了。
三人头一次被公主传唤，自然不能马虎。
沈清竹和沈南轩不得不换上船家准备的一身新衣裳。
莫东篱却没人勉强。
沈清竹不解，却识趣地没有多问，只任由人家安排，心下却隐隐有些后悔。
早知道就不该上这船。
但不得不说，就这阵仗确实安全，匪寇头子来了都得毕恭毕敬喊一声“姑奶奶”，无人能惹。
傍晚，船在江边停泊。
沈清竹父女二人随着莫东篱一起登上那艘华美异常的三层楼船。
骄阳公主就坐在甲板上的美人榻，面前摆着一张长方形条案，上边瓜果点心齐全。
莫东篱低着头，目不斜视上前行礼，“草民拜见公主殿下，殿下万福金安。”
“免礼。”骄阳公主慵懒的眉目从三人脸上一一扫过，最终定在沈清竹身上，“哟！好俊俏的小郎君！你叫什么名字？”